Серебряный лисёнок издал звук, похожий на фырканье.

– Вы то точно захотите тут пожить. А вот нам зачем нужны постояльцы?

– Ну, это... – растерялся Ирбис, но всё-таки придумал аргумент: – Жильцы могли бы вам деньги платить. Вот!

– Зачем нам деньги? – Син поднял переднюю правую лапку, и под ней из крохотных серебряных искорок, возникших прямо в воздухе, соткалась стопка золотых монет, – видишь? Все, что вы могли бы нам предложить, мы можем создать сами за секунды.

Лисья лапа ударила о стопку денег, и блестящие жёлтые кругляши со звоном разлетелись по мостовой.

– Но эти деньги фальшивые! – возмутился парень.

– Они точно такие же, что и отчеканенные вами. Так же я могу создать любую вещь или живое существо.

– И живых тоже?..

– Да. Тебя могу скопировать. Будет два полностью одинаковых Ирбиса. Хочешь? – Син лукаво посмотрел на юношу.

– Н-нет... Не хочу. Пожалуйста, не надо.

– А знаешь, когда-то давно мы сажали город на поверхность и пускали вас сюда жить безвозмездно! – вдруг заявил Лисёнок и умолк, с хитринкой во взгляде, ожидая реакции собеседника. Зверолюд не заставил себя долго ждать: – Вы их потом выгнали?..

– Что ты. Нет. Просто тогда имел место спор между "богами": как долго вы продержитесь без попыток захватить Город.

Вновь повисла тишина, нарушенная мальчишкой: – И сколько?..

– Дольше, чем я ожидал. Шестнадцать лет до первой вооруженной попытки захвата власти. Тогда проблему уладили дипломатически. Мы пошли на некоторые уступки... Через два года был новый мятеж...

Опять лис замолчал.

В очередной раз тихо подал голос парнишка: – И?..

– Мы закрыли все входы и выходы из города. Вновь подняли его в небо и перебили всех ваших, кто оказался внутри. В общем то результат ожидаемый. Как только вы узнаете о нас, то рано или поздно нападаете. Это закономерность...

На этот раз Ирбис молчал несколько минут, просто ходя следом за лисёнком. Он думал о том, сколько погибших было в услышанной истории, пока не обнаружил себя в каком-то сквере.

– Син! Где ты?..

– У тебя за спиной.

– Ааа... Я думал, что опять потерялся, – признался зверолюд.

– Так и было. Ты задумался, меня не слушал и некоторое время шел сам.

– Нет... Я заблудился. Извини, что спрашиваю, но не мог бы ты с этим что-нибудь сделать?.. Я постоянно в городах теряюсь. Вот...

– Мне сейчас нельзя убрать твою проблему.

– Понятно, – разочарованно протянул юноша, – но её хотя бы можно вылечить... У нас... Внизу?..

– Можно, но оно и само со временем пройдет. Ты, главное, запоминай ориентиры и старайся не терять их из виду...

– Это не помогает!

– Тогда практикуй магию природы.

– Зачем?.. – спросил мальчишка, не поняв причину такого совета.

– У двух твоих проблем один корень – некоторые особенности восприятия. Это врождённое, пропадает с возрастом из-за некоторых изменений в теле. Перетерпи несколько лет.

– Спасибо! – воскликнул обрадованный хорошими вестями парень, – но откуда ты это знаешь?

– Помнишь, что я говорил при знакомстве?

– О чем?

– О том, что я тебя теперь знаю, чем ты являешься.

– Не понял...

– Это касалось не только воспоминаний, но и тела.

– Ещё раз спасибо! Я раньше не знал, что с этим делать!

Все же услышанная история о неблагодарности жителей его мира не давала зверолюду покоя. Не выдержав, юноша решился задать беспокоивший его вопрос: – Син, скажи... Вы... Ну, то есть жители Города... Вы нас ненавидите?

– А? Почему? – удивился лисёнок.

– Ну... За то, что в прошлом мы пытались захватить город...

– Нет. Это было ожидаемо! Конечно, некоторые вас недолюбливают... Всякое бывает... Но все же мы заботимся о сохранности мира внизу и о вас. Ну... По крайней мере, большую часть времени. Например, та, кого вы знаете как богиню эльфов, души не чает в своих подопечных!

Узнав это, у беспокоившегося паренька отлегло от сердца.

Проводник задумчиво обошел вокруг топчущегося на одном месте Ирбиса и отошёл немного в сторону.

– Хм. Ладно уж... Вот, возьми. Мой тебе маленький подарок на память! – серебряный лис махнул перед собой лапкой, и на земле перед ним из крохотных голубых искр соткался небольшой латунный круглый предмет на металлической цепочке. Лёгким движение пушистого хвоста Син толкнул его к ногам зверолюда и, дождавшись, когда мальчишка подберёт вещицу, сказал: – Это компас. Он поможет тебе в городе ориентироваться.

– Ой, спасибо! – обрадовался Ирбис, но затем осторожно спросил: – Эм... А мне ведь можно его отсюда забрать? В смысле, вниз.

– Да! Думаю, что с ним у тебя проблем не будет. Вы его уже изобрели, но почти не используете. Слишком на магические артефакты полагаетесь... Если спросят, говори, что в каком-нибудь порту купил.

– Хорошо, – протянул парень, крутя в руках латунный кругляш. На желтоватом металле крышки был выгравирован круг со вписанным в него треугольником. Откинув её, юный путник обнаружил внутри под стеклом круглый диск с множеством делений и четырьмя буквами, а так же бешено вращающуюся красно-чёрную стрелку.

– Я не знаю, как этим пользоваться...

– Легко. Тут компас не работает, но внизу красный конец стрелки указывает на юг, а черный на север...

Хранитель Золотого города обстоятельно объяснил Ирбису метод использования подарка. В том числе и подсказал, как применять компас вместе с картой. После чего довольный путешественник повесил обновку себе на шею и спрятал