– Наши отношения с Джеймсом канули в Лету. Сейчас и для меня, и для Джеймса главная забота – Сибби. Так что сотри эту самодовольную улыбку с лица.

– Да, мэм, – покорно ответила Миа, хотя в ее глазах по-прежнему плясали чертики.

Застонав, Лейла закрыла лицо руками.

– Прости меня, пожалуйста. Ты привезла нам прекрасный ужин, а я тут разглагольствую.

– Дилан сказал бы, что у меня есть скрытые мотивы.

– А они есть?

Миа утвердительно кивнула и расхохоталась: О да. Я умирала от любопытства, что здесь у вас происходит.

– Ничего у нас не происходит! – воскликнула Лейла.

Сибби сморщила личико и захныкала.

– Видишь, что ты наделала? До смерти напугала бедную крошку.

– Я? Это ты ворошишь прошлое. А я думала, ты мой друг.

– Я твой друг, Лейла. Но и Джеймса я люблю. Я не могу брать чью-либо сторону. Я держу нейтралитет и предоставлю малютке убежище, если здесь возникнет зона боевых действий.

– Очень смешно. Мир перевернется, если мы с Джеймсом снова окажемся в одной постели.

В этот момент в кухню вошел Джеймс. Притворившись, что не слышал последней реплики Лейлы, он подошел к невестке и поцеловал ее в щеку.

– Привет, Миа. Я не ошибаюсь, ты привезла нам свою волшебную лазанью? Ее аромат не спутаешь ни с чем.

Лейла нахмурилась:

– Я думала, что вечерами у тебя назначены встречи.

– Встречи? – невинно переспросил он, явно наслаждаясь тем, что злит ее.

– Свидания, – уточнила Лейла. – С женщинами, – резко и холодно отрезала она.

Оседлав стул, он уселся за стол и, глядя на Миа, произнес:

– Никаких свиданий. Я голоден как волк. Миа усмехнулась:

– Я бы очень хотела выступить в роли рефери, но мне пора. Мы с Диланом едем в Эшвилл на концерт и ужин. А вы двое наслаждайтесь ужином здесь и постарайтесь не убить друг друга.

Лейла проводила подругу до выхода, чувствуя отчаяние при мысли о том, что остается с Джеймсом наедине.

– Как бы мне хотелось, чтобы ты осталась, Миа. Склонив голову набок, Миа удивленно приподняла бровь:

– Ты что, и правда его опасаешься, подруга? Поверь мне, он прирученный… ну до определенной степени, как и все мужчины Кавана.

Я не его боюсь, – неожиданно призналась Лейла, – а себя.

Джеймс последовал за женщинами в холл, чтобы попрощаться с Миа, но, услышав вопрос невестки, остановился. А ответ Лейлы поразил его. Значит, их влечение взаимно?

И что ему теперь делать с этим знанием? Он хочет снова оказаться с Лейлой в постели? Его либидо громко кричало «да»! Но Джеймс повзрослел и стал более мудрым, чем три года назад. Он извлек жизненный урок. Тот факт, что ты весело проводишь время с подружкой, вовсе не означает, что ты сделал обоснованный жизненный выбор. Ему нужно быть осторожным в предстоящие недели. Лейла в его доме на правах друга, а не любовницы. Ей нужна помощь, а не секс. Она, конечно, призналась Миа, что ее тянет к Джеймсу, но это ничего не значит.

Глубоко вздохнув, он присоединился к женщинам в холле.

– Спасибо, сестренка, за еду, – обнимая Миа, поблагодарил Джеймс. – Ты просто чудо. Дилан счастливчик.

– Это точно, – кокетливо ответила Миа. – Ладно, ешьте лазанью, а я побежала. Увидимся.

Закрыв за невесткой дверь, Джеймс потер руками лицо.

– Я приму душ, а потом посижу с нашей маленькой принцессой. Ты в это время накроешь ужин. Идет?

Лейла явно колебалась.

– Чем тебе не нравится мой план? – вздохнув, спросил он, раздраженный тем, что ее реакция на любое его предложение всегда была негативной. – Я строю слишком много предположений? Делаю что-то, не спросив твоего мнения? Командую тобой? – спросил Джеймс. Надо сказать, три года назад они часто ссорились из-за этого.

– Нет, конечно, – пробормотала Лейла. – Но я не хочу, чтобы ты считал своей обязанностью развлекать нас. Занимайся тем, что ты обычно делал, когда жил один.

– А что, если мне хочется устроиться на диване и посмотреть кино в компании хорошенькой блондинки?

Лейла растерянно моргнула.

– Хм…

Джеймс удовлетворенно хмыкнул. Поддразнивать Лейлу было почти так же приятно, как заниматься с ней любовью.

– Сегодня по каналу классических фильмов показывают «Охотников за привидениями», – невинно сказал Джеймс. Лейла как-то призналась ему, что обожает старые фильмы с Биллом Мюрреем.

Лейла что-то буркнула себе под нос, не отреагировав на вопрос про фильм.

– Мне нужно поменять Сибби подгузник. Иди в свой душ. Через двадцать минут будем ужинать.

Джеймс вприпрыжку бросился наверх, чувствуя прилив энергии. Он знал, что может оказаться в ловушке, но почему бы не воспользоваться присутствием Лейлы и не провести приятный вечер?

Она веселая и остроумная и очень похожа на Миа. Неудивительно, что они подружились. Может, ему следует взглянуть глазами Миа на нынешнюю ситуацию?

Когда он вернулся на кухню, Лейла подбирала кусочки лазаньи, разбросанные Сибби. Он налил себе пива и вынул пару тарелок из шкафа.

– Тебе положить?

Лейла взглянула на него и сказала:

– Мне надо дать ей бутылочку и уложить. Начинай. Я скоро к тебе присоединюсь.

Джеймс часто ужинал в одиночестве. Но сегодня он предвкушал ужин в компании Лейлы, поэтому, несмотря на ее предупреждение, решил ее дождаться.

Джеймса беспокоил тот факт, что ему был гораздо более приятен этот платонический вечер, нежели его последнее свидание.

Он совсем запутался. Его братья один за другим создавали семьи, найдя свои вторые половинки. Такие браки заключаются на небесах, по мнению их матери Мейв.

Джеймсом же завладела женщина, которая ему совершенно не подходила. Он хотел семью, она – нет. Он совмещал работу со здоровой дозой удовольствий. Она была трудоголиком. Он любил проявлять заботу о своих женщинах. Лейла была независимой и упрямой. Она считала, что не нуждается ни в чьей помощи.

Единственное, что их роднило, – это постель.

«Не затевайся, парень», – настойчиво шептал ему внутренний голос.

Во время его самоанализа вернулась Лейла с Сибби на руках.

– Можно я ей дам бутылочку? – неожиданно попросил Джеймс.

Лейла кивнула с непроницаемым выражением лица:

– Конечно. – Передав ему засыпающую малышку, Лейла быстро приготовила смесь.

Джеймсу было не впервой кормить грудного ребенка. У него были племянники и племянницы. Он прекрасно справлялся.