– Нет, что ты. Но я чувствую, что мы тебе мешаем.

– Поверь мне, что это не так.

Воцарилось неловкое молчание. Но Сибби нарушила его. Ухватившись за рукав рубашки Джеймса, она четко произнесла:

– Па-па.

Джеймс оцепенел. Лейла тоже застыла от изумления.

Он прочистил горло.

– Это у нее случайно получилось, – сказал он. – Она понятия не имеет, что произнесла.

Девочка протянула к нему ручки и повторила:

– Па-па.

Джеймс покраснел. Ему не хотелось, чтобы Лейла подумала, что он тайно учит Сибби. Взглянув на нее, он увидел на лице Лейлы выражение такой тоски, что ему стало неловко.

Эта женщина пытается кардинально изменить свою жизнь, чтобы заботиться о племяннице. Каково ей услышать первое слово «папа» от малышки? Наверное, это больно.

Джеймс взял Сибби на руки и потерся носом о ее носик, бросив на Лейлу многозначительный взгляд поверх детской головки.

– Как ты хочешь, чтобы она тебя называла? Тетя Лейла? Тетушка? Просто Лейла?

Лейла, нахмурившись, принялась убирать со стола.

– По правде сказать, не думала об этом.

– Как насчет «мама»? Это легче всего произносить. – Он нарочно провоцировал ее, пытаясь узнать ее реакцию.

Лейла бросила на него свирепый взгляд:

– Ты испытываешь судьбу, Кавана. Не вынуждай меня нанести ответный удар.

– Извини, – пробормотал он. – Я повел себя недопустимо.

Лейла быстро успокоилась.

– Мне все равно, – беззаботно сказала она. – Я давно пережила наш роман и выработала стойкий иммунитет к чарам Кавана.

– Глупости говоришь. – Джеймс оскорбился за всех мужчин семейства Кавана. – Если бы я захотел произвести на тебя впечатление, ты ни за что не устояла бы.

Лейла метко швырнула мокрое кухонное полотенце ему в голову.

– Отдай мне ребенка и отправляйся работать. Твое напыщенное эго заполнило все пространство. Здесь стало нечем дышать.

Усмехнувшись, он передал ей девочку и вытер лицо.

– Ты все равно проиграла. Ты будешь скучать по мне, как только я уйду.

Лейле пришлось с сожалением признаться себе, что Джеймс прав. Без него дом казался пустым. Она должна немедленно выбросить эту ересь из головы. У нее есть самоуважение. И нечего испытывать себя. Повторная попытка сблизиться с Джеймсом явно обречена на провал.

Во время дневного сна Сибби Лейла позвонила в банк. Ее коллеги выразили понимание и сочувствие, но в банке было много работы в связи с грядущей аудиторской проверкой. Лейла пообещала помочь вечером из дома, когда уложит малышку на ночь.

День пролетел незаметно. С ребенком в доме всегда много хлопот. Лейла поражалась, как быстро растет и меняется ее племянница. Каждый день Сибби открывала что-то новое. Трудно представить, что будет, когда девочка начнет ходить.

Занимаясь с Сибби, Лейла постоянно размышляла о том, как ей поступить с племянницей. В глубине души она по-прежнему считала, что Сибби будет лучше в нормальной семье с двумя родителями.

Но, несмотря на все попытки, она не могла представить себе ситуацию, в которой она добровольно могла бы отказаться от этого белокурого ангела. Одна только мысль об этом вызывала боль и слезы.

Между вспышками жалости к себе Лейла пыталась придумать, что бы ей приготовить на ужин. Джеймс будет ужинать дома или уйдет? А что приготовить Сибби? Морковное пюре или гороховую кашку? Ее проблемы разом решились, когда раздался звонок от жены Дилана, которая сообщила, что заедет к Лейле и привезет ужин. Она приехала в начале шестого.

Было так приятно увидеть знакомое лицо. Лейла обняла Миа и вдохнула приятный аромат домашней лазаньи.

Миа прошла с блюдом на кухню.

– Лазанья прямо из духовки. Она будет горячей еще в течение часа. Я добавила салат из брокколи и свежие булочки для вас с Джеймсом, а для малышки привезла домашнее яблочное пюре.

– Спасибо огромное. Ты сама не знаешь, что для меня сделала.

Миа взяла на руки Сибби и, присев у стола, стала качать ее на колене.

– Думаю, что знаю. Чувства одинокой матери мне знакомы не понаслышке. А у тебя даже девяти месяцев не было, чтобы привыкнуть к этой мысли.

Миа зачала свою дочь Кору при помощи донорской спермы. Она встретила и полюбила Дилана позже. Лейла согласно кивнула.

– Именно это и сводит меня с ума. Я привыкла все планировать заранее. Новость о гибели сестры прозвучала как гром среди ясного неба.

– Наверное, тебе было больно, хотя вы и не были близки.

У Лейлы ком подступил к горлу, а на глаза навернулись слезы.

– Мы давно не виделись. Не то чтобы я избегала контактов с ней, но мне казалось, что она меня ненавидит. Алиса считала меня совершенством, а себя ничтожеством. Конечно, это неправда. Но ей нравилась роль уязвленной героини.

– А кто-то еще может взять Сибби?

– Нет, к сожалению. Наша мать не может. Я полагаю, что именно поэтому Алиса указала меня в завещании в качестве опекуна.

– Думаю, она считала, что ты поступишь правильно.

Лейла грустно усмехнулась:

– Если бы я знала, что значит правильно. Я себя ощущаю актрисой в плохой пьесе, которая забыла свои реплики.

– Я вообще удивлена, что твоя сестра оставила завещание. Если судить по твоим рассказам, – это на нее не похоже.

Лейла подумала о том же.

– Адвокат сказал мне, что она пришла к нему в офис в тот день, когда он раз в месяц предоставляет бесплатные юридические консультации. Алиса опасалось, что, если с ней что-то случится, отец ребенка просто уйдет. Она хотела защитить дочку.

Миа серьезно кивнула:

– Материнский инстинкт очень сильный. Твоя сестра оказалась умнее, чем сама о себе думала.

– Да. И я не хочу подорвать ее веру в меня, несмотря на то что она никогда не просила присматривать за Сибби.

– Ну и что ты намерена делать?

Лейла подавила приступ начавшейся было паники.

– Твой упрямый и самоуверенный зять не хочет, чтобы я принимала решение наспех. Он предложил мне стать дневной няней для Сибби на два месяца. Я за это время должна все обдумать на свежую голову и окончательно решить судьбу Сибби.

– Понятно. – Улыбочка на лице Миа раздражала Лейлу.

– Ничего тебе не понятно, Миа. За этим его предложением ровным счетом ничего нет. Ты сама прекрасно знаешь, какими были наши отношения три года назад. Мы постоянно ссорились чуть не до драки, а потом следовал бурный секс.

– У многих пар и таких отношений нет, – подначила ее Миа, но Лейла не откликнулась.