– А попросить о помощи нельзя? – Джед кивнул на защитников огней, дежуривших у платформы-клетки.

– И что ты скажешь? – рассеяно ответила Риш, о чем-то напряженно размышляя. Похоже, пыталась придумать, как нам выпутаться из неприятной ситуации. Сейчас чернокнижница напоминала натянутую до предела струну, готовую лопнуть от любого неосторожно движения. – Извините, нас преследуют маги станции внутремирового портала? Потому что мы стащили у них целую сумку улик?

Резкий тон девушки Джеда не задел. Он ободряюще сжал плечи Риш, что-то тихо сказав ей на ухо. Чернокнижница кивнула, с чем-то согласившись, и тяжело вздохнула.

– Не уверен, что они пошли за нами из-за этого, – озвучил мои сомнения Джед. – Тебя не смутило, что демон напал именно на наш вагон? И что именно нашего мага кто-то вырубил ментальным ударом?

Риш немного расслабилась, уже более спокойным тоном уточнив:

– Думаешь, кто-то целенаправленно на нас охотится?

– А кто ещё одним ударом мог пробить защиту дежурного мага, как не тот, кто знает структуру этой защиты изнутри?

Рассуждения Джеда мне совершенно не понравились. Выходит, что чернокнижник, который не смог достать нас в поезде, решил зайти с другой стороны и… что? Нанял нескольких работников станции, чтобы схватить нас? Не зря же у троих из них есть ловчие сети, способные обездвижить даже сильного мага.

Но зачем ему все это? У него было полгода, чтобы схватить меня. Учитывая крючки подчиняющего проклятия, внедренные в мою ауру, Альдер не смог бы ему помешать. Или я понадобилась чернокнижнику именно сейчас, после серьезного ранения в бое с Джедом?

Впрочем, чего я гадаю?

«Натнэс, можешь прочитать их мысли?» – ненавязчиво дернула за рукав Прядильщика, который вел себя подозрительно тихо.

«Нет. Они хорошо защищены, – раздосадовано ответил Нэсс. Впрочем, тут же невинным тоном предложил выход: – Но могу их убить».

Невольно передернула плечами. Нет, радикальный способ оставим на крайний случай.

«Лучше взломай защиту и узнай, чего они хотят».

– Ладно, потом гадать будем, – отвлек меня от разговора с Нэссом резкий голос Джеда. Он как раз снова взял в руки наши сумки – до платформы-клетки оставалось всего несколько метров, и скоро подойдет наша очередь. – Есть мысли, как нам от них избавиться? Или хотя бы лишить подходящей возможности для нападения?

– Есть. Но действовать придется быстро. И надеяться, что мой напарник не изменил старым привычкам, – Риш глубоко вздохнула, будто готовясь к тяжелому бою. Расправив плечи, чернокнижница едва слышно произнесла: – Веста, попроси своего покровителя, чтоб послал нам немного удачи.

Учитывая, как мне «везет» в последнее время, лучше промолчу. Целее будем.

– Сомневаюсь, что получится быстро, – задумчиво протянул Джед, посмотрев на стоявшее в зените солнце. – Из нас всех только ты привыкла к забегам по такой жаре. Мы с Вестой и… – сосед бросил цепкий взгляд на Натнэса, – нашим потеряшкой таких нагрузок не выдержим. На радость преследователям.

Это точно. Я уже чувствовала, как волосы неприятно липнуть к мокрой шее. А мы даже в Город ещё не спустились.

– Есть идеи получше? – заинтересовано вскинула брови Риш, доставая из сумки временные документы Натнэса, выданные Главой станции. В них указывалось, что мы несем ответственность за ребенка и обязались довести его до посольства наисс.

Между нами и клеткой-платформой оставалось всего несколько шагов, и я наконец-то смогла рассмотреть пост защитников огней подробнее. Рядом с шастами стояли три матовые плиты, с помощью которых они проверяли вещи пассажиров, а у каждого защитника в руках было что-то, отдаленно похоже на наши сканеры для считывания аур. Тонкие ребристые пластине в рамке, сделанной, похоже, из серебра или похожего металла. Я видела, как один из пассажиров положил руку на пластину, и та загорелась ровным белым светом. Мгновение, и в воздухе повисло полное изображение ауры: со следами последних использованных заклинаний, слабыми следами от аур других пассажиров и обрывки нитей защитной магии поезда. И алой отметкой станции, которая указывала, что этот пассажир на ней отметился.

– Есть, – Джед заговорил тише, чтобы нас не расслышали защитники огней. Другие пассажиры были слишком заняты подготовкой вещей к осмотру, чтобы обращать внимание на перешептывания проблемной четверки. – Не выходим из толпы. Если мы правы, и этих магов к нам подослали, при свидетелях они ничего делать не будут. Будем сторониться безлюдных улочек и укромных закутков. Что скажешь?

Риш нахмурилась, нервно дергая себя за кончик хвоста.

– Сейчас полдень, улицы почти пустые. Но мы постараемся. Приготовь пару заготовок, на всякий случай.

– Уже, – невозмутимо кивнул Джед.

Подошла наша очередь, и разговор пришлось закончить. Чернокнижник положил наши вещи на одну из матовых плит, а мы с Риш и Нэссом направились сразу к защитникам огней, по очереди положил руки на пластины сканеров. Шасты сверили полученные данные с теми, что им передали служащие станции и по одному пропускали нас в клетку, где уже заждались другие пассажиры.

С Нэссом вышла заминка – защитники огней тщательно проверили подлинность его временных документов. Даже сделали несколько вызовов по специальному кристаллу и провели полную проверку его ауры. Как тихо шепнула мне на ухо Риш, они хотели убедиться, что мы не похитили Нэсса и не удерживаем его против воли каким-то заклинанием. Их насторожило постоянное молчание «ребенка».

К счастью, маги станции все подтвердили, а дополнительная проверка ничего подозрительного не показала. Защитники огней вернули наши вещи и позволили пройти на платформу. Вступать на шаткий решетчатый пол было немного страшно, слишком хлипким и ненадежным он казался. Но мои опасения оказались напрасными – пол хоть и скрипел, но вес пассажиров выдерживал.

Краем глаза заметила результаты Натнэса и чуть не споткнулась.

Проверку он прошел. Вот только следов, оставленных моим белым пламенем, на его ауре не было.

Только этого не хватало для полного счастья.

Возвращаться было поздно: пассажиры, которые шли позади, уже впихнули меня внутрь клетки, и пробиться к выходу, не привлекая внимания, я уже не могла.

«Натнэс?! – прошипела я, пытаясь из-за чужих спин разглядеть неугомонного столетнего подростка. – Куда ты делся?»

Пустое, если он где-то и бродил, то явно под иллюзией.

«Сама же сказала, взломай защиту и узнай, что они задумали. Вот я и пошел ломать, – невозмутимо ответил Натнэс. И пускай сейчас я его не видела, готова поспорить, этот… «ребенок» ещё и плечами пожал. – Не бойся, не потеряюсь. Я на тебя столько следилок навешал, что даже в незнакомом городе отыщу».

Слова Прядильщика меня совершенно не успокоили. Тьма, я же обещала Альдеру, что с нами ничего не случится! А если этот вечный подросток найдет себя приключение на голову и не сможет выпутаться? Да, он прекрасный ментальный маг, сильнейший иллюзионист, но боевых навыков у него нет! И даже прожитое столетие не избавило его от юношеского шила в одном месте и не добавило хотя бы каплю чувства самосохранения!