Золотой ключ оказался на своё месте. Джул рванул к двери и быстрым движением распахнул её. Такая же мрачная серая комната, правда, немного просторнее, а на месте тумбы с загадкой стоял трон. Тень падала на тело восседавшего, но Джул сразу понял, кто перед ним.

— Так значит… — прошептал он.

— Молчи. — строго произнёс сокрытый мраком. — Она скоро прибудет.

***

Энни открыла глаза. Мгновение назад она умерла. Это она знала наверняка. Но почему она оказалась в этом странном месте? Снова.

— Ещё одна загадка? — девушка вздохнула, взглянув на лист бумаги.

Ей уже приходилось бывать здесь. Каждый раз, когда она засыпала, она оказывалась здесь. Долгое время для неё это были обычные сны, пока Джул не озвучил при ней несколько строк. Энни собиралась спросить его об этом, но именно в ту ночь, а затем и на следующую, это место перестало являться ей в сновидениях. Она понимала, что с ней что-то происходит, но не могла оторвать его от важных приготовлений, от которых зависела их судьба.

Перечитав два листа новых строф, девушка посмотрела на проём. Следующие несколько дверей были открыты. Так было всегда. От неё ничего не зависело. Она неуверенно сделала несколько шагов.

— Хочу ли я знать, что там?

Тьма будто ожидала ответа.

— Да, хочу. Если я жива, то Джул тоже.

Энни приближалась к последнему помещению. Страх от непонимания происходящего нарастал, но она шла. Шла навстречу своей судьбе. Она знала, что там её ждёт он — единственный смысл жизни.

***

— Все в сборе. — слабо улыбнулся я, встав. — Как же много времени и жизней пришлось отдать вам на съедение, чтобы настал этот момент.

Они молчали, склонив головы и держась за руки. Джул… Мне так жаль. Я прямое продолжение тебя и должен был направить тебя на правильный путь… Похоже, такова наша судьба… Тебе предрешено навсегда быть обречённым одиночеством. Мне суждено корить себя за совершённые ошибки… Но достаточно этого! Теперь я знаю, как мне исправить всё. Ты же, хоть и остался один, всё же, нашёл себе друга.

— Поднимите головы. — сказал я. — Мы долго продумывали этот план до мелочей. Не хотелось бы, чтобы вы упустили хоть что-то.

— Вы? — спросил Джул. — Ты про Него?

— Да, я говорю про Мариса. Дай мне закончить, а затем сможешь сам решить, какой путь ты изберёшь.

И я рассказал всё. Тайные знания, которыми поделился мой напарник. Секреты мироздания, о которых знает только Создатель. Мой монолог длился долго, но они внимательно слушали. К концу лицо Джула сменилось с удручённого на гневное.

— Если это правда, то я согласен. — твёрдо произнёс он.

— Я рад, что ты на моей стороне. — улыбнулся я.

— У меня остался лишь один вопрос… Все эти загадки об иллюзиях…

— Ты всё ещё не понял. — я подошёл и дружески похлопал его по плечу. — Я — иллюзия Создателя. Ты — часть моей иллюзии. Энни же — иллюзия созданная тобой. Твой идеальный напарник, которого у тебя никогда не было…

Глава 47

Джул и Энни очнулись ото сна. Паровой гигант был почти уничтожен. От огромной тучи осталось небольшое облачко, размером с человека. Гиасин и Цербис готовились нанести последний удар.

— Жалкие потуги! — усмехнулись объединившиеся Владыки. — Каким-то прислужникам света и тьмы не одолеть основополагающую силу стихий!

— А я уже подумал, что мы отправили вас на небеса. — вздохнул чернокнижник. — Придётся ещё покромсать ваше тело.

— Как всегда, слишком самоуверенно для обычного смертного! Смерть сегодня заберёт кого-то, но её жертвами окажемся не мы!

— Смерть не настолько избирательна, как тебе кажется. — произнёс паладин.

— Это мы сейчас и проверим! Рождено да будет дитя огня и воды: Букхаар. Восславит оно стихии и поднимет их с колен рабства.

Стихии, слившиеся воедино, вытолкнули Джула и Энни наружу, вернув им человеческую форму. На свет появилось новое существо, могущественнее любого из элементалей. Паровой Лорд. Само его бытие было нарушением законов мироздания. Два противоборствующих вида магии не могли создать что-то подобное, но он впитал некоторую часть силы Создателя, находившейся в телах ослабших Владык, благодаря чему это стало возможно.

— Таким как вы никогда не одолеть порождение двух стихий. — засмеялся Джул. — Оно идеально. Его не убить. Даже если вам и удастся его остановить на время, Букхаар вернётся с новыми силами.

Его хитроумие никогда не перестаёт удивлять.

— Нам остаётся просто ждать, пока наше дитя их прикончит? — надменно улыбнулась Энни.

— Можем не тратить на них время. — ответил он.

— Как скажешь. — она взяла возлюбленного за руку. — Огненная метаморфоза: Молекулярное деление.

Двое исчезли, оставив на своём месте их устрашающее отродье, способное сражаться с самими Владыками. Цербис и Гиасин переглянулись. Что значит “идеально”? Что значит “его не убить”?

— Никогда не сражался с чем-то таким. — паладин внимательно выискивал слабое место противника.

— Я живу подольше твоего, но ситуация аналогичная. — чернокнижник размял кисти рук. — Оно обладает теми же способностями, что и Джул с Энни.

— Но сейчас это не два человека, а элементаль, в котором преобладает не разум, а инстинкт. Драться оно будет агрессивнее.

— Нам не привыкать. Вперёд!

Они ринулись на врага. Тот мгновенно отреагировал, уклонившись от первых атак, и замахнулся своеобразными кулаками. Удары уплотнённым до невероятной степени паром откинули героев назад.

— Быстрый. — отдышавшись сказал Гиасин.

— Просто будем двигаться быстрее него.

— Звучит нелепо… Попробуем.

Им не дали завершить разговор. Букхаар был стремительнее облаков и яростнее молний. Они даже не успели уклониться. Единственное, что им оставалось, это подставить оружие, чтобы блокировать хоть часть урона. Но и это не сработало. Элементаль пропустил через своё тело клинок и когти и нанёс ещё серию ударов. Служителей Света и Тьмы теснили. Их атаки были бессмысленны, а защита бесполезна. Им оставалось только отступать, придумывая новый план.

— Похоже, придётся заручиться поддержкой. — как ни в чём не бывало, произнёс Цербис.

— Даже не думай об этом! Если ты отдашь тело демону, то вместо этой угрозы, над миром нависнет ещё более опасная!

— И что же ты предлагаешь в таком случае?

— Он — элементаль. Техникус и Гримхват смогут его усмирить, использовав силу Владык.

— Они сейчас занимаются спасением выживших. Да и как им удастся парить над морем, вроде нас?

— Приведём его к ним?.. Тогда остальные окажутся в опасности…

— Другого выхода нет, приятель.

— В таком случае примем судьбу вместе. — улыбнулся паладин.

— Ты что задумал? — недоверчиво спросил чернокнижник.

— Я плохо запоминаю все эти заклинания… Как там было?.. Зачем вообще такое придумывать? Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй