-Какие игры? - удивилась Аделина.

-Безобидные, - махнула рукой Екатерина.

Через пару часов в саду уже вовсю развлекались фрейлины и приглашённые кавалеры. Екатерина тоже быстро присоединилась к ним, оставив служанок сидеть чуть в стороне и наблюдать. Чувствуя себя неудобно, Настя переживала лишь больше. Она помнила слова тёти, что того, кто был вчера под маской и целовал, арестовали, а на душе разрасталась непонятная тревога...

-О, нет, - улыбнулась Аделина, видя, какую игру завели гуляющие в саду, и присоединившегося к ним статного мужчину. - А вот и Потёмкин явился...

-Надеюсь, Катенька наша устоит, - вздохнула Настя.

Гуляющие фрейлины с кавалерами стали хором напевать и водить хоровод, в центр которого поставили смутившуюся фрейлину Екатерину:

Как во городе царевна, царевна,

Как во городе молодая, молодая,

Середи кругу стояла, стояла,

Дорогим кольцом бренчала, бренчала,

Золотым перстнем сияла, сияла.

Как во городе царев сын, царев сын,

Как за городом гуляет, гуляет.

«Проруби, сударь, вороты, вороты,

Проруби, сударь, другие, другие,

Проруби, сударь, и третьи, и третьи.

Ты взойди, сударь, во город, во город,

Подойди, сударь, к царевне, к царевне,

Поклонись, сударь, царевне, царевне,

Поклонись, сударь, пониже, пониже,

Как еще того пониже, пониже.

Ты возьми, сударь, царевну, царевну

Ты за правую за ручку, за ручку,

Поцелуй, сударь, царевну, царевну,

Поцелуй-то помилее, помилее,

Как еще чтобы помилее, помилее».

Какова ж наша царевна, царевна?

Какова ж наша молодая, молодая?

Она личиком беленька, беленька,

Она бровками черненька, черненька.

Екатерина стояла счастливая, смотрела на хоровод вокруг неё, пока взгляд не пал на появившегося Потёмкина. Он шёл против движения за хороводом, смотрел лишь на неё. А когда были спеты слова «Ты взойди, сударь...», Потёмкин вошёл в круг.

Он встал против Екатерины, поклонился и нежно прижал в свои объятия, одарив губы долгим поцелуем...

-Вот... Всё нашим господам нипочём, - улыбнулась с недовольством Аделина. - Только б целовать...

-И есть ли истинная любовь тогда? - прослезилась Настя. - Я уже не верю.

-Всё пустяк, моя дорогая, - добавила ещё больше отрицательных мыслей Аделина. - Любовь — то сказка и не про нас...

Глава 14

Днём же, когда игры в саду были закончены и все разошлись, фрейлина Екатерина вместе с Настей явились по вызову Императрицы. Та, прихорашиваясь ко встрече с кем-то, сидела в кабинете перед зеркалом, и сразу, как только девушки прибыли, заговорила:

-Поможете мне с волосами? Уложите бусы более аккуратно. Я должна выглядеть строже, но важно.

-Да, матушка государыня, - с приседанием вымолвила Настя и принялась помогать.

-А ты, - указала та Екатерине. - Сядь-ка рядышком, почитай мне. Что-то за всем происходящим у меня опять хандра.

-Что же приключилось вновь? - с удивлением вопросила Екатерина, взяв со столика возле книгу, на что Императрица вздохнула:

-Скоро узнаешь...

Это скоро настало быстрее, чем ожидали. Екатерина только и успела прочитать несколько строк. Двери к ним открылись, и вошедший слуга объявил, что прибыл Салтыков.

-Зови, зови, - кивнула Императрица. - Уж давненько дожидаюсь сего господина.

Только слуга с поклоном вновь закрыл дверь, как она добавила:

-Не дай Бог, он занимается тем же, чем и его родственник, прогоню от двора да с позором... Известно ли вам что о нём?

-Да, Ваше Величество, - сразу ответила Екатерина. - Слухи разные ходят да всё об одном... Мол, ловелас, да грубее прежнего.

-Разберёмся, - кивнула серьёзно настроенная Императрица. - Его будет кем заменить... Есть у него и истинное достоинство припрятанное, да слабо оно, коль соизволил при дворе руки распускать, интриги затевать...

Тем временем дверь открылась и вошёл обсуждаемый. Он был ничуть не взволнован. Поступь гордая, победителя. Бросив краткий взгляд на сидевшую подле государыни фрейлину и стоявшую возле той служанку, Салтыков поклонился государыне:

-Счастлив, что Вы смогли найти время выслушать меня, Ваше Величество.

-Итак, Вы сообщили моему секретарю, что поймали какого-то вора?! - с удивлением взглянула Императрица, и у Насти кольнуло в душе, а сердце забилось сильнее.

-Воров, Ваше Величество... Арестовать удалось лишь одного, правда, но и других сыщем, - улыбался тот, но за его любезностью государыня видела лживость и пока не реагировала. - Думается мне, знаком сей вор Вам... Иван Морозов. Пробрался с дружками на бал-маскарад. Кто-то даже танцевал с одной из Ваших фрейлин. Служит англичанам и наверняка подослан узнать что здесь.

Императрица не медля позвонила в колокольчик, и тут же вошедшему слуге объявила:

-Голубчик, вели привести ко мне взятого под стражу Ивана Морозова!

Ждать долго не пришлось, но в то время государыня не желала продолжать разговора. Она молчала, велев молчать каждому вокруг. Она прошлась по комнате в неких раздумьях и с расслабленным вздохом села обратно в кресло...

Когда же Ивана привели со связанными впереди руками, Императрица взглянула на Салтыкова, потом перевела взгляд на смотревшую без эмоций Екатерину и не смевшую поднять глаза и куда-либо смотреть Настю. Иван стоял в разодранной белой рубахе и грязных штанах, словно находился в заключении довольно долго, а взгляд его был гордым, отчего Императрица вопросила:

-Ванюш, ты чего это в таком виде?! Развяжите же ему руки, умоляю, - помахала она рукой слуге у двери, и тот тут же перерезал достанным из сапога ножом верёвки Ивана.

-Хмм, - усмехнулась государыня. - Салтыков, объясни, в чём обвиняешь этого бедного моряка?

-Не так и беден, коли имеются у него столь дорогие вещи, которые когда-то принадлежали то знатным особам, то Вашему двору, Ваше Величество, - улыбался тот и