— Повезло, что наниматель способен её использовать.

— Вам действительно повезло, — согласился я с Красноволосым. — Давайте начну я.

Я приложил кулак к ладони и согнул спину в поклоне:

— Приветствую уважаемых гостей.

Спустя вдох мой жест повторили все трое:

— Приветствуем.

Без уважаемого, хозяина, нанимателя или даже просто идущего. Но хотя бы без младшего, уже приятно.

Выпрямившись, я продолжил:

— Я — Ирал — талантливый лекарь, пытаюсь основать семью и фракцию. Однажды встретил Аранви, который долго пытался убедить меня присоединиться к вашему Ордену…

Зеленорукий негромко выругался себе под нос. Странно. Он что, до последнего верил, что они ошиблись в своих догадках и это не Орден Небесного Меча? Ну да мне неважно.

— И долго не мог понять, почему мне не интересно столь «великолепное» предложение, — выделил я это слово.

— И зря…

Начал было Красноловосый, но я грубо и жестом, и словом заставил его молчать.

— Сначала закончу я, затем будет ваша очередь, гость, — несколько вдохов мы бодались взглядами, но он молчал, и я вежливо поблагодарил. — Спасибо. Мне пришлось подробно объяснить Аранви, почему я не вижу будущего у вашего Ордена и почему удивлён, что вы ещё живы.

Красноволосый отчётливо скрежетнул зубами, но сразу два окрика от собратьев, Седого и Морщинистого, заставили его сдержаться.

— Это была неприятная правда для Аранви, он даже попытался прибить меня…

— Видно, плохо пытался.

— … но разум всё же возобладал в нём, — я не стал обращать внимания на этот шёпот. — И тогда, немного сожалея о своей резкости и прямоте, я попытался дать С… к-хм, Аранви новую цель, дать новую возможность…

— Предательства, — процедил Красноволосый.

— Новой жизни, нового будущего, новой мечты, — возразил я. — Предательство — слишком сильное слово, сомневаюсь, что вы, старший, — чуть добавил я вежливости, глядя прямо в глаза Красноволосого, — шли бы бок о бок с предателем. Мне кажется, что мои доводы убедили и вас, иначе бы вас здесь не было.

Сказал и чуть не прикусил язык. Леград, Красноволосого нужно заставить уйти, а не убедить остаться. Торопливо добавил:

— Но ваше число заставило меня сомневаться.

— В чём? — резко спросил Седой.

— В том, чья это будет фракция. Я рассчитывал, что вы станете лишь частью моей новой семьи. Частью, а не ей всей.

— Взяв на себя Поле Битвы и его риски?

— Это ваша сильная сторона, — согласился я с Морщинистым. — А ещё среди вас есть мастера формаций, артефакторы, алхимики, учителя, торговцы и прочие.

— Есть.

— И поэтому вас слишком много, так вы заберёте себе всю мою фракцию. Надеюсь, Аранви предупредил вас, что мне нужна будет от вас клятва о службе? Сейчас она, как никогда, важна.

Седой кивнул:

— Предупредил. И это вызвало споров и возражений не меньше, чем доводы о будущем.

Красноволосый процедил:

— Мы Орден Небесного Меча…

Я перебил его:

— Вы были Орденом Небесного Меча. Он давно распущен Императором, а последние годы вы были лишь слугами клана Кунг.

Красноволосый ахнул и выплеснул силу:

— Ах ты!

— Брат! — схватил его за плечо Седой, да и Зеленорукий сделал движение вперёд, напоминая о себе.

Я восприятием проверил Пересмешника. Не хватало ещё, чтобы он сейчас из-за своего упрямства испортил всё. Вот кинется на Красноволосого, и снаружи тут же начнётся сражение.

На всякий случай толкнул к нему шёпот мыслеречью:

— Не смей даже шевелиться без приказа. И молчи.

Он ожёг мне спину ненавидящим взглядом, но я к этому уже привык.

Красноволосый упорно повторил:

— Мы Орден! Неважно, что сказал Император, неважно, где мы находимся. Мы чтим добродетели идущих, и наше слово ценится во всех Поясах! Мы свободны и не будем приносить тебе клятву, как не приносили её и клану Кунг.

Я заметил:

— Клан Кунг большой и сильный. Он может себе это позволить. А я слаб, одинок, пока одинок, и лишь ищу верных людей.

— Нет никого верней нас!

— Но я всего лишь Предводитель, а вы толпа Властелинов с ещё большей толпой Предводителей и прочих за спиной. Одно ваше неосторожное слово, которое ваши люди поймут неверно, и всё, я уже не глава семьи и фракции, а мусор, который верные вам стражники города вышвырнули за ограду.

— Ты в чём нас голословно обвиняешь?

— Я лишь призываю вести дела разумно. Да, вы были Орденом, да, говорят, комтуры в нём свободны от Указов. Но я в жизни не поверю, что вы вели торговлю и не принимали на себя обязательства по контрактам. Пусть не вы сами, но ваши подчинённые. Кто там у вас младше? Управители? Это дело слишком важно для меня, я не пойду на уступки в нём. Я — глава семьи, а вы в ней можете стать лишь приглашёнными старейшинами. Мы либо заключаем контракт с вами на год, либо я отказываюсь от вашей службы, возвращайтесь к этим самым Кунг, которым контракт от вас не нужен.

— Ты слишком много о себе возомнил! — гневно процедил Красноволосый.

Но я лишь скривил губы в улыбке. Седой останется в любом случае. Уверен, что останется и ещё хотя бы пара Властелинов. Остальные уйдут? Отлично. Это то, что нужно для наблюдающих с неба Морлан и для шпионов от клана Кунг и Стражей.

Идеальный раскол бывшего Ордена Небесного Меча. Никто из них ничего не замышляет о восстановлении своего Ордена, все пытаются найти новое место в жизни, разочаровавшись в прошлом и в былых убеждениях, рассорившись и разойдясь по всему Поясу. По всем Поясам. Вернуть их можно будет и чуть позже, когда я хоть немного встану на