повязали на лоб белую ленту, взяли в руки оружие и побежали под дождем к замку. Когда они добежали, то увидели, что его двери были заперты и кругом царил хаос. Повсюду были толпы спасавшихся бегством людей, а также войска, отправившиеся на поиски императорской армии. Тогда Накано подошли к стенам замка и потребовали впустить их. Они объяснили, что пришли туда, чтобы защитить Терухиме, сестру правителя Айдзу, самую важную женщину в клане. Им сказали, что они опоздали. Терухиме в замке уже не было. Она укрылась в деревне в двенадцати километрах от города. Это была ложь, но Накано об этом не знали, поэтому вновь отправились в путь. Если они не могли вступить в сражение в замке, значит, они найдут то место, где смогут это сделать.

По дороге они встретились еще с тремя женщинами. Это были Масуко Окамура и сестры Макико и Кикуко Йода. Они тоже обрезали волосы и взяли в руки оружие: их мужья погибли на войне, а значит, не могли их защитить. И в своих стремлениях воевать они не были одиноки. По дороге к деревне, где якобы скрывалась Терухиме, к ним присоединилось множество других женщин; кто-то утверждает, что их было двадцать, кто-то говорит, что их число достигало тридцати, все с подстриженными волосами, оружием в руках, одетые по-военному. До нас не дошли их имена, но все они были ученицами Такэко. Благодаря ей они знали, как обращаться с нагинатой, и, подобно всем остальным, не собирались мириться с насилием и унижением и поэтому были готовы принять смерть и убивать. Вместе они бежали под дождем в деревню, где должна была находиться их правительница, но, когда это импровизированное войско из матерей, дочерей и сестер прибыло на место, они обнаружили там только солдат Айдзу. На самом же деле Терухиме не покидала замок. Их обманули.

Но сдаваться они не собирались. Они зашли слишком далеко, чтобы теперь повернуть назад, поэтому Такэко попросила мужчин о разрешении сражаться вместе с ними. Им было отказано. Если враг увидит женщин, сражающихся бок о бок с мужчинами, он подумает, что их положение было совсем отчаянным. И так оно и было. Незадолго до этого они потеряли группу молодых людей, известных как Бяккотай, «Отряд белого Тигра», и случилось это не во время сражения, а по вине традиции, которой они так гордились: молодые воины ошибочно полагали, что столица пала, и поэтому совершили харакири. Но даже в такой ситуации, при развитии самого худшего сценария из возможных, никто из защитников Айдзу не был готов согласиться на то, чтобы женщины сражались с ними бок о бок. Тогда Такэко пригрозила покончить жизнь самоубийством прямо на месте. Впечатленный этим поступком, командующий войсками сдался и разрешил им сражаться, но только при одном условии: они будут это делать независимо от мужчин, то есть не станут официальной частью армии. Такэко согласилась. Хоть это предложение и оставляло желать лучшего, по крайней мере теперь они могли воевать. Ожидание было недолгим.

Противник был близко и готовился выступить на следующий день. Войскам императора удалось занять позицию недалеко от моста, по которому проходила главная дорога на замок, поэтому у солдат Айдзу не было другого выхода – только пробиваться, чтобы не оказаться отрезанными в тылу врага. План был такой: четыреста воинов атаковали с трех сторон, прорывали оборону и пытались скрыться в столице. Женщины могли принять участие в этом действии, но по возвращении в замок они должны были сложить оружие. Таков был приказ командира. Это будет их первый и последний бой. Этот бой пройдет рядом с мостом, располагавшимся неподалеку от колодца, из которого приговоренные к смерти могли испить последний стакан воды вместе со своими семьями. По этой причине он получил название «Мост слез».

Накано вместе с другими женщинами отправились в близлежащий храм, чтобы отдохнуть. В ту ночь шел мокрый снег.

* * *

Ивовый берег. Такэко сочинила прощальное стихотворение и привязала его к своей нагинате. Потом, воспользовавшись тем, что Юко заснула, Такэко решила поговорить с матерью о том, что не давало им покоя. Что делать с Юко? Поскольку она была молодой девушкой, если ее возьмут в плен, ее будет ждать худшая судьба. К тому же она не умела обращаться с оружием так же умело, как другие девушки, поэтому риск того, что ее поймают, был очень высок. В таком случае, рассудили Такэко и Коко, возможно, лучшим решением было бы ее убить здесь и сейчас. Но Юко проснулась и услышала их разговор. Она не могла поверить их словам. В действительности предложение ее матери и сестры не стало чем-то совсем уж необычным среди женщин ее сословия, а было своего рода проявлением любви, чести и отваги, но Юко хотела, чтобы ей позволили сражаться. Мы знаем это по словам одной из сестер Йода, которая тоже услышала этот разговор и решила вмешаться, чтобы защитить Юко. Эта сцена, разумеется, была напряженной и драматичной, но девушкам удалось убедить Такэко и Коко не убивать Юко. На следующий день она будет сражаться вместе с ними. Закончив разговор, они попытались немного поспать, хотя вряд ли им это удалось.

Покинув замок с первым лучом солнца, они были настолько готовы умереть или так убеждены, что именно это их и ожидало, что, встретив по пути на поле битвы группу землепашцев, отдали им все имевшиеся деньги. Дороги назад уже не было. Женщины продолжили свой путь рядом с четырьмя сотнями мужчин, но не вместе с ними, и вскоре, около девяти утра, добрались до реки. На ее берегу красовались ивы, а мост был окружен противниками. Чтобы одолеть их, одна группа должна была выступить в центре, вторая – на юге, а третья – на севере. Бок о бок с этой последней группой, но отдельно от них, находились Накано и все остальные женщины. Им пришлось остаться и ждать своей очереди. И вот бой начался, а они все ждали. Четыреста воинов Айдзу волнами атаковали противника, пока наконец через несколько часов не раздался первый выстрел, служивший сигналом, которого так ждали женщины. Настал их черед. Пришло время сражаться. Они были вооружены мечами, копьями и кинжалами, а перед собой видели дула винтовок. И тем не менее они пошли на таран.

Контратаки, однако, не последовало: едва солдаты императора увидели, что их атаковали женщины, они побросали свое оружие и бросились вперед, чтобы схватить их живьем. Однако, как только они подошли к женщинам вплотную и первые воины пали замертво, солдаты