Внимательно осмотрев коридор, тяжело вздохнула.

Что-то давно Джеда и Натнэса не видно. Если честно, я переживала, отпуская Прядильщика одного с чернокнижником. Последний все ещё подозревал, что ребенок, внезапно свалившийся нам на голову, далеко не тот, за кого себя выдает. И когда Джед утащил Натнэса в грузовой вагон забрать наши вещи, я невольно заподозрила, что сосед что-то замышляет. Но Нэсс покорно последовал за чернокнижником, беззаботно насвистывая что-то себе под нос.

Скажи кому, что этот мальчишка в пять раз меня старше – не поверят.

– Не бойся, тебе понравится, – заверила меня чернокнижница, бросая в окно нетерпеливые взгляды.

Мы были знакомы всего ничего, но я впервые видела Риш такой счастливой. Она словно светилась изнутри: с лица не сходила счастливая улыбка, на щеках появился легкий румянец, а посветлевшие глаза задорно блестели. Правда, рядом с Джедом Риш старалась сдерживаться, но чем ближе была арка внутремирового портала, тем тяжелее ей было справиться с эмоциями. Радость сэнхиси захлестывала нас теплыми волнами, заставляя Добряка сыто щуриться, а Натнэса недовольно ворчать. Ментальному магу было жаль тратить белое пламя, чтобы отгородиться от эмоциональной чернокнижницы. Наверное, поэтому он и сбежал от нас вместе с Джедом.

Села напротив Ришалин и закатала слишком длинные рукава, в которых я не только путалась, но и умудрялась зацепиться за каждую неровность на лавке или стенке кабины. Риш заверила, что все нормально, и в Городе я порадуюсь, что блузка на меня великовата. Но, в конце концов, сжалилась надо мной, одолжив две булавки и широкий пояс, благодаря которому блузка больше не смотрелась на мне бесформенным мешком.

С остальной одеждой повезло больше: я быстро привыкла к широким штанинам брюк, а Риш завязала шарф-платок на моей шее каким-то хитрым узлом и показала, как правильно закрывать им лицо. Сразу видно, что чернокнижница прожила в Городе не один год: её пальцы ловко управлялись с легкой тканью, которая упорно выскальзывала из моих рук, а при попытке завязать в узел неизменно развязывалась.

В общем, к выходу в Город я была готова. Чего не скажешь о Натнэсе, который совершенно не подготовился к путешествию. Но Риш не растерялась, отобрав у Джеда легкую куртку с глубоким капюшоном и пару рубашек с длинными рукавами. «Все ради несчастного ребенка». Чернокнижник был просто «счастлив».

В вагоне наступила странная тишина, и мы с Риш обменялись понимающими взглядами. Судя по тому, как затихли соседи, Джед и Нэсс наконец-то возвращались с нашими вещами.

Не прошло и пары мгновений, как в кабину протиснулся недовольный чернокнижник, нагруженный тремя сумками. За его спиной маячил невозмутимый Прядильщик, с абсолютно пустыми руками. Сосед даже мои вещи Нэссу не доверил.

Добряк недовольно заворчал, и я готова была поспорить, что сейчас демон пристально изучал Прядильщика. Причем далеко не дружелюбным взглядом. Ментального мага, который подчинил его и не позволил броситься на помощь хозяину, Добряк помнил хорошо. Но, что странно, рассказывать обо всем чернокнижникам химера не спешил.

Взгляд демона Нэсс проигнорировал. Забравшись на верхнюю полку, он подполз к окну и замер, поджав под себя ноги. Теперь все внимание Прядильщика было обращено на желто-бурые поля, мелькавшие за окном.

Сгрузив сумки на лавку, Джед смерил меня мрачным взглядом и вкрадчиво спросил:

– Веста, можно тебя на пару слов?

