— Нет, не должен, — недовольно вмешалсяпожилой, — он… случайно оказался в самолете.

— И на какой должности работает в вашем МВД этотслучайно оказавшийся в самолете полковник? — иронично спросил Дронго.

— Он помощник, — уклончиво ответил пожилой.

— Чей помощник? Если он полковник, значит, он помощниккак минимум генерала? Так чей он помощник?

— Министра внутренних дел, — недовольно выдавилпожилой.

— Я же предупреждал вас с самого начала, —напомнил Дронго, — чтобы вы отвечали на мои вопросы предельно честно,иначе мне трудно будет составить мнение о случившемся. Какой Груз перевозилпропавший самолет?

— Коммерческий груз фирмы Саидова, — ответилмолодой.

— И поэтому ваше государство так лихорадочно ищет егокоммерческий груз? — насмешливо осведомился Дронго. — Поэтому вашминистр иностранных дел и даже премьер-министр занимаются поисками этогосамолета? Мне даже сказали, что в его розыске заинтересован сам президент вашейстраны