Побег на тот свет. Похоже, ее там заждались, а не щедрого “папика”, который не уберег любимое сокровище.

* * *

На рассвете медленно затухали звезды в чужом темно-синем небе, ясном, глубоком, без серого туманного налета. Вдали над лесом розовела тонкая полоса зари.

Вернувшийся с охоты Лиакс недолго постоял на крыльце старого дома, чувствуя слабые тихие импульсы спящей воительницы. Понимая, что хозяйка жилища проснется еще не скоро, не раньше, чем поднимется над лесом солнечный диск и яркий свет прольется в ее окно сквозь тонкие занавески, он решил проверить оставленный в лесу подбитый корабль, узнать, надежен ли маскировочный режим.

Подойдя к озеру, не устоял перед соблазном искупаться. Пора привыкать к пресной воде. Коже она не повредит, вторые “водяные” легкие при достаточном количестве соли в организме должны быстро адаптироваться.

Молодой кайларский воин снял человеческую одежду: кожаную куртку, майку и джинсы, скинул кроссовки, не расшнуровывая и прыгнул с низкого берега в озеро. Грудью и животом скользнул по илистому дну и быстрее поплыл на глубину. Между пальцами рук и ног протянулись кожистые перепонки, подводное дыхание заработало почти как в родной морской пучине, но спустя некоторое время появилось скребущее чувство под лопатками. Лиакс вспомнил, что во всем нужно соблюдать меру. Поплавал, и пора на берег. Он поймал себя на мысли, что привычное на Кайларе чувство меры точно растворялось в земной атмосфере, исчезало бесследно. В новом, достаточно комфортном для проживания мире он питался и отдыхал без ограничений. Изнурительные тренировки и соблюдение строгого распорядка дня остались в прошлом. Лиакс немного скучал по автоматической побудке, утреннему дворцовому маршу и силовым упражнениям.

Выйдя на берег, он встряхнулся, откинул со лба мокрые волосы и оделся.

Заря разгоралась, но солнечный свет пока не обжигал кожу. Прохладный утренний туман окутывал кайлара уютной влагой.

Сходив к месту крушения, Лиакс убедился в том, что маскировочный режим работает, а низкочастотные волны отпугивают мелких животных. Для подстраховки он притащил упавшее молодое деревце с раскидистыми ветвями, накидал на него хвороста, чтобы и после отключения маскировки корабль оставался незаметным в чаще для забредших в овраг любопытных грибников. На людей отпугивающее излучение тоже действовало: вызывало сильную головную боль и снижало четкость зрения.

Лиакс уже не знал точно, должен ли жалеть о том, что не сможет починить корабль на Земле. Вдруг он обрел идеальное место для жизни, где пища в изобилии, добывать ее легко и не так опасно, как на родной планете. Люди реагировали на него мирно, хоть он и старался лишний раз не попадаться им на глаза. К местному климату он постепенно приспосабливался. Убежище для отдыха выбрал надежное и комфортное.

“Никогда нельзя расслабляться”, — учил командир, и Лиакс честно старался не терять воинственной собранности, всегда оставаться готовым отразить внезапную атаку.

Забравшись в прохладное влажное гнездо на чердаке, Лиакс попытался настроить сознание на режим частичного затмения, чтобы продолжать чувствовать все, что происходит в доме, саду и на лугу за вышками. Хотел выбрать состояние полусна для надежности. Его почти не уставшее, но изрядно расслабленное предельной сытостью тело решило иначе, и естественные сигналы в мозг сбили искусственные установки. Лиакс провалился в крепкий сладкий сон, не чувствуя и не слыша никого вокруг себя: ни спящей внизу хозяйки, ни топчущейся по крыше вороны.

Марина убедилась в том, что прав был ее начальник: на свежем воздухе лучше отдыхается и крепче спится. Во сне она видела детство. Удивительный и приятный сюрприз.

Олег стал реже вспоминаться. Кроме навевающих тоску воспоминаний, было ей о чем подумать — одних только работ на участке не счесть. Марина решила задержаться в старом домике на всю отпускную неделю.

Позавтракав оставшимися сухарями, она собралась в ближайший супермаркет за продуктами и садовым инвентарем. Секатор заржавел и затупился, для газонокосилки требовался моток лески. Несколько пар перчаток для огородных работ Марина тоже внесла в список. Они быстро рвутся.

Проезжая по узкой дороге среди роскошных коттеджей за двухметровыми заборами, Марина заметила у красивых кованых ворот поддержанный “Чероки” Стаса, а сразу за поворотом на проселочную дорожку стоял белый в синюю полоску “УАЗ”.

Нога автоматически надавила на педаль тормоза. Марина припарковала машину рядом с патрульным экипажем и подошла к воротам. Они оказались открытыми, и будка охраны была пуста. Войдя в огромный дом, Марина столкнулась в прихожей с Андреем. Тот спешил на крыльцо покурить. Сильно нервничал. Значит, дело выдалось непростое.

— О! Привет! — Андрей дружески коснулся запястья Марины.

Изменив маршрут, он пригласил ее пройти в длинный коридор.

— Какими судьбами? Мне сказали, что ты на отдыхе укрощаешь дикую картошку. Не иначе как у тебя нюх на убийства.

Андрей усмехнулся — нервно, без веселого задора.

— Собиралась прогуляться по магазинам, и не смогла проехать мимо вас, — Марина дежурно улыбнулась, приготовившись внимательно слушать. — Что тут случилось? Кто, кого и почему?

— У нас тут сказочка… Невеселая, — Андрей отвечал в привычной ироничной манере, скрывая неутихающее беспокойство. — У Чижа была жена. Он ее любил. Сам не знает, почему он ее убил.

— Тот самый Чиж? Давний знакомый нашего полковника? — заинтригованно встрепенулась Марина и расправила толстовку, свернувшуюся некрасивыми складками над поясом джинсов.

— Он… Наш едет сюда. Ждем, — последовал скупой ответ.

Марина хотела услышать подробности убийства. По настроению Андрея чувствовала, что все совсем не просто. Не обещанная “обычная бытовуха”.

— Расскажи по-человечески, культурно, без ерничанья, — попросила она, умоляюще взглянув Андрею в глаза.

Коллега отвел взгляд, помял пачку сигарет в кармане ветровки.

— Культурно? Ну, слушай, — издал резкий смешок и выправил голос до интонации ведущего новостей. — Мадам Чижова купалась в бассейне. Месье Чижов бросил в воду включенный фен. Мадам скончалась мгновенно от удара электрическим током. Месье позвал охранника, выхватил у него пистолет и стрелял в стену бассейна, пока не кончились патроны. Хорошо я объяснил? Старался в лучших детективных традициях, как в твоем любимом сериале.

— Мне все понятно, кроме одного… нет, двух моментов, — Марина потуже затянула резинку на “хвосте” волос. — Зачем он стрелял в стену, и почему выбрал такой способ убийства жены. Мог бы нанять киллера.

— Сама его и спроси. Мы со Стасом не дождались внятного ответа. Чижу проще было развестись с женой, чем убивать ее. Согласно брачному контракту она ничего не получала из имущества мужа в случае развода. Домработники утверждают, что Чиж невиновен. Он сам говорит, что любил свою лапочку Дианочку, а почему ее убил, да еще таким извращенным способом, не в состоянии объяснить. При этом утверждает, что находится в здравом уме, и просится в тюрьму, а не в психушку.