раньше, сразу после смерти родителей, например, – спокойно сказал Райн. – Было достаточно возможностей. А сейчас какая разница, кто правит Рейнгардом, если весь мир валится в Моркет?

– Йарн это не останавливает, а они сестры, – возразила Аин. – Не недооценивай чужое стремление к власти.

– Мне кажется, Айрен правда хочет защитить Райна, – неожиданно сказала Фрея. – На нее тоже что-то влияет, ее поведение изменилось.

Аин посмотрела на меня, ища поддержки, но мне было нечем ее порадовать.

– Я думаю, что это Линк.

Все посмотрели на меня с сомнением.

– Мне кажется, она не провидица, а кто-то вроде медиума. Я о них читал, они могут впускать в себя сущности и…

– Дей, мы в курсе, кто такие медиумы, – перебила меня Фрея. – Но тогда что за сущность ей управляет?

– Не то чтобы я полностью в этом уверен, – в последнее время я в принципе мало в чем уверен, – но вам не кажется, что в какой-то момент все будто пошло не по нашему плану, зато по плану кого-то другого? Началось с близняшек, Риннон и Ронат, одна из которых упала в разлом.

– Только не говори, что это было подстроено! – возразила Фрея. – Ты сам виноват, что на тебя наложили заклятье, нечего было привлекать к себе столько внимания.

– Ладно, это действительно мой косяк. – Интересно, есть вероятность, что хоть когда-нибудь они уже забудут про этот случай? – Но дело не в этом, а в том, что в тот раз я забрался куда-то очень глубоко в Моркет. Плохо помню, что там происходило, но знаю, что что-то важное там все-таки произошло. После этого моя магия начала сбоить. Потом мы хотели объехать Рейнгард.

– Но наткнулись на огромную моркетскую тварь в лесу, – продолжила мысль Аин. – И она сильно нас потрепала.

– Потом, уже в Рейнгарде, конокрад этот, – подхватил я. – Когда я с ним дрался, в какой-то момент он… будто стал чем-то другим, будто в него что-то вселилось. И оно окончательно вывело мою энергию из равновесия. А потом была та жуткая стая моркетских тварей. И вот мы здесь, да еще и сильно потрепанные. Очень все удачно сложилось, не находишь?

– Боги. – Аин перевела полный сожаления взгляд на Райна. – Мы притащили в твой город нечто ужасное.

– Думаю, оно давно вас здесь ждало. Я виноват, что не смог этого предотвратить.

– Нет смысла выяснять, кто виноват. – Я поднялся с травы, хотя мне совершенно не хотелось уходить. Не хотелось делать того, что я собирался сделать. Но у меня не было выбора. Я посмотрел на Фрею: – Ты ведь сможешь найти Линк в этом тумане так же, как нашла нас?

– Постараюсь.

Я не хотел, чтобы она шла со мной. Потому что герой всегда один, потому что он должен всех защищать. Я не хотел рисковать кем-то, у меня не было ни малейшей уверенности в собственных силах. У меня не было ничего, кроме страха. Страха потерять друзей, которых я только обрел.

Мне нужно было сказать Фрее, чтобы оставалась здесь и защищала Аин и Райна, но я посмотрел в ее бесконечно зеленые глаза и сказал:

– Прости. Я без тебя не справляюсь.

– За этим я и здесь, чтобы помогать тебе, – сказала она, спокойно улыбаясь, – Аин, ты ведь сможешь защитить Райна?

– Смогу поддерживать этот барьер хоть тысячу лет. – Она плавным жестом поправила волосы.

– Знаешь, – сказал я, – я тоже начинаю понимать, когда ты врешь.

– Ладно. – Фрея поудобнее перехватила меч, концентрируя магическую энергию в камне. – Мы найдем Линк, а дальше?

– У меня есть план, – сказал я очень уверенно.

– И насколько он продуман? – кажется, Фрея начала понимать, как работает моя голова.

– Ну, примерно наполовину. В крайнем случае – процентов на сорок пять, – признался я. – Но, знаешь, кому-то и с двенадцатью процентами плана удавалось разрулить ситуацию. Верь мне.

– А у меня есть выбор? – в голосе Фреи слышалась некоторая обреченность.

Мой план не понравился Фрее так же сильно, как он не нравился мне. Но другого у нас не было. Пока мы шаг за шагом приближались к цели, продираясь сквозь тьму, я не думал о том, какова вероятность того, что все получится. Я не думал о том, что все провалится. Я не думал о том, что мы выиграем. Я вообще ни о чем не думал. Не чувствуя ни страха, ни даже волнения, я ощущал себя человеком, видящим кошмар, но осознающим нереальность происходящего. Как же это было глупо.

– Здесь, – выдохнула Фрея, когда мы остановились перед чем-то, раньше бывшим дверью.

Все было так плотно оплетено темными ветвями, похожими на терновник, что угадать, где был вход, можно было только по торчащей из зарослей ручке. Я потянулся к ней, но Фрея тут же меня остановила.

– Там же шипы.

Меч прошел сквозь толстые переплетенные ветви так, как прошел бы сквозь воздух. Тени терновника распались туманной дымкой и слились с тьмой, и только на двери осталась длинная царапина.

Фрея нажала на ручку, но та не поддалась, словно была подперта чем-то изнутри. Я тоже решил попробовать, но, как только я дотронулся до ручки, тут же отдернул руку. Кожу обожгло резкой болью, словно в нее вонзилось десяток иголок.

Боль прошла так же быстро, как и возникла. Только с ладони капала темная, почти черная кровь, которую я небрежно отер о рубашку. Дверь медленно и бесшумно отворилась. Последнее, что я заметил, бросив на нее взгляд, – ручку, оплетенную терновником.

По полу небольшой комнаты змеился светло-серый туман, он свивался клубами у кресла, словно бы, как живой, ластился к ногам той, что в нем сидела. Она смотрела в окно, будто вовсе и не ждала нас. За окном была тьма, такая непроглядная, как если бы стекло вымазали чернилами, но она будто бы что-то за ним видела.

Это была почти Линк. Те же темные, падающие на лицо волосы, болезненная бледность, даже платье то же самое, черное, с кружевными рукавами, только глаза совсем темные, неживые.

– Бессмысленно, – сказала она, не отрываясь от окна, – все уже кончено. Но мне все-таки интересно, зачем ты пришел.

– Я пришел договориться, – кажется, эта фраза слишком крепко засела у меня в голове.

– И о чем же? – Ее губы слегка дрогнули— так, будто она собиралась рассмеяться. – С чего ты вообще решил, что находишься в том положении, чтобы о чем-то со мной договариваться?

Я почувствовал, как у меня за спиной напряглась Фрея. Камень в ее мече засиял чуть ярче.

– Я собираюсь договариваться вовсе не с тобой, а с Линк. –