– Не кипишуй, пацан, – шепнул он, когда я вознамерился было поинтересоваться у папеньки, с чего это такая честь. – Так надо. Витька не хочет тебя светить.

– Типа, не заслужил? – возмутился я. Тоже шепотом, кстати.

– Бери выше – ты наше секретное оружие. Короче, сиди, как мышь под веником. Не знаешь, как это – смотри на меня.

– Уговорил, тренер. А чего это тут вообще?

– Да так, ерунда, – отмахнулся дядя Коля. – Ежедневный сходняк. Малое оперативное совещание.

– Поня-а-атно… хочешь сказать, ради этого нас с «Молнии» дернули, курьер не пожалели?

– И это тоже, – кивнул тренер. – Раз уж выпала такая возможность. Витька решил, что так вам будет проще вникнуть в ситуацию.

– Нам?

– Всем троим.

– Вы чего там шипите? – обернулся на нас папенька, колдовавший с бутылками и стаканами у старинного бара. – Мы вам не мешаем?

– Да мы уже привыкли, – очень кстати влез кэп. – Твой младшенький не в меру скрытен, Виктор.

– Еще скажи, старших не уважает, – хмыкнул отец, одарив Иванова стаканом. Второй же протянул Грегу, возмутительным образом проигнорировав нас с дядей Колей.

– Ну, не без того…

– Да ладно тебе, Майк, – вступился за меня мистер Слоун. – Все мы такие были. А с Денисом мы и сами немного того… перестарались…

– Можно подумать, племяш у меня святой, – ухмыльнулся дядя Петя. У него стакан уже был, так что он не отказал себе в глотке элитного пойла – иного Виктор Андреевич в своем логове не держал. – Скажи, Артур?..

– Э-э-э… не совсем понимаю, о чем ты, отец, – не повелся кузен.

Его, как я заметил, тоже спиртным обделили. Вот такая вот дискриминация. Я бы даже сказал, возрастная сегрегация. Что поделать, для Виктора Смалькова и Питера О’Мэлли мы с Артуром навсегда останемся несмышлеными детьми. И тут хоть из кожи вон, а ничего не изменишь. Разве что посамовольничать? Кстати, почему бы и нет?.. Тем более что папенька уже с удобством устроился в собственном кресле-монстре, вооружившись емкостью с чем-то янтарным – тут даже гадать не берусь, может и коньяк оказаться, и вискарь.

– Ну что ж, дорогие… гости! – с заминкой начал Виктор Андреевич. – Вы наверняка задаетесь вопросом: а за каким, собственно, лядом я оторвал вас от важных дел и загнал в самую дорогую клетку во всей системе Алабужева?

– Бери выше – во всем Колониальном союзе, – булькнул вискарем дядя Петя.

И это, между прочим, констатация факта, а не родственный прогиб. Я же уже говорил, что Питер О’Мэлли болезненно справедлив? Вон, Арти живое тому доказательство.

– Другой бы на моем месте возразил, но я не буду, – усмехнулся папенька. – Короче, вы мне тут нужны. Я, конечно, понимаю, что мотаться по космосу в поисках всяких занимательных штукенций куда интереснее, чем залипать со старым брюзгой у него в кабинете, но это вынужденная мера. Ты, Грег, и ты, Миха, приказом от вчерашнего числа официально введены в оперативный штаб объединенных вооруженных сил Корпораций СТГ и «О’Мэлли текникс». А ты, сын, будешь внештатным советником…

– Это потому, что ты не хочешь светить Информаторий? – огорошил я присутствующих встречным вопросом.

Особенно Артура, судя по его реакции. А до того, значит, они мне не поверили… впрочем, я и не утверждал наверняка, только намекал.

– Это потому, что ты еще недоросль, – отрезал папенька. – И не успел показать себя в деле. Я имею в виду публично.

Ну да, есть такой косяк… издержки профессии, блин! Черт, однозначно надо залить горе… что, собственно, я и проделал – поднялся с дивана, прошествовал мимо изумленного папеньки к бару, изобразил ритуальное «наложение дланей» на магнитный замок, и через пару секунд запустил загребущие лапы в тщательно оберегаемые закрома Виктора свет Андреевича.

– Арти, тебе чего налить?

– Виски, – обалдело ответил тот.

– А мне коньячку захвати, – попросил дядя Коля. И невозмутимо уставился на малость охреневшего папеньку: – Чего? Проиграл, расплачивайся.

– Э-э-э… тренер, тебе какой-то конкретный взять? – подыграл я.

– Вон там, справа, в глиняной бутылочке.

– Разоритель!.. – застонал папенька.

– Не жлобься, Виктор! – и не подумал отступить дядя Коля. – А ты, Денис, не скупись, лей полнее. Во-от, нормалек!

– Шантажист, – смирился с судьбой отец. – Ладно. Все налили? Расселись? Готовы слушать?

– А мы так уже который год живем, – хохотнул Грег, подмигнув кэпу. – Под тяжким гнетом твоего нерадивого отпрыска.

– Ладно, верю, – кивнул папенька. – Заслужили бонус. Но потом.

– Как обычно, – усмехнулся капитан Иванов. – Давай рассказывай. Мы все внимание.

– Да уже все, собственно, – развел руками Виктор Андреевич. – Засучивайте рукава, впрягайтесь в работу. Ты, Грег, займешься логистикой и снабжением. А тебе, Мих, прямая дорога в группу оперативного командования Флота. А ты, бесстыжий отпрыск, войдешь в группу аналитиков. Неофициально!

– А вы, Виктор Андреевич, моим мнением на этот счет поинтересовались? – глянул я на родителя сквозь стакан. И демонстративно зевнул.

– Есть такое слово – надо, сын. И оно сейчас ключевое.

– Ошибаетесь, Виктор Андреевич. Есть дела поважнее.

– Я чего-то не знаю? – вздернул бровь отец. – Впрочем, не удивлен. Я постоянно чего-то не знаю. Но об этом позже, две минуты до совещания.

– Но…

– Денис, я сказал позже! – отрезал отец.

Пришлось смириться с фактом. Ну а как вы хотели? Временами (почти всегда) Виктор Андреевич Смальков бывал просто невыносим. Особенно для близких родственников.

– Тренер, что за блудняк? – переключился я на более доступный объект.

– Да так, посиделки, – отмахнулся тот. – Совещание в режиме видеоконференции, кроме нас еще флотские и ребята из аналитического отдела. Каждый день Витька собирает, но пока еще ничего особо полезного я не слышал. Хотя сегодня два доклада.

– Поня-а-атно…

Тем временем подготовка к мероприятию, по всей видимости, подошла к концу – подчиняясь команде с отцовского терминала, посреди кабинета сформировалась голопроекция стандартного интерфейса видеоконференции – десяток объемных «окошек» вплотную друг к другу. Часть из них пока что заполняла чернота, в остальных проступили интерьеры различных помещений – где кабинета, где лаборатории, а где и капитанского мостика. Все участники сопровождались короткими метками – фамилия, инициалы, должность. Не соврал тренер