Как только старушенция ушла, Гавк встал и начал вилять хвостом.

– Жалкий обманщик! – прошипел я. – Слюнявый проныра!

– Вообще-то ты всерьёз ранил меня, – сказал Гавк, одарив меня грустным собачьим взглядом. – И мои чувства.

– Ха!

Ну вы у меня ещё попляшете!

После школы я начал расклеивать плакаты о найденной собаке по всему району. Настроение было хуже некуда. Во-первых, я не хотел, чтобы Роско забрали. Во-вторых, я волновался: вдруг владельцы Роско не очень хорошие люди? Раз он потерялся, значит, они плохо следили за ним. Они играли с ним столько же, сколько я? Они кормили его паниром? (Это было единственное, что роднило Кошмара и Роско: они оба любили панир.)

Когда я приклеивал объявление к телефонному столбу, меня окликнула моя соседка Линди:

– Эй, Радж! Посмотри, как Маркиз гуляет на поводке.

Я внимательно посмотрел на Линди и её кота. Больше похоже, что она тащила его волоком через всю улицу. Между ремешками шлейки торчали пушистые складки. Теперь понятно, почему Кошмар называет его Пуфик-Фуфик.

– По-моему, ошейник ему маловат, – сказал я.

Линди проигнорировала моё замечание.

– Не всех котов можно приучить к поводку, но Маркиз быстро привык. Разве он не самый умный кот в мире?

– Мяу? – подал голос Маркиз.

– Да уж, – сказал я. – Так и блещет интеллектом.

– Родители обещали, что заведут собаку, если я буду сама её выгуливать. Я хочу показать им, что справлюсь, – улыбнулась Линди. – Тебе так повезло, у тебя теперь целых две собаки!

– Ну, мы ищем настоящих владельцев Роско. – Я кивнул на плакат, который только что приклеил на столб.

– Зато Тявкинс такой милый! Ему так идёт эта кличка!

– Ты серьёзно? – удивился я. – Тогда можешь забрать его себе. Аджи только на время приютила его. Он тоже ищет новый дом.

– Правда?! – воскликнула Линда. – Это потрясающе! Я поговорю с ней за ужином!

– За каким ещё ужином?

– Не тормози. На твоём дне рождения! Мы придём оба, я и Маркиз! Твоя бабушка на днях увидела, как я гуляю с ним, и пригласила нас. Будет круто!

Я еле сдержался, чтобы не заплакать.

Гавк!

Он укусил меня за хвост, вторгся в мою крепость, перехватил мои сообщения, сорвал мой план побега, и из-за него я лишился панира!

Ясно, что я недооценил врага. Я не должен был сомневаться в мудрости древних: собаки действительно единственные враги, достойные котов.

Но схватка ещё не закончена. Сейчас я сидел, зарывшись в высокой сетчатой корзине, которую люди использовали для хранения своих грязных покровов. Вонь страшная, зато укрытие самое подходящее.

Эта корзина хранилась в комнате, в которой я заставил Тявкинса и Пуфика хорошенько побарахтаться в сушилке. Теперь они сюда и шагу боялись сделать. А вот Гавк приходил сюда раз в день, когда поблизости не было монстров. Скоро я узнаю, чем он тут занимается.

Я видел уже седьмой сон, как вдруг услышал шаги звёздного агента. Вглядываясь через дурно пахнущий человеческий свитер, я наблюдал, как пёс закрыл дверь, нажал носом кнопку блокировки и быстро ударил по ошейнику задней лапой.

Что он делает?

Блестящий металлический медальон, висящий на его шее, начал светиться красным. Конечно! Я должен был догадаться, что ошейник Гавка не похож на примитивные удавки, сделанные людьми.

Когда в комнате появилась голограмма собаки из космоса, моя шерсть встала дыбом. Она была маленькой, с коричнево-белой шерстью и чрезвычайно длинными, вислыми ушами. Как и люди, она носила уродливый, но сложно сконструированный покров.

– Приветствую, товарищ Муфточка! – сказал Гавк. – Докладывает товарищ Гавк.

– Да, я прекрасно вижу, – отрывисто произнесла голограмма. – Скажи мне, кот-преступник уже схвачен?

– Пока нет, – ответил Гавк. – Но операция по сбору информации идёт очень хорошо! – Он завилял хвостом.

Его собеседница нахмурилась:

– Смею напомнить, что твоя миссия заключается не в этом!

– Но я первый пёс за тысячи лет, вступивший в контакт с одним из наших давно потерянных двоюродных братьев! – начал оправдываться Гавк.

– Ты имеешь в виду земную собаку по кличке Тявкинс? – спросила вислоухая. – Какую полезную информацию ты узнал, общаясь с ним?

– Я до сих пор не могу понять, что он говорит. Но он мне очень нравится! О, и он показал мне удивительный фонтан! – Гавк снова начал вилять хвостом.

– Надеюсь, люди не догадываются о том, кто ты на самом деле?

– Конечно, нет. Я уже говорил, какие они замечательные? Мне всё в них нравится.

Пока этот болван расхваливал людей, мне то и дело приходилось сдерживать подступавшие к горлу комки шерсти.

– Земля действительно похожа на рай, о котором нам рассказывали прародители, – кивнула вислоухая. – Я понимаю твоё желание задержаться на этой планете, но кот должен предстать перед судом как можно скорее.

– Обещаю, товарищ Муфточка, что выполню приказ. Жаль только, мне придётся расстаться с человеком, у которого живёт кот. Я очень полюбил этого ребёнка.

Вислоухая вздрогнула:

– У кота есть свой собственный человек?

– Да, самый замечательный мальчик на свете! – ответил Гавк. – Его зовут Радж.

– Это усложняет ситуацию.

– Что вы имеете в виду?

– Действие закона о хозяине распространяется не только на собак, – ответила Муфточка. – Древнее правило гласит: если человек долго оказывает гостеприимство четвероногому существу и привязанность между ними становится очень тесной, то человек становится его хозяином. Значит, этот Радж – хозяин Цап-Царапа?

– Думаю, так и есть, – ответил Гавк.

Смешно! Радж – мой хозяин? Это я его хозяин. Это же очевидно!

Муфточка нахмурилась:

– Если кот действительно принадлежит мальчику, то тебе нужно получить от него разрешение, чтобы отвезти Цап-Царапа в Созвездие псов.

Отличная новость! Мелкий монстр никогда не предаст меня. Я заурчал, потому что понял одну замечательную особенность этого закона. До Гавка, похоже, тоже только что дошло. Он часто задышал.

– Что-то не так, товарищ Гавк? – спросила Муфточка.

– Я должен признаться, – Гавк помедлил, – человек и мне оказал гостеприимство. А ещё… я играл с ним.

– Гавк! Разве я не предупреждала тебя?! – зарычала Муфточка. – Это означает, что ты тоже подпадаешь под действие закона! Теперь ты должен исполнять все приказы человека!