большее раздражение. Однако ответить не успела. Макс оторвался от камеры, которую старательно вставлял в шину, и перехватил нить разговора.

– Ты ведь умная девочка, верно? – неожиданно спросил он.

Ханна неопределенно пожала плечами.

– Ну, в этом-то признаваться не стыдно, – хмыкнул Макс.

– Ну… да. Наверное, не глупая.

– И ты волей-неволей научилась быть независимой, хотя наверняка предпочла бы учиться этому другим, не таким болезненным способом. Ты добиваешься своего, решаешь проблемы. Иногда даже очень серьезные проблемы.

Ханна нахмурилась.

– Наверное. Я раньше об этом как-то не думала.

Макс кивнул.

– Иногда важные дары нам вручают не в самой приятной упаковке.

Он потянулся за отверткой.

– Поможешь? – спросил Ханну.

Она наклонилась над колесом рядом с ним.

– Что мне делать?

– С твоей жизнью – или с этой шиной? – вроде бы в шутку уточнил он.

– С шиной.

Макс показал ей, как вложить камеру в шину, а потом снова надеть ее на обод. Пока они это делали, он искоса поглядывал на нее.

– Это решит проблему с колесом.

– Чудесно, осталось только решить проблему с моей жизнью! – фыркнула девушка.

– Это тоже может оказаться легче, чем ты думаешь, – пробормотал Макс.

– Да-да, конечно, просто щелкнуть пальцами и стать кем-то другим! – сердито буркнула она.

На пару секунд повисло молчание. Потом в разговор мягко вмешалась Эмма:

– Знаешь, каждый эксперт поначалу ничего не понимал в том, в чем потом стал экспертом.

После ее слов плечи Ханны почему-то покрылись гусиной кожей. Она ощутила такой же электрический разряд в своем теле, как и тогда, когда Кейси разговаривала с ней о правде. Реакция собственного тела застала ее врасплох.

Макс отвернулся от велосипеда и посмотрел на нее.

– Тебе подарили острый ум. Ты научилась полагаться только на себя и действовать самостоятельно. Добавь к этому умение принимать правильные решения и хорошего учителя – и твоя жизнь станет такой, какой ты хочешь ее видеть.

Ханна не ответила. Разумом ей хотелось в это верить. Сердцем отчаянно хотелось принять. Но все эти разговоры казались такими далекими от реальности! Они просто не понимают…

Глава 16

– Так, теперь давай прикрепим колесо обратно к раме, а потом накачаем, – предложил Макс. Посмотрел на Ханну и повел рукой: – Твой велосипед, твое право. Если нужна помощь.

Ханна на миг замешкалась, потом взяла колесо и насадила его на ось велосипеда. Макс подал ей торцевой ключ, а сам взял гаечный и гайку.

– Я придержу, а ты затягивай.

Ханна налегла на ключ и почувствовала, как, уступая ее усилиям, затягивается болт. Она впервые меняла шину на велосипеде. Это оказалось легче, чем она думала. Почему-то то, что теперь она умела это делать, принесло ей чувство удовлетворения.

«Каждый эксперт поначалу ничего не понимал в том, в чем потом стал экспертом», – повторила она про себя. И снова по рукам пробежали мурашки. Почему-то это немного раздражало.

Гайка уже была туго затянута, и она сняла с болта ключ. Макс кивнул на маленький насос, который Эмма принесла вместе с запасной камерой.

Пользоваться им Ханне уже приходилось, и она сноровисто подсоединила шланг к воздушному клапану. Через пару минут шина была полностью накачана. Макс отсоединил клапан и крутанул колесо.

– Кажется, все получилось как надо, – прокомментировал он. Снял велосипед со стойки и перевернул его вниз колесами. Потом взялся за руль и передал его Ханне.

– Пожалуйста. Если хочешь, можешь опробовать в деле.

Ханна повела велосипед, держа его за руль, по гравийной дорожке, бежавшей от бетонной площадки, на которой они его чинили, к фасаду кафе. Потом дальше, через парковку к дороге. Макс с Эммой шли вслед за ней.

Выйдя на дорогу, Ханна оседлала велосипед и надавила на педали. Начала набирать скорость. Грозовые тучи ушли, и, хотя близился вечер, света было еще достаточно, чтобы она четко видела дорогу.

Колесо вроде бы вело себя хорошо. Велосипед слушался руля. Она прибавила ходу.

Макс повернулся к Эмме. Они оба стояли на обочине, наблюдая, как удаляется Ханна.

– Она сейчас на перепутье, – неспешно проговорил Макс.

– Что ты имеешь в виду?

– Я уже такое видел. Большой потенциал. Много препятствий. Много вариантов выбора. И много гнева. Где она окажется через пять лет – кто знает. Все ее возможные пути ведут в совершенно разные стороны.

Эмма кивнула в ответ.

– Может быть, именно поэтому она сегодня здесь.

Ханна продолжала прибавлять скорость. Сунула руку в карман, нащупывая телефон. Куртка была на ней. Возвращаться вроде бы и незачем. Да, она не понимает, где находится, но, возможно, где-нибудь по пути ее нагонит случайная машина. Она остановит ее и спросит у водителя дорогу.

Ханна проехала еще немного. Такое знакомое ощущение. Такое приятное. Она еще сильнее налегла на педали. Вот правда, незачем ей возвращаться.

– Они просто не понимают, – прошептала она самой себе.

Эмма бросила взгляд на Макса.

– Она не собирается разворачиваться, да?

Макс смотрел вслед Ханне.

– Нет, похоже.

Ханна приняла решение. Хотя она была благодарна этим людям за ужин и помощь с велосипедом, в атмосфере кафе чувствовалось что-то странное. От чего ей было не по себе. Нет, она не вернется!

В кармане вдруг зазвонил телефон. Настолько неожиданно, что она даже вздрогнула. Неужели сигнал появился? Она сунула руку в карман.

Майк смотрел в окно. Он видел, как Макс, Эмма и Ханна все вместе шли к шоссе. Но теперь похоже было, что Ханна не вернется. Он оглянулся на Кейси, которая протирала барную стойку. Та только плечами пожала и произнесла загадочное:

– Омс-эн-ви.

Майк кивнул. Видимо, для него в этой абракадабре ничего загадочного не было.

– Совершенно верно.

Телефон снова зазвонил, и Ханна наконец выпутала его из кармана. Номер был незнакомый, но что-то побудило ее ответить.

– Алло?

Из трубки грянула развеселая музыка, донеслись отдаленные, но тоже громкие голоса.

– Да не знаю, не знаю я, где мой телефон! – услышала она не вполне разборчивую, явно нетрезвую речь. – Да щас отдам, погоди минуту… Нет, черт его знает, куда подевался, – продолжал общаться с кем-то невидимый собеседник. – Тут хозяин дома приперся, стоит под дверью. Денег за месяц требует, а я знаю, что Ханна где-то припрятала бабки, которые заработала нянькой у соседей…

Снова шум, громкий разговор в трубке. Голос звонившего ей человека она узнала. Это был ее отец.

Ханна нажала на кнопку, оборвав звонок. Глаза ее налились слезами, внутри вскипел гнев. Почему ее жизнь – вот такая?! Чем она это заслужила? Вдруг в голове всплыла фраза из недавнего разговора.

Гнев – это проявление страха.

– Да и плевать! – сердито пробормотала