– Не сильно ушиблась? – виновато спросил чернокнижник, открывая дверь вагона.

По ушам тут же резанул грохот колес и свист ветра.

– Нет! – крикнула я, протискиваясь мимо чернокнижника. До боли в пальцах вцепилась в специальные поручни и подождала, пока Джед переберется на площадку перед дверями следующего вагона. Под ногами искрили и угрожающе скрипели крепления, порывы ветра чудом не сбивали с ног, и прыгать самой мне было откровенно страшно. Не хватало ещё штаны подпалить или зацепиться за что-то для полного счастья. – Но прогулка по поезду была ужасной идеей!

От холодного ветра пальцы мгновенно задубели, а тело начала бить крупная дрожь.

Тьма. И что нам с Джедом в кабине не сиделось? Хорошо хоть наш вагон был следующим, а не первым. От прогулки в начало поезда я бы точно воздержалась.

– Согласен, – чернокнижник перепрыгнул через крепления и, открыв следующую дверь, протянул ко мне руки. – Давай, я поймаю.

С трудом отпустив поручни, я повернулась лицом к соседу и прыгнула. Короткий миг полета и свист в ушах – и руки чернокнижника сомкнулись на моей талии. Места на площадке было немного, и я невольно мертвой хваткой впилась в плечи Джеда, боясь завалиться на спину. Зря, конечно, сосед держал меня крепко, но страх всего никуда не делся.

Ослабить хватку удалось только после того, как чернокнижник затащил меня внутрь нашего вагона. Расслабившись, разжала пальцы и отступила на шаг, скомкано извинившись за оставленные синяки.

В кабину мы с Джедом вернулись в последний момент: дежурные маги обходили вагоны, проверяя, на месте ли пассажиры, и запечатывали двери. С каждым мгновением «Виверна» разгонялась все больше: вагоны слегка потряхивало, несколько раз резкие рывки чуть не сбивали нас с Джедом с ног.

Невидимый колокольчик не замолкал ни на мгновение. Ещё несколько минут, и мы окажемся у арки внутремирового портала.

Джед занял место рядом с Риш, которая не отрывала от окна нетерпеливого взгляда. Добряк, что-то недовольно ворча под нос, запрыгнул на колени хозяина и прижал уши к голове. То ли его нервировало присутствие Прядильщика, то ли неумолимо приближающаяся арка портала.

Убедившись, что Натнэс хорошо закрепил ремни, села напротив чернокнижницы и тоже посмотрела в окно. Желто-бурые поля сменила полоса белоснежного песка, на котором выделялась стальная паутина сотен железнодорожных колей. Они переплетались, упираясь в огромную арку, занимавшую, казалось, половину сизо-розового неба. На стальном каркасе арки горели золотистые лучи солнца, край которого только появился из-за горизонта.

За окном замелькали матовые бока поездов, ждавших своей очереди на соседних колеях. Я насчитала трех «Драконов» и одну «Саламандру», лениво ползущую по железной дороге.

Странно. Эти поезда прибыли намного раньше нас. Тогда почему они нас пропускают?

– Похоже, Восточный демон по тебе соскучился, Риш, – криво усмехнулся Джед, провожая взглядом ещё одного «Дракона».

Мне пришлось хорошенько порыться в немногочисленных знаниях о Городе, чтобы понять, о чем шла речь. Восточным демоном называли сильный и жаркий ветер, приносивший в Город пылевые бури из Белой пустыни, а вместе с ними – мощные возмущения магического поля.

Чернокнижница недовольно передернула плечами, подтвердив мои догадки:

– Только магической бури нам не хватало для полного счастья.

Да уж, для сэнхиси сейчас явно не лучшее время для поездки в Город. Но возможности вернуться или свернуть с пути у нас не было: «Виверна» неумолимо приближалась к порталу. По каркасу арки пробежал радужный огонь, а в пространстве под ней начал медленно закручиваться серебреный вихрь. Воздух перед порталом пошел рябью, словно раскалился от кипевшей в нем силы.

Яркая белая вспышка ослепила глаза. А когда зрение восстановилось, от серебреного вихря не было и следа. Воздух под аркой подернулся легкой дымкой, через которую было прекрасно видно темно-алые горы, утопающие в оранжевых лучах солнца, и небо насыщенно-синего цвета.

Портал в Город тысячи огней был открыт.

– Держитесь крепче, сейчас нас хорошенько потрясет, – предупредила Риш, вжавшись в стенку купе и вцепившись в ремни безопасности.

Последовав примеру чернокнижницы, я пропустила момент, когда «Виверна» пронеслась под аркой. Только услышала громкий хлопок, и свет перед глазами померк. Наступила настолько абсолютная тишина, что я не слышала собственного дыхания или биения сердца. В голове тут же забилась паническая мысль о сбое портала, и что мы провалились в межмировой карман, вне времени и пространства нашего мира.

Захотелось закричать, чтобы разрушить мертвую тишину, но не успела. Миг спустя кабина снова наполнилась звуками и светом. Вот только теперь за окном не тянулась полоса белоснежного песка, а скалили кривыми зубьями ярко-рыжие скалы. Из-за них поезд утопал в густом полумраке, но под потолком уже кружился небольшой магический светильник, созданный Джедом. Его тусклого белого света с трудом хватало, чтобы разогнать тень гор, но после мрака перехода, пусть и длившегося не больше мгновения, и этого было достаточно.

Сердце бешено стучало в груди, и я дрожащими руками вытерла со лба холодную испарину.

– Это с непривычки, – попыталась приободрить меня абсолютно спокойная и расслабленная Ришалин.

На ней переход вообще не отразился. Чернокнижница без проблем отстегнула ремни, в то время как мои руки соскальзывали с мелких креплений. А вот Джеду переход тоже не понравился: глаза чернокнижника отливали желтизной, а руки слишком крепко впились в обивку лавки.

Оставив попытки разобраться с креплениями ремней, бросила быстрый взгляд на Натнэса. Судя по нежно-зеленому цвету его лица и лихорадочно блестевших глазах, Прядильщику знакомство с порталом тоже пришлось не по вкусу.

Следующие пятнадцать минут Риш приводила нас в чувства: помогла расстегнуть ремни и сбегала к дежурному магу за каким-то зельем, пахнущим мокрой землей и кардамоном. Удивительно, но после этой гадости нам значительно полегчало.

Когда руки перестали дрожать, а по спине больше не бежали дорожки холодного пота, я подсела ближе к окну.

«Виверна» сбавила ход и неспешно петляла между неприступных скал, то ныряя в темноту глубоких ущелий, то забираясь на вершину плато, залитых ярким оранжевым светом. Деревьев или хотя бы чахлых кустиков нигде видно не было, словно их выжгло жаром солнца, висевшего настолько низко, что, казалось, протяни руку и сможешь дотронуться до раскаленного диска.

Непривычная жара настоящего солнца давила на голову. Ещё и разница во времени сказывалась: если возле арки внутремирого портала сейчас только рассветало, то в преддверие Города царила полуденная жара. По стенкам вагона пробежали синие искры охлаждающего заклинания. Но дышать все равно было немного трудновато.

Тряхнула головой, прогоняя тяжелую дрему. Проспать приезд в Город, до которого оставалось меньше получаса, мне совершенно не хотелось.