Появление Эммы вывело Змея из боевого настроя. Охвативший его наступательный порыв мгновенно спал, стоило только ему убедиться в безопасности слуги закона.

Звонкие удары металлических кулаков о синтетическую броню звучали громко и часто, сливаясь в кошмарную мелодию разрушения. Надстроенные наноботом несколько слоев керамической плоти плотно закрывали все участки тела. Грозные прямые удары сверху никак не вредили Алику, Стиго только вбивал Змея глубже в дорогу; Алик видел, как его ступни врастают в дорожное покрытие, а затем в бетон и щебень, как в большой сливочный торт.

– Ты был намного сильнее до того момента, как Ковалевский выпустил Дэггса, – Стиго прохрипел эти слова как раз в момент завершения серии очередных сокрушающих ударов. Сцепив шесть металлических кистей рук вместе, шестирукий Стиго сделал замах для последнего удара, нацеленного в голову Змея. Киборг довольно быстро воспользовался нахлынувшими на Змея эмоциями, он вовремя обрушился на противника со своими огромными кулаками и после первых пяти серий ударов точно определил слабое место оппонента.

Голова – вот та часть тела, которую никак не защитишь против хорошо нацеленного удара. Стиго знал о лицевой генетико-пластической операции, которую пришлось перенести Змею, когда тому точным выстрелом снайпера снесло полголовы, но вот насколько искусственная кость была крепче биологической – это Стиго и хотел выяснить.

Разговорное упоминание о Дэггсе вернуло Змея в мир реальности. Он действительно был безумно рад, когда дорогому ему человеку в данный момент ничего не угрожало, но Эмма явно не зря ввязалась в эту битву со злом. Она спасла его, его – мощного воина, – в голову которому смотрел ствол плазменной пушки. И он должен был отблагодарить её, обязательно, а для этого Змею нужно было выжить.

Воспользовавшись короткой передышкой, подаренной ему Стиго, Алик схватил киборга за толстые механические ноги. Металлокерамические бронированные пальцы Змея прорвали внешнюю оболочку ножных имплантантов, проникая внутрь мощных механических сегментов. Сделав крепкий захват за ноги, Змей резко выпрямился, поднял на своих руках тело трехметрового монстра высоко над землей и бросил его за спину.

Шестирукий киборг явно был не готов к такому стремительному развороту событий, когда до долгожданной победы оставалось совсем немного.

Протаранив своим корпусом большую борозду в дорожном покрытии, шестирукий киборг оказался распластанным на дороге; глазным техноимплантантам открывался хороший вид на приближавшихся охранников, зазомбированных Дэггсом. Киборг понял, что эта возможная подмога не успеет отнять у него желанную победу.

Сгруппировавшись, с неимоверной скоростью Стиго сделал два переката через голову назад с последовавшим затем прыжком вверх и синхронными атакующими движениями четырех верхних конечностей.

Маленькая искра в одном из цилиндров пневмогидравлических ножных усилителей не позволила трехметровому шестируку оторваться достаточно высоко от земли, чтобы избежать безжалостного удара в голову от Космического Змея.

Алик предвидел возможные атакующие действия со стороны Стиго и успел заметить следы его кулаков у себя на покрытых металлоорганической броней плечах и нагрудных пластинах. Следы от мощных ударов шестирукого киборга, его неожиданная быстрая силовая атака сразу после поражения двумя бронебойными снарядами, разносящими корабельную титановую переборку, и то, что ненавидящий его монстр после удачно поставленной ловушки смело отбросил плазменное оружие и кинулся в рукопашный бой – всё это наводило на очевидные мысли о том, что Стиго тоже подвергся технической модернизации и стал сильнее. Алик использовал один из популярных приёмов борцов на ринге – подъём с последующим перебросом через себя, – в котором главными оружиями против соперника являлись его собственные вес и габариты. Его не удивило, что Стиго быстро пришёл в себя и снова резко кинулся в бой.

Оба бойца были настолько сильны и техничны, что их поединок мог бы продлиться вечность – ёмкости энергетических батарей позволяли противостоящим киборгам такую возможность.

Но на кону стояли чужие жизни, и Алик не мог позволить ситуации затянуться; нужно было не просто встретить блоком удары Стиго – необходимо было смять его атаку и оборону одним ударом. Точным ударом.

Змей просчитал все действия охранника Ксайрса в данной ситуации и кинулся в атаку еще до того, как шестирукий монстр завершил последний перекат через голову.

Алексей прыгнул навстречу, решив сойтись с соперником в воздухе. Согнувшись и слегка повернувшись к противнику боком, Змей согнул в локте и колене правую ногу и руку, подтягивая обе конечности одновременно к груди, а левую руку согнул в локте и отвел назад, так чтобы кулак находился на уровне плеча.

Импровизированный щит из двух прижатых друг к другу и к торсу конечностей принял на себя удары кулаков Стиго, в то время как готовый к удару кулак двинулся точно навстречу лысой голове шестирука.

Крепкий череп кибернетического воина затрещал от силы удара, но кость выдержала, и монстр, как и надеялся Змей, остался жив, хотя вся верхняя половина лица получила сильные повреждения. Костяшки из крепкой керамики, покрытые синтетической термостойкой броней, перебили монстру носовую кость, а из глазных имплантантов тоненькими струйками брызнули органические кристаллы, составлявшие основу искусственных глаз монстра.

Оглушенный и ослепленный Стиго какое-то время продолжал стоять на ногах, пока поврежденный цилиндр окончательно не вышел из строя. Стиго грузно упал на теплую дорогу марсианского космопорта. Для мощного кибернетического воина бой был закончен.

Змей наклонился к поверженному монстру – из горловых динамиков доносились глухие хрипы – Стиго был жив, он дышал, его мозг работал, а это означало, что после расследования у киборга еще оставался шанс на возвращение в далёкие просторы космоса. Но это будет после того, как ему вынесут приговор за пиратство и насильственную экспансию.

Лейтенанта Брайтхед вырвали из прекрасного сна как раз в тот момент, когда ей назначал свидание один из самых богатых людей планеты. Обнаружив себя в каком-то старом доме среди больших стеллажей, заваленных электронной аппаратурой и старыми запчастями для колесных грузовиков, Эмма пришла в ужас. Сзади неё была глухая бетонная стена, от долгого соприкосновения с которой тут же дала о себе знать боль в спине. Мысль о похищении первой пришла ей в голову; поначалу женщина слегка запаниковала, потом её взгляд наткнулся на знакомые очертания рукоятки собственного табельного оружия.

Эмма привычным движением извлекла обойму и проверила её боекомплект. Все девять ячеек были заполнены патронами – полицейской даме этого было вполне достаточно для успокоения. Только сейчас она обратила внимание на свой внешний вид. Эмма нежно провела рукой по своей голове, лицу и телу, как бы проверяя, нет ли в ней посторонних предметов в случае, если её допрашивали.

Женщина с удивлением обнаружила себя в полицейском защитном комбинезоне; даже датчик биостатуса на правом плече исправно функционировал, а в нижнем кармане, чуть выше бедра, на своём привычном месте находилась запасная обойма к табельному оружию.