Ирин. Он был на ленивом чеку, пока он ел похлебку. Она и не заметила, как много ела сама, откуда взялся этот аппетит? Почему ей было так тепло под сводом пещеры. Почему теплее, когда ее глаза скользили по его ключице?

— Будь начеку этой ночью, — внезапно сказал Ирин.

— А?

— Это место сильно заражено. Мы должны пережить эту ночь, но с ранами.

— Погоди… что? И ты говоришь мне только сейчас?!

— Это было очевидно.

— Не для меня! Ты забыл, что я домашняя девчонка?

Он не удосужился ответить. Его соколиные глаза сияли, его рука переливала его эссенцию в фонарь. Девушка быстро одевалась.

— Слушай, неужели нет других путей?

— Мы не достигнем Четырех Башен этой ночью.

— С чего это?

— Не глупи.

Их пещера была единственным убежищем среди превосходящего мрака. Несмотря на свою неопытность, она уже знала, кто выползает из призрачных нор в это время луны.

— Оно разве не вверх по водопаду?

— Карабкаться туда это самоубийство. Мы сделаем это следующим утром.

— Если выживем! Ты же с бедомагнитом, помнишь?

— Верно, — Ирин признал после колебания. — Ты лишь делаешь все хуже.

— Так почему бы тебе не дать мне попробовать сделать лучше? — отважно сказала Яна, смотря на Ирина светящимся взглядом.

— Не пори чепухи. Ты ничего не умеешь. Ты даже не можешь использовать собственную эссенцию.

— Да, но ты можешь…

Ирин поднял бровь. Девушка уже развязывала свой левый наруч.

— И что мне с этим делать?

— Ты мне скажи, создание на задании. Все тебе.

— Мы оба умрем, если тут недостаточно.

— Кусай уже!

Ирин фыркнул на отчаянные слова. Без всяких ритуалов, она просто содрогнулась от его клыков в ее коже. Это был не первый раз, но он был все таким же волнующим. Ощущаемая ей боль была ничем в сравнении со странным чувством. Ее запасы эссенции испарялись, но в этом чувствовалось умиротворение. Индиго пар парил, кровавый ручеек бежал, окрапляя бороду из дредов. Чем больше он пил, тем шире росла его аура. Смотреть на ее рост очаровывало.

— Хватит стонать, — он пробормотал между глотками.

— Я… ах… я не…

Она поймала его глаза в своих. Его голос был с упреком, но взгляд… Он не судил ее. Он был обеспокоен, по-особенному, как только Ирин может быть. Яна теряла хватку реальности, но послание в Ириных глазах было чистым как стекло. Она кивнула своими веками, и он продолжил. Сила текла.

И пока Яна теряла бодрость, Ирин был перегружен ей. Его аура горела, его глаза стреляли искры. Воздух вокруг нагрелся, он был тугим. Девушка могла поклясться, что видела, как фонарь отодвигался сам собой.

Она чувствовала, будто бы потеряла фунт или два. Ее колени дрожали, мир стал нечетким. Она и не заметила, как его клыки вышли из ее ран. Экир был как аватар, как отождествление мощи, даже его борода из дредов подергивалась от напряжения. Его губы двигались, но Яна не могла разобрать. Реальность стала головокружением.

Неважно, что был за вопрос, молчание было ответом. Она была в его могучих руках. Она была лишь наблюдателем. Она видела, как экир смотрит вперед своим пылающим взором. Две призрачные стены из энергии поднимались с его спины. Даже не стены, нет… это были огромные соколиные крылья. Они задвигались, они взмахнули…

То, что случилось, заставило Яну схватиться за плащ Ирина. Она бы кричала, если бы могла, если бы у нее остались силы. Не так девушка представляла себе полет. Это был запуск снаряда, молниеносный прыжок. Мгновение, и Ирин грохнулся где-то у ступни статуи — столкновение запустило кольцо пыли вокруг. Он подождал, сел на колено, и прыгнул высоко в воздух.

Яна могла лишь замечать обрывки мира. Мира, что видела она своими тающими темно-синими глазами. Было потрясно, когда он прыгал, достигая небес — ну, или просто прыгая высоко-высоко. Много загадок было этой ночью, вроде того, что там, за горизонтом, или почему Янина еда осталась внутри вместо прогулки изо рта.

Ее вены пульсировали, пустота от потерянной эссенции жгла изнутри, и Яна улыбнулась, кусая нижнюю губу. Ее веки упали, и так и остались.

Глава 4. Башня Величия

Я опасаюсь прозвучать предвзятым, описывая место моего рождения — Четыре Башни. Это одно из главных поселений Зерейского Края, когда-то известное своим ученым сообществом и традициями. Как и предполагает имя, в городе есть четыре главные Башни. Владелец каждой башни, вроде меня, заседает в правительстве.

В последние луны, судьба моего города тревожит меня. Ученое сообщество давно исчезло, и Коллектив быстро заполнил пустоту.

— Оно поднимается!

— Че пялишься, стреляй!

Янин прекрасный сон выходил из под контроля — слишком осязаемый, слишком реальный. Она услышала хруст тетив рогаток, затем взмах призрачных крыльев, что отмахнули пули. Она потерла сонные глаза, пытаясь увидеть сквозь облака пыли.

— Че пялишься, продолжай стрелять! — раздался крик сверху.

— Я пришел не сражаться. Я пришел гостем, — сказал Ирин.

— Гости не падают с неба, летучее ты чудило!

— Я должен встретиться с мастером Ардисом из Башни Величия.

Девушка моргнула, услышав имя. Она обернулась вокруг, внезапно сосредоточенная и с приливом сил. Ее глаза жадно поглощали визуальную еду, намного больше, чем сонные они могли прожевать. Тут была какая-то деревянная стена… даже не стена, скорее крепость с забором эссенции. И там, на стенах, она увидела белодревесные вышки. И там, еще выше…

Однажды или дважды, Флекс был в Четырех Башнях с мистером Ардисом, и Яна мечтала поехать с ним, но, очевидно, советники были скучными репами и никогда ей не позволяли. Флекс что-то говорил о Башнях, что первыми в мире ловят дождинки, но Яна сказала «чего?». А сейчас ее шея болела, пытаясь отследить высоту. Если дома Поселка были зубами, то тут были, по меньшей мере, мегаклыки!

Кроме потрясающих видов, тут еще были два стражника с рогатками на стене, и настроение у них было не очень.

— Ты один из его сбежавших экспериментов, или что? — прокричал парень-стражник.

— У меня нет времени на эту чушь, — ответил Ирин. — Мое дело срочное.

— Настолько срочное, что ты катапультировался к нашим дверям? — Один из парней посмеялся. — Никто не входит под бордовой луной, ступай восвояси.

— Отпусти эту девушку, для начала, — более строго, другой показал на Яну.

Секундочку. Это были Четыре Башни, дом мистера Ардиса. И прошло по меньшей мере две спирали с тех пор, как мистер Ардис ворчал по поводу своей жены, о разводе, о ее бегстве и всем таком. Блистательный план быстро пришел в Янину голову.

— А, да, — она сказала. — Отпусти