Зелёная субстанция быстро густела, превращаясь сначала в желе, а затем вытягиваясь в длинные отростки наподобие щупалец. Отвратительные отростки дотягивались почти до самого потолка грузовых отсеков и ловили убегавших по стенам людей-пауков, чтобы втянуть их в основную часть массы, всё еще шевелящуюся у ног Змея.

Раненый киборг присутствовал при рождении нового монстра Ксайрса, и у него не было ни сил, ни желания ввязываться в новую драку. Как человек, связанный в прошлом с наукой, Космический Змей был крайне удивлен увиденным. Особенно впечатлила сцена, когда на его глазах высокие крепкие бойцы в скафандрах и с лазерами в руках буквально тонули в мелкой луже. Их тела просто уходили в пол, не оставляя никаких следов или намеков на смысл происходящего. Странно было и то, что оружие исчезало вместе с гуманоидами.

Страшная слизь окружила и киборга, но никаких намёков на атакующие действия светившийся токсин не выказывал.

Внимание Змея так было поглощено увиденным, что он не заметил, как количество зеленой жижи начало резко увеличиваться. Киборг краем глаза взглянул на оставшиеся цистерны – они все были раскурочены так, словно кто-то обхватил их и смял, фонтаном выдавив наружу всё содержимое.

Змей не помнил, как он автоматически бросил световую гранату прямо в центр копошащейся массы, и, сделав высокий прыжок с тремя переворотами, преодолел тем самым окружавшую его преграду и со всех ног бросился бежать подальше от места взрыва.

Космический Змей бежал так быстро, как только мог, и даже прикладывал усилия сверх того только с одной целью – уйти на безопасное расстояние. Он уже передавал команду ремонтному наноботу, чтобы тот вылезал из своего убежища и срочно пришел ему на помощь.

Что-то очень сильное дернуло Змея назад с такой силой, что у киборга перед глазами верх и низ несколько раз поменялись местами.

– А-а-л-л-и-и-к!!!!

– АЛИК!!!

– Я ЖДУ ТЕБЯ!!!!!!

Змей помнил только эти слова, звучавшие отовсюду. Они наполняли его голову таким шумом, что Змею казалось, будто он попал в цех переплавки.

А вокруг по-прежнему витал туман. Тот самый туман, который так раздражал Змея и мешал людям-паукам дышать.

«Нехороший туман», – это были последние мысли Космического Змея перед тем, как его разум утонул в забвении.

Алексей окончательно пришёл в себя только когда оказался на твёрдой марсианской земле, в лучах вечернего солнца казавшейся ему коричневой.

Над ним высоко в небе витали клубы черного дыма, а в ноздри назойливо лез запах жженой резины и горелого мяса.

Ноги, по колено утонувшие в обыкновенной смеси из воды, глины и песка, с чавкающим звуком высвобождались из странной жижи.

Внимательно осмотревшись, Алик понял, что находится в большой яме, являющейся некоторым подобием оврага.

Сразу же вспомнилось необычное падение в океан протоплазмы. Странные насекомые, путешествующие по организму. Наноконструкторы – так их называли робототехники Веги. Эти создания действительно являлись насекомыми, только очень маленькими и с необычным молекулярно-генетическим кодом. Его организм содержал в себе небольшое количество таких существ для экстренного ремонта поврежденных мозговых клеток, а также для поддержания жизни в случае летального ранения. Словно желая доказать себе свою правоту, Алик вытянул вперед руку и согнул её в локте. Укрепленные стараниями нанобота синтетические мышцы напряглись, как у спортсмена культуриста, показывая крепкий выступающий округлый рельеф. Алик чуть-чуть напряг бицепс, и по нейроканалам нейронной сети промелькнули сине-голубые блики – это наноконструкторы сообщали мышце дополнительную энергию, усиливая силовые возможности конечности.

«Значит, фотонная граната взорвалась», – эта мысль, единственная за последние несколько недель, месяцев или минут – Алик сам точно не знал, – слегка повеселила киборга.

Герой многих баталий, получивший прозвище Космического Змея, гордо стоял посреди безжизненной марсианской равнины и хищно вглядывался в даль.

Последний сон вернул киборга в мир реальности, и теперь он точно знал, где он находится, и что нужно делать дальше.

Его врага звали Дэггс. Это был результат одного из первых экспериментов Ксайрса с инопланетной синтетико-генетической массой. Неверный расчет старого фанатика генетики сделал бесформенное существо, которое может хаотично менять во времени свойства своего тела. Старый скряга наверняка просто хотел смыть эту гадость в канализацию, но неточные данные обследования не позволили ему установить, что у его инопланетного трофея существует свой собственный разум, единственной целью которого является захват новых планет и порабощение более слабых цивилизаций.

Анализируя свои переживания в вымышленном мире, Алик понял, что Дэггс использует нечто вроде гипноза – это позволяет ему поедать одновременно и тело и разум жертвы. Хищник Хаоса: Алик чуть улыбнулся, когда вспомнил собственное прозвище того монстра, который хотел его съесть.

– Че-л-л-о-в-в-е-е-к-к!!!

Крик прогремел из-под самых подошв Алика, когда земля у его ног разверзлась, и киборг почувствовал, как что-то большое и опасное вырывается наружу. И Алик почему-то знал, с кем он столкнется.

Вспомнив о проведенной над ним технической модернизации, Алексей мысленно поблагодарил нанобота, всё-таки сумевшего в этом виртуальном мире найти его и подготовить к финальной битве.

Генетически улучшенное тело человека-киборга вмиг отпрыгнуло от выскакивавшего из-под земли монстра.

Казавшийся сильным и большим созданием, поражавший не только страхом, но и красотой, порожденный чудовищным инопланетным разумом Хищник Хаоса оказался всего лишь большой змеёй.

Покрытое блестящей слизью для улучшения скольжения под землей и на поверхности длинное извивающееся тело было немного толще ствола столетнего дерева, имело темно-серый цвет и источало отвратительный смрад кожных выделений. Теперь Алик явно почувствовал разницу между красивым сном и реальностью: существо, вселявшее страх, интерес и трепет, в действительности было лишь жалкой пародией на действительность. Тем временем крохотные узкие глазки, словно щелки в гладкой темно-серой, похожей на валун голове, хищно пожирали стоявшего перед монстром человека-киборга. Но больше всего Алика разозлило торчащее из пасти Хищника щупальце нанобота. Очевидно, монстр догадался, кто помог Алику вернуться из мира грёз и вернул ему его прежнюю силу.

Змей не стал ждать и проявлять благородство. Усиленные наноботом руки человека-киборга в один миг достали из-за спины памятный ультразвуковой винчестер, отобранный у Стиго. Полностью перезаряженное оружие четырьмя выстрелами, произведенными с высокой точностью, поразило монстра прямо в его уродливую змеиную голову. Два выстрела пришлись аккурат в крохотные глазки, а два снаряда насквозь прострелили змеиную пасть. Из ран, как из пузыря струйками потекла ярко-зеленая жидкость, с шипением испаряясь с горячей земли. Порожденная Дэггсом тварь была ранена, но сдаваться не собиралась – судорожно подергав нижней частью тела, Хищник резко подпрыгнул и ринулся с распахнутой пастью на Змея.