его? Он тугой как пробка. Он застрянет в паутине социальной чуши надолго, лишь достигнет Пламенного Дождя.

— Пламенный Дождь? — спросил Флекс.

— Жуткий город-кратер по дороге к Шипосаду.

— Что она сказала. Просыпайся, дурачок.

— Давайте просто пойдем, — пробормотал Флекс, скрывая волнение в своем голосе.

— Конечно, конечно. Не понесешь мой хлам, Флекс?

Флекс кивнул, к Зуриному раздражению, что озарило лицо Джаки довольной улыбкой. Проходимец небрежно бросил мешок под ноги защитника.

— Мы должны выпустить эссенцию этих бедолаг… — сказала Зури.

— Уже сделано. Я впереди вас всех, как и обычно.

— Ты уверен, Джаки?

— Останься на ночь в лесу и убедись, краснощечки.

Охотница обратила грустный взор в сторону логова. Новые души прошли вниз сквозь траву, шепот Азмы безжалостно выл над миром. Шелковый ветер теперь был их одеялом, и духи танцевали в мгле. Снова привет, прозрачные друзья.

Мыши бегали сквозь белое древо — души тех, кто жил одним днем, бродяги, что никогда не ожидали завтрашней луны. Белочки сидели на ступенях — охотница вздохнула, души тех, что ушли слишком молодыми. Еще там был синий кроль с длинными клинковыми ушами — Зури не могла сказать его значение.

Этот кроль… он вел себя отлично от других духов. Кроль изучал охотницу. Она наклонила голову — кроль отзеркалил ее движение. Его глаза… они были как у личности.

Осознание подкралось к охотнице. Это был не дух. Но… тогда кто?

— Флекс, Флекс!

— Мм?

Она указала, он посмотрел. Там был лишь вечерний ветер, опыляющий последствия недавней схватки. Охотница вздохнула.

— Неважно, давай пойдем…

Зури привиделось? Она не могла сказать. Она не могла позволить себе бежать за миражом, ей нужно было найти кое-какую бунтарку. Зури была уверена, что они скоро отыщут ее, даже с таким сомнительным проводником.

* * *

Деревья с водорослевой листвой, гора вдалеке, одинокий берег реки; умиротворяющий вид закатной луны. Сидя на замусоренном песке, подбородок меж ее коленей и руки вокруг них, Яна смотрела на водную гладь. Она никак не могла смыть обиду, что отражалась в ее глазах.

И вновь, она увидела силуэт на воде. Она не могла сказать, было ли это видение или ее воображение, но сейчас силуэт был там и никуда не уходил. Она увидела красивого авларского парня, ее ровесника или даже младше. Его верхняя часть была нага и выше воды среди течения реки. Он выглядел немного как марионетка, но его синие глаза были такими живыми.

В какой-то момент, Яна улыбнулась, смотря на видение. Она вздрогнула, когда видение улыбнулось в ответ. Она отвела глаза, дерганная и в смятении, не зная, что происходит.

— Я схожу с ума, да? — она промямлила себе под нос, скрытно взглянув в сторону видения. Незнакомец не исчез. Он мягко улыбнулся и почесал голову. Его покорный взгляд в сторону своих подводных ног был таким искренним. Быть может, он был в том же смятении, что и она.

— Ты тоже меня видишь? — крикнула Яна. Парень кивнул. — Ты умеешь говорить?

— Умею, — она услышала тусклую вибрацию со стороны реки, будто бы волны говорили, не парень. — Ты так далеко…

— О! Подойди ближе, сюда!

Фигура покачала головой. Вместо этого, он поманил девушку движением пальца.

— Я? — спросила Яна, прикоснувшись к груди.

— Ты… Только ты…

— Но это… Слушай, я не так хорошо плаваю как ты, парень из водных окраин. Эта река, она же просто смоет меня!

— Не смоет… — сказал водяной парень. — Ты сильна сама по себе… Воды не причинят тебе вреда…

— Ух, не уверена по этому поводу…

— У тебя доброе сердце, Яна… Тебе рады в этом месте…

— Ясно-поня— Погоди-ка, откуда ты знаешь мое имя?

— Воды знают многое… Я Алвин… Мы давно хотели встретиться с тобой…

— Обещающе, вроде… — Она прикоснулась к воде пальцами ноги. — Брр, холодно…

— Вначале всегда холодно, Яна… Вначале каждого приключения…

— А знаешь что… — Обдумав немного, Яна улыбалась. — К черту все. Я иду, Алвин!

— Не торопись… Мы будем рады встретить тебя…

Она торопилась, и причем сильно. Без всякого терпения, она стянула свой клепанный жилет, безрукую рубашку под ним, штаны, наручи, громоздкие мешочки за поясом — все в огромной спешке. В ничем, кроме своего залатанного нижнего белья, она прыгнула в воду как маленькая бомба.

Она быстро начала хватать губами воздух. Течение не было сильно, но все равно было течением. Девушка не особо хорошо плавала, но она пыталась, пыталась изо всех сил быть там, преодолеть барьер. У нее не было цели в голове, но в зове Алвина было что-то волнующее, притягательное.

Ближе к середине реки, ее губы отчаянно хватали туманный воздух. Ее индиго глаза до сих пор сияли, смотря на парня с надеждой. Когда Алвин радушно улыбнулся, она начала плыть быстрее. Он был так близок…

— Я знал, что ты сможешь, Яна… Ты очень сильная и независимая… — сказал Алвин мечтательным голосом.

— Лови меня! — вскрикнула она, вытянув руки для объятия. Он не ответил, паря прочь от Яниного касания.

— В свое время, Яна… У нас много времени…

— Ты все упоминаешь каких-то «нас». О чем ты говоришь?

— Народ вроде меня… Народ вроде тебя… Мы все одни и те же…

Поначалу, она не заметила фигуры, что окружили ее. Эти парни и девушки были разными, но все сходни Алвину. Они спокойно шли сквозь течение будто сквозь траву. Все их улыбки были радушными для Яны.

— Вот это точно не как я, Алвин… Вы странные. В смысле, как вы вообще ходите сквозь воду?

— Ты увидишь… — сказал Алвин. — Мы не были рождены такими… Мы стали… Ты тоже можешь стать, Яна… Стать частью нас…

— Но как?

— Мы покажем тебе… Пойдем с нами…

Водяные существа танцевали вдоль течения. Было похоже, будто они весят как перышки, их движения полные легкости и грации. Яна обняла свои мерзнущие плечи.

— Ты уверен, Алвин? Я… Я не думаю, что могу дышать под водой…

— Ты можешь делать вещи, о которых ты раньше не мечтала, Яна… Ты должна верить в себя…

— Ты прав, я хочу, чтобы ты был прав! Но это… одна из тех вещей?

— Верь нам, Яна… Ты увидишь мир новыми глазами…

— Ладненько. — Улыбаясь, Яна вздохнула полной грудью. — Мы можем сделать эт—

— Бестолковая девка!

Громоносный крик раздался со стороны берега, разрушив ее мечтательную картину. Никто иной, как угрюмый экир бежал к берегу. Он светился зеленым светом.

— Ири—

— Голову вниз!

Она пригнулась. Бритвенный свист пролетел у нее над головой. Чудовищный визг взорвался сзади. Она обернулась… и закричала. Вместо Алвина, она увидела чудовище, гнилого утопца с извивающейся головой миноги. Его