– Значит, нас пропустили не из-за бури, – Джед спустился на площадку, неся наши с Риш вещи.

Попыталась забрать у соседа сумку, но тот отрицательно качнул головой, сунув мне в руки поводок, прикрепленный к ошейнику хмурого Добряка.

– А из-за чего же? – скептически уточнила Риш, окинув площадку цепким взглядом. Нахмурившись, с сожалением протянула: – Из моих никого нет. Похоже, тоже не знали, что поезд прибудет раньше.

Проследила за взглядом чернокнижницы, тоже с любопытством разглядывая толпу. У вагона «Виверны» мы стояли почти одни: большинство пассажиров нестройным потоком хлынуло к краю обрыва, где сверкала стальными боками широкая платформа-клетка, закрытая массивной решеткой. Возле неё дежурили три мага в темно-синих одеждах и о чем-то расспрашивали новоприбывших. Похоже, что это – один из выходов в Город. По крайней мере, я так предположила.

– А ты кого-то предупреждала? – спросил Джед, удобнее перехватив наши сумки, и неспешно направился к платформе-клетке.

Для надежности я крепко сжала руку Натнэса, который без остановки вертел головой, разглядывая площадку, и последовала за Джедом. Рядом трусил Добряк, низко опустив голову и бросая на Прядильщика настороженные взгляды. Не удивлюсь, если сосед уже приказал демону следить за странным ребенком.

– Да. Отправила вестников отцу и напарнику, – запнувшись, Риш поспешно уточнила: – Бывшему напарнику.

Разговор чернокнижников я слушала вполуха, а потому не обратила внимания на странную оговорку, сосредоточившись на шастах, которые выделялись из толпы.

Темно-синие брюки, заправленные в массивные ботинки, странного кроя верхняя одежда без рукавов. На запястьях – серебреные браслеты, покрытые вязью защитных рун, а из-за широких поясов выглядывало древко короткого жезла. Если мне не изменяли скудные знания о Городе, то так выглядели защитники огней, которые были чем-то вроде наших стражей.

Один из защитников подошел к машинисту, только вышедшему из первого вагона, и мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать их разговор.

– Вам Восточный демон совсем мозги выдул, что ли?! – едва слышно прошипел смуглый шаст-защитник, наседая на машиниста. Говорил он на общем языке Андаунне, с жутким акцентом и коверкая отдельные слова, но смысл я разобрала. – Мы полдня готовились «Драконов» принять, а вы «Виверну» первой пригнали! Мы едва успели подготовиться!

– Не горячись, Шэрих, мы возмущены не меньше, – холодно одернул шаста машинист. Бросив раздраженный взгляд на небо, накинул на голову глубокий капюшон белого плаща и проворчал: – Думали, ещё полчаса-час простоя есть, а тут сигнал пришел к десятиминутной готовности. Повезло, что пассажиров мало было, а некоторые сами по кабинам разбежались. Иначе дежурные точно не успели бы все двери запечатать.

– Шарх! – сплюнул под ноги Шэрих, недобро сверкнул темными глазами. – Ладно, потом разбираться будем. Но пусть ваш Глава не думает, что мы закроем на это глаза. Портал должен работать без сбоя, и вот такие смены графика – нарушение договора. Доиграется, что мы вообще дороги обслуживать перестанем, пусть сам поезда в Город таскает!

Машинист что-то зло буркнул в ответ, но продолжать перепалку маги не стали.

Коротко пересказала Джеду и Риш подслушанный разговор. В кои-то веки от моего обостренного слуха была польза, а не сплошные проблемы.

– Не нравится мне это, – покачала головой Ришалин. Глаза чернокнижницы отливали тревожной желтизной, как и глаза Джеда.

Настороженность темных магов невольно передалась и мне, хотя никто из нас и не знал, откуда ждать беды. Но вчерашнее нападение демона, похоже, превратило нас в параноиков. Ещё немного, и мы начнем с подозрением коситься на каждую тень.

– И не зря, – скрипнул зубами Джед и махнул рукой куда-то в сторону. – Посмотри за спину машиниста. Не узнаешь никого? Светловолосый человек, лет тридцать, не больше. Серая куртка, темные брюки, из багажа – небольшая заплечная сумка.

Ришалин украдкой оглянулась, делая вид, что просто поправляет выбившуюся из хвоста прядь. Жутко хотелось последовать её примеру, но я сдержалась. Если Джед прав и за нами следят, то повышенное внимание может его спугнуть. А мне вряд ли удастся посмотреть на него незаметно.

Отвернувшись, Риш отрицательно качнула головой:

– Вроде нет. А что?

– Он – маг станции, который меня допрашивал. Ещё двое только что зашли на платформу и спускаются в Город. И да, я уверен, – уточнил Джед, поймав озадаченный взгляд чернокнижницы.

«Пятеро, – невозмутимо поправил чернокнижника Натнэс, нетерпеливо притопывая на месте рядом со мной. – У троих сети ловцов».

Час от часу не легче. А мы-то уже обрадовались, что избавились от этих магов.

– Может, у них командировка? – предположила я, наматывая на руку поводок.

Руки мелко дрожали, но не от страха. У меня больше не было ни сил, ни желания бояться. Нет, сейчас я чувствовала только нервное напряжение и что-то, отдаленно похожее на азарт.

Тьма, эти приключения плохо на меня влияют.

Риш с сомнением качнула головой:

– Тогда они должны были представиться защитникам огней и дождаться, пока к ним приставят сопровождение. Маги, связанные с работой станции внутремирового портала, владеют слишком важными и ценными знаниями, чтобы разгуливать по Городу без охраны. Но они не представились, нарушив соглашения. Значит, официально их здесь нет.

Джед поставил наши сумки на землю и невзначай размял пальцы. Между ними тут же пробежали золотистые искры незнакомого заклинания. Нет, заготовки. Сомневаюсь, что сосед решит размахивать боевым заклинанием прямо перед носом защитников огней.

– Сначала нас отпускают из-под охраны, потом поезд внезапно пропускают без очереди, а теперь возле нас крутится служащий станции, – задумчиво перечислил чернокнижник. – Не похоже на совпадение.

– Они могли навести о нас справки и узнать, что я работала с защитниками огней. И пустили поезд раньше, чтобы никто из моих коллег нас не встречал.

Я нахмурилась, задумчиво прикусив губу.

Но зачем? Маги решили, что мы отправили улики в Город? Бред, мы же сказали, что преступление произошло в Андаунне. Да и зачем им улики, которые мы украли? Вагон-то цел и невредим, собирай – не хочу.

– Мы не может подождать кого-то из твоих здесь? Отца или этого… – Джед на мгновение запнулся, – напарника?

– Нет, – покачала головой Риш, кивнув в сторону поезда. – Уже готовят место для «Дракона», скоро нас попросят покинуть площадку.

Чернокнижница не ошибался – «Виверну» отбуксировали на соседнюю, пустую колею, и сейчас отсоединяли крепления между вагонами, чтобы провести тщательный осмотр каждого. Нам повезло, по пути к арке и в каньоне Дракона демонов мы не встретили, но ведь потусторонние сущности бывают разные. Вдруг мелка тварь забилась в какую-то щель и теперь выжидала время для нападения.