Единственное, что забеспокоило лейтенанта полиции – это отсутствие передатчика. Зарядив оружие и взяв его на изготовку, Эмма медленными шагами направилась вдоль стеллажей. Батареи из ДГС-ламп, прикрепленные к высокому потолку, освещали помещение ровным белым светом, так что женщина легко могла заметить внезапно возникшую опасность.

Хотя Эмма всё еще находилась под действием странного сна, события из реальной жизни всё же находили свой след в ёё памяти. Вспомнив о вызове в космопорт в связи со странностями на борту прибывавшего звездолёта, Эмма быстро прибавила шагу. Женщине не стоило трудов догадаться, что её заперли в одном из технических помещений. Она была уверена, что сможет без труда справиться с замком и выйти наперерез преступникам, отравившим её и остальных сотрудников местной охраны.

Приблизившись к двери и аккуратно поддев её ногой, Эмма убедилась, что та не заперта.

Когда офицер Брайтхед вышла на пахшую жженой резиной дорогу космопорта, она обнаружила всего в двухстах метрах от себя большую махину из крепких жаропрочных сплавов, из чрева которой летающие роботы-такелажники выносили большие контейнеры. «Тавриус» предстал перед маленькой женщиной во всем своём великолепии. Созданный, чтобы рассекать пространство и время, звездолёт возвышался на своих антигравитационных опорах словно гигант, державший на своих плечах небо, а остывающие сопла двигателей поднимали в воздух клубы водяного пара, усиливая мифичность происходящего. Многократные переходы через телепортационные окна и плотные слои атмосфер различных планет не смогли стереть красивый серебристо-оранжевый окрас корпуса, игриво переливавшийся в лучах заходящего солнца – от этого «Тавриус» выглядел просто неотразимо.

Огромная тень, вдвое выше человеческой, промелькнула перед глазами лейтенанта.

Эмма быстро повернулась в сторону убегающего силуэта. Бросаться в погоню за преступником, который, возможно, вооружен и к тому же не является человеком, было очень рискованно, но в этом заключалась работа в полиции.

Тень двигалась не очень быстро, так что лейтенант Брайтхед успевала нагнать преступника и старалась держаться к нему как можно ближе.

Преследуемый на этот раз попался с хорошим опытом в погонях – Эмме ни разу не удалось четко увидеть преступника во весь рост, пусть даже со спины, только неуловимые очертания, периодически мелькавшие в паутине складских зданий.

Преступник направлялся в сторону звездолёта, но делал это довольно странно – его передвижения носили скорее случайный характер, и Эмме сначала показалось, что преследуемый нарочно играет с ней, пытаясь заманить в западню.

Причина поведения преследуемого стала ясна, когда Эмма увидела, как её добыча направляет большой ствол в чей-то затылок. Преследуемый ею преступник сам выслеживал какого-то субъекта, проникшего на территорию. Эмма знала, что, как лейтенанту полиции, ей следовало сначала приказать стоять на месте, затем приказать бросить оружие и поднять руки вверх. Но вид огромного монстра размером с небольшой дом, да еще и с шестью верхними конечностями с бугрящимися мышцами и с оружием впридачу заставил женщину чисто инстинктивно нажать на курок.

Типовой набор слов, произносимых при задержании, всё же прозвучал, но на секунду позже выстрела, когда выпущенная пуля с лязгом отскочила от виска монстра.

Эмма стреляла, целясь в объект с расстояния оптимального удара, но бронированный многорукий монстр даже не замечал её комариных укусов – такими казались женщине её выстрелы супротив брони тяжеловеса.

Её первое задание!

«Невезуха! – сокрушилась про себя лейтенант Брайтхед. – В первый раз я покинула удобные кварталы марсианской бизнес-элиты». Сразу почему-то вспомнился старый Гарви, дворовый сторож, всегда отвешивающий в её сторону поклон, когда она на своем пластиковом аэромобиле въезжала в центр города. Всегда приветливыми и улыбчивыми были и охранники элитных охранных фирм, охранявшие входы в здания банков и биржевых центров. Эмма часто надевала черную блузку из тончайшего шелка под форменный пиджак, чтобы подчеркнуть великолепие своей пышной груди – настоящей приманки для мужчин. Привлечь к себе внимание одного из этих франтов-бизнесменов, закрутить головокружительный любовный роман, а затем стать одной из многочисленных любовниц и впоследствии получить должность одной из менеджерш или секретарш с личным рабочим местом и окладом в сумму с пятью нулями… Четыре часа назад всё как раз и казалось таким легким и доступным. Всего четыре часа назад она еще патрулировала кварталы Тайгаруса – одного из крупнейших мегаполисов на Марсе. Но вот дурацкий напарник, обкурившийся какой-то дури, отбросил коньки, и она осталась одна, без пары.

Жестокий мир Марса и конкуренция за место под солнцем не щадит никого – даже сына самого начальника следственного отдела полицейского управления Марса. «Мой папа, мой банковский счет, мои связи», – Эмма с горькой усмешкой, переросшей в ужас, узнала о том, что нагловатый сынок местного чиновника найден мертвым и что её переводят на другой маршрут патрулирования. Позже она узнает, что умер еще один тип из полиции – охранник космопорта, и её в обязательном приказном порядке отправляют на его замену. Сейчас Эмма не сомневалась, что бедного полицейского просто застрелил вот этот шестирукий монстр, а теперь к этому шестируку на съедение (если он что-нибудь ест) назначили и её.

Лейтенант Брайтхед вовремя укрылась за небольшим автопогрузчиком и сделала это как нельзя кстати: инебольшая группа отвратительных мутантов – людей с кошачьими головами, – вооруженных полным боевым комплектом для скорострельного оружия и смертоносными роторными пулеметами, приближалась в ее сторону с неумолимой скоростью.

Эмма тут же перестала себя жалеть и словно автомат на тренировке проверила боезапас своего магазина – он был почти пуст. Остался один патрон.

«И точно: для выстрела в голову», – Эмма вспомнила почему-то высокого исполина с могучим торсом и крепкими, как сталь, бицепсами. Этот-то точно в один прием расправился бы с жалкими кошками-переростками. Она на минуту отвернула голову от шестирукого монстра, что-то гулко щелкнуло, а затем большое механическое тело шестирука как кукла повалилось на дорогу, и над ним, будто гора, возвышался статный солдат – явно не из марсианских защитников космопорта, весь в сероватой броне и с вполне человеческим лицом.

Алик видел, как ахейты приближаются к Эмме. Космический Змей не знал до конца, почему он должен беспокоиться о безопасности попавшей в засаду сотруднице марсианской полиции. Он даже не знал её настоящего имени. Может, её зовут вовсе не Эмма, и ей нет до него никакого дела. Все эти глупые приключения были не чем иным, как просто кошмарным сном в реальном мире, основное действие которого заключалось в захвате целой планетарной системы. Но что-то говорило Алику, что попавших в сети Дэггса людей нужно обязательно спасти. Даже ценой собственной жизни!

Оброненное Стиго оружие теперь одиноко лежало бесполезной кучей сложных деталей, отчетливо сверкающих своей полированной хромированной поверхностью.

«Шанс на спасение для попавшей в беду женщины!» – мелькнуло в голове Змея. Тяжелое оружие сразу же встало в бой, стоило сильной руке киборга поднять его. Форма работников космопорта, голографические нашивки на рукавах в виде белого треугольника с серым черепом в середине, эмблемой марсианской службы охраны космопорта, и гордая выправка в последний момент заставили Алика усомниться в принятом решении.