Линк что-то еще говорила, но так тихо, что понять это можно было лишь по шевелению ее губ. Мне показалось, что она вот-вот расплачется. А я совершенно теряюсь, когда приходится кого-то успокаивать, особенно таких чувствительных людей, как Линк.

– Ничего страшного, Леди Линк, – поспешил заверить я, – это легко исправить, позвольте вашу руку.

Я аккуратно взял ее маленькую ладонь в свою. Кожа Линк оказалась холодной и тонкой, словно бумага, так что можно было разглядеть каждую венку.

Дыра на рукаве оказалась не такой уж большой, но, наверное, без магии столь сложное сплетение кружев, похожее на тончайшую черную паутину, действительно непросто было бы починить. И да, для того заклинания, которое я собирался применить, вовсе не надо было брать Линк за руку. Аин им починила основательно так прожженные карманы толстовки, всего лишь взмахнув рукой, и то, по-моему, для вида. Но я не мог не воспользоваться столь удачно подвернувшимся способом «отвлечь внимание».

– Так почему же ваш дар ужасен? – спросил я, проводя рукой по ткани и чувствуя через нее холод кожи Линк. Я знал, что ей не хотелось бы отвечать на этот вопрос, как знал и то, что она, скорее всего, не сможет на него не ответить. У Линк действительно совсем не было защиты от чужого воздействия, и манипулировать ей было легко.

– Я не вижу ничего хорошего, вообще ничего, только несчастья и смерти, – говорила она тихо и печально, наблюдая за тем, как тонкие ниточки кружева вновь сплетались в черную паутину. – Все предсказания сбываются. Из раза в раз. И с этим ничего невозможно сделать.

Ее рука выскользнула из моей, и мы снова пошли дальше по коридору. Линк больше не краснела и не пряталась за волосами, лишь смотрела вперед отрешенным стеклянным взглядом.

– И вы никак не можете управлять своим даром?

– Нет, – она вновь качнула головой, на мгновение прикрыв глаза, – иногда мне кажется, что, наоборот, эта сила управляет мной или сама судьба. Зачем показывать мне то, что я не смогу изменить? Эта сила ужасна. И я ужасна.

– Но вы тут совсем ни при чем, – поспешил заверить я.

Линк вдруг замерла, устремив пристальный взгляд на свои руки, словно что-то в них ее бесконечно смущало.

– Нет, – ее пальцы разжались и вновь с силой впились ногтями в кожу, – нет, все будто из-за меня, по моей вине. Я не знаю. Мне так страшно… Извините, я пойду к себе!

Она развернулась так резко, что мне показалось, будто она сейчас бросится бежать.

– Леди! – окликнул ее я, не зная, что вообще собираюсь сказать, но Линк меня опередила.

– Не надо, – она обернулась, посмотрев прямо на меня. Ее глаза вдруг показались мне очень светлыми, – я чувствую, что вы добрый человек и хотите помочь, но сейчас мне нужно побыть одной и привести мысли в порядок. А ваше общество совершенно этому не способствует.

Она высказалась, ни разу не заикнувшись, не покраснев и не отведя взгляд, чем повергла меня в глубочайший шок. Себя, видимо, тоже. Потому что уже через мгновение на ее лице отразилось удивление, а затем и смущение. Когда она вновь резко развернулась и быстро пошла прочь, я уже не стал удерживать, хотя из-за смутного ощущения тревоги очень не хотелось оставлять ее одну.

Может быть, я бы все-таки бросился за ней. Может быть, снова бы сжал ее холодные пальцы. Может быть, она бы рассказала мне что-то еще, что так хотела, но не могла сказать. Может быть… но мое тело решило, что либо сейчас я стою на месте и не шевелюсь, либо падаю на пол. Выбор был, мягко говоря, невелик, но тут я сам виноват, нечего было так тратить силы.

Я сделал шаг назад и прислонился спиной к стене. Усталость и боль нахлынули единой волной, и я едва удержался, чтобы не сползти на пол.

– Вот Фрея правильно говорит, что ты бестолочь, – раздался голос Аин откуда-то справа. Я снова не услышал, как она подошла.

– Сказано же было – не перенапрягаться. Ты совершенно не чувствуешь свой резерв и понимаешь, что пора бы остановиться, только когда становится уже совсем плохо. – Аин честно пыталась меня отчитывать, хотя беспокойства в ее голосе все же было больше, чем недовольства. – Нет, «отвлек внимание» ты, конечно, хорошо. Так хорошо, что даже если бы я полезла к ней в голову самым грубым и дилетантским методом, она бы вряд ли хоть что-то заметила. Но! – тут она сделала драматическую паузу, видимо, чтобы я во время нее поразмыслил над своим поведением. – Ты все еще самоуверенная бестолочь, Дей! Так что я тебя вообще не хвалю.

Во время этой речи Аин успела пару раз пройти туда-сюда и наконец замереть напротив меня. Затем она с очень недовольным видом покопалась в карманах и, достав из одного из них флакончик, сунула мне уже знакомый рефренантем.

– Мне точно можно? – Я с сомнением посмотрел на местный магический энергетик.

– Нет, но лучше выпей. Будем считать, что ты избранный, а значит, ничего тебе не сделается.

– Когда будете меня хоронить, пожалуйста, выбейте эту фразу как эпитафию.

Аин невесело усмехнулась.

Рефренантем был похож на чистую ледяную воду, настолько холодную, что сводило горло. Вместе с этим холодом, пробравшим меня до костей, пришло и облегчение. Прилив сил. Как я напомнил себе – временный.

– Мне тревожно, Дей. Ужасно тревожно. Почему-то мне кажется, что скоро что-то случится. Скорее всего, что-то нехорошее. – Аин нервно намотала прядь волос на палец. – У этой провидицы в голове такая путаница. У нее есть два очень похожих воспоминания, которые могут быть тем самым пророчеством, но оба они так размыты. И я никак не могу понять, почему их два…

– Оригинал и резервная копия? – пожал плечами я.

– Оригинал и копия, – повторила она все тем же задумчивым тоном. А потом ее глаза вдруг расширились, словно Аин поняла нечто ужасное. – Боги, – выдохнула она, схватив меня за руку и потянув за собой, – мне кажется, мы опоздали.

По пути до покоев Леди Айрен Фрея успела несколько раз сгореть от стыда и возродить себя из пепла мыслями о том, что она делает это на благо страны, а может, и всего мира. Хотя, конечно, столь наглое вторжение в чье-то личное пространство, казалось ей далеко не самым благородным делом. Но им нужны были хоть какие-то зацепки. Вряд ли Леди Айрен расписывает свои злодейские планы в дневнике на десяток страниц, а потом кладет этот дневник на