вторую — потому что обеспокоенная ее долгим отсутствием семья, не приведи Небо, еще тоже кинется на поиски и испортит все инкогнито.

Поэтому то, когда солнце приблизилось к середине небосвода, Инра стояла на холме, любуясь видом столицы издалека, и мысленно прощалась с ним на долгие-долгие годы.

Потому что, когда она вернется сюда снова — неизвестно. А Лоррель — невероятно красивый город.

— Лэра, — кашлянул позади один из охранников каравана, с которым женщина и покидала столицу. — Вы отправитесь с нами дальше?

— Нет, спасибо, — отказалась от сопровождения Инра. — Дальше я пойду она.

Путь ее лежит не по главному тракту, соединяющему Ленру и Менрир, а по еле различимой даже наметанному глазу архимагов смертных тропочке между пространством и временем. Конечно, проще было бы создать окно портала и переместиться напрямик… но купол, защищающий особняк от проникновения посреди изменчивого Нигде, не пропустит телепортацию любых видов.

Остается только пройти пешочком, постаравшись не навернуться ненароком, иначе выкинет ее с тропы посреди океана… или в проснувшийся вулкан — бывали случаи. Убить не убьет, но приятного все равно мало.

Удивительно, но до дома Инриль добралась без происшествий. А там ее встретила…

— Мама! — окликнул только появившуюся женщину звонкий голос.

В объятия разулыбавшейся богини влетела рыжеволосая девочка. Лиру — ее маленькое Счастье. В дверях показалось еще несколько человек, радостно устремившихся навстречу.

…Семья.

Глава 3

В лабораторию мэтр Льюис заходил в прескверном расположении духа. Мало того, что его лучшая (и это за сто сорок лет!) ученица успешно закончила обучение и усвистала в неведомые дали, так еще вся ночь прошла без сна.

Нет, она и должна была пройти таким образом. Но занятие предполагалось совершенно другим!

Загадочным образом принцесса Летта пропала поздним вечером. Точнее, это фрейлины обнаружили пропажу в это время, когда она исчезла на самом деле — одним богам известно. Король бросил все силы на поиски любимой и единственной дочери.

Вызвали начальника стражи. Полусонный воин прояснить ситуацию не смог. Стража перевернула дворец вверх дном, но не нашла ни следов похитителей, ни принцессы. Тогда решили обыскать Лоррель, но и там потерпели поражение.

К кому обратился взмыленный Его Величество после? Правильно, к мэтру. Зря он, что ли, на месте придворного мага штаны просиживает?

Хорошо еще, материал для зелья поисков (каплю крови и прядь волос принцессы) предоставили и из лаборатории выходить не пришлось. Жаль только, что от собственного эксперимента оторвали.

Времени ушло — уйма. Сварить сложное зелье, пропитать им заготовку под амулет, произнести нужное заклинание… А все для чего? Чтобы обнаружить принцессу под утро в собственной спальне!

Они амулетом проверили карты Лорреля и окрестностей. Даже на приграничных территориях смотрели! А поиск указал на собственный дворец.

Побагровевший то ли от гнева, то ли смущения король рванул к спальне дочери. Мэтр проводил его взглядом, дождался, когда скучковавшиеся у двери придворные (как можно пропустить такой прекрасный повод для сплетен?) последуют за монархом, и с чувством высказал все, что он думает по поводу этой ситуации целиком и одной конкретной семьи в частности.

А после тоже направился к принцессе.

Потому что стража во дворце еще ночью каждый закоулок обыскала, удостоверившись, что принцесса Летта действительно покинула дворец. И вернуться незамеченной не смогла бы при всем желании — такой переполох тут стоял. А значит, ей помогли.

О тесном знакомстве принцессы и собственной ученицы мэтр прекрасно был осведомлен. Сомнений в том, кто именно поспособствовал возвращению пропажи, не оставалось. Мэтр лишь надеялся, что Инре хватит ума сегодня же свалить не только из города, но и из страны.

Нет, он знал, что она и так не собиралась оставаться в королевстве Ленра. Но вдруг? Надо бы проконтролировать…

Надо сказать, чутье на неприятности мэтра не обмануло. Хорошо еще, от квартета заговорщиков внимание удалось вовремя переключить — не то при первом же более-менее внимательном осмотре комнаты обнаружили. Додумались тоже, спрятаться под кроватью… Надо было сразу под потолок залезать! Мэтр по опыту мог сказать, что это самое незаметное место.

Главное, самому Льюису даже делать ничего не пришлось. Взрыв где-то во дворце прогремел оч-чень вовремя. Вот только все то же чутье подсказывало, что взрыв — далеко не несчастный случай, а тщательно спланированная акция. И задействована в ней все та же ученица (ну, Инра, держись).

Начался пожар в личных апартаментах магистра Бьерхо. Случилось ужасное — загорелись его портреты. Холсты в полный рост, все в золоченых рамах — короче говоря, потеря невосполнимая.

Когда мэтр Льюис прибыл на место, половина из них уже сгорела, часть обуглилась и лишь три остались нетронутыми. Собственно, именно их магистр Бьерхо, начисто игнорируя вопли чувства самосохранения, своим телом и защищал.

Мало того, что Льюису пришлось тушить пожар своими силами, потому что сам магистр Бьерхо нужное заклинание произнести был не в состоянии из-за распухшего языка. Мало того, что придворному магу пришлось пожертвовать зельем из карманной аптечки на все случаи жизни, которую он всегда носил с собой, чтобы этот распухший язык убрать.

Мало того, что после этого он вынужден был терпеть безобразную истерику Бьерхо, то принимавшегося сыпать угрозами в адрес неизвестного неприятеля, то хлопотать над уцелевшими картинами. Так теперь еще выясняется, что личную кладовую мэтра самым наглым образом обворовали!

«Кто посмел?!» — билась в голове яростная мысль.

Странный вопрос «кто». Кому еще хватило бы наглости забраться в святая святых мэтра и умений — чтобы сделать это незамеченным? Люб-бимая ученица успела отличиться и здесь.

Ему даже гадать не надо, куда ушли недостающие ингредиенты — а что именно пропало, наметанный глаз определил с точностью.

Огненные колючки при разрушении лопались с яркими искрами, а пыльца фей высушивала любую поверхность, на которую попадала. Пожар с таким набором был обеспечен. Но взрыв…

«Неужели что-то из личных разработок использовала?» — задумался Льюис.

Сок синики же вызывал распухание всего, на что попадал, будь то руки, ноги… или язык. Как только умудрилась его в рот Бьерхо засунуть? Использовала какой-то трюк? Подмешала в выпечку?

Выучил на свою голову паршивку!

Если раньше мэтр даже радовался, что она достаточно сообразительна, чтобы сбежать от неприятностей подальше, то сейчас он об этом очень сожалел. Ибо догнать и прописать пару… наставлений на одну русоволосую голову хотелось. Сильно.

«Ну, Инра… Ну береги-ись! Спрошу я с тебя за каждый из стыренных ингредиентов. Мир у нас маленький, где-нибудь да встретимся. А учитывая твой талант находить неприятности на ровном месте, встречу ждать долго не придется».

*