Под ложечкой засосало от дурного предчувствия. Отчаянно захотелось отрицательно покачать головой и спрятаться за спиной Ришалин. Но вместо этого я тяжело вздохнула и последовала за Джедом. Краем глаза заметила хмурый взгляд, которым провожала нас Риш. Но останавливать нас чернокнижница не стала.

Чернокнижник отвел меня в самый хвост «Виверны», в дальний угол грузового вагона. Добраться до него было непросто: все стеллажи были забиты вещами пассажиров и накрыты магическими сигналками. На случай, если кто-то решит прихватить не только свою сумку. И стоило приблизиться к сигналкам, как они начинали недовольно шипеть и плеваться искрами. Одна из них чуть не прожгла дыру на рукаве моей блузки, но я вовремя отшатнулась.

Накрыв небольшую площадку «Пологом молчания», Джед прислонился спиной к пустому стеллажу и скрестил руки на груди:

– Кто он?

Руку обожгло огнем – клятва верности напомнила, что сейчас лучше держать язык за зубами.

– Друг, – буркнула я, силой сжав ноющее запястье.

Тьма, как же я не люблю заклинания на крови. Вечно они просыпаются в самый неподходящий момент и доставляют кучу хлопот.

– А конкретнее? – чернокнижник осекся, смерив мое запястье задумчивым взглядом. Тяжело вздохнул, устало потерев виски. – Ясно, ты не можешь сказать. А проблемы с ним будут?

Очень хороший вопрос. Мне бы кто на него ответил.

– Понятия не имею, – честно ответила я, облегченно выдохнув. Огненное кольцо, сжимавшее запястье, наконец-то погасло. – Но я за ним прослежу. Насколько смогу.

Сомнения, отчетливо прозвучавшие в моем голосе, не прибавили Джеду уверенности.

Над головой снова зазвенел невидимый колокольчик, на этот раз громче и пронзительнее. Звонкая трель пронзила голову короткой болью. По стенам вагона пробежала волна тревожного алого света.

– Так быстро? – удивленно присвистнул Джед, одним рывком притянув меня к стеллажу. – Тьма, а говорили, что мы ещё полчаса будем в очереди стоять. Держись, сейчас нас потрясет.

Не понимая, что происходит, послушно вцепилась в полку. Вовремя – «Виверна» резко набрала ход, и вагон хорошенько тряхнуло. Пол чуть не ушел из-под ног, но Джед вовремя придержал меня за талию.

Над головой зашипел и замигал магический светильник, грозясь погаснуть в любой момент. Учитывая, что в грузовом вагоне окон не было, для нас это будет не лучшим раскладом.

– Кто говорил? – время для расспросов я выбрала неудачное: поезд снова дернулся, и я клацнула зубами, чуть не прикусив язык.

– Дежурный маг, – с трудом расслышала ответ Джеда за грохотом колес. – Перед нами ещё несколько поездов должны были через портал пройти. Но, похоже, нас пропускают вперед.

Спросить «почему» я не успела. По телу прошла волна обжигающего жара, выбивая из легких весь воздух. Незнакомое заклинание окутало «Виверну» и затрещало в воздухе, наполняя его неприятным запахом полыни.

– Приготовься, – крикнул сосед, все ещё придерживая меня за талию. – Сейчас поезд перестанет трясти, и мы успеем добраться до нашего вагона.

Бросила мрачный взгляд на стеллажи, окутанные защитными заклинаниями. Тьма, пробежать мимо них сейчас, когда «Виверна» несется на всех парах, будет ой как непросто. Даже врожденная ловкость наисс может мне не помочь.

Через несколько мгновений тряска действительно прекратилась, хотя сбрасывать скорость поезд не спешил. Джед отпустил меня и подтолкнул к выходу. Стиснув зубы, я резко выдохнула и бросилась вперед. Обогнула один стеллаж, второй, уклонилась от искр защитного заклинания. У дверей чуть не запуталась в длинных штанинах брюк, но смогла удержать равновесие. Правда, меня чуть не снес с ног Джед, не рассчитывавший, что я так резко остановлюсь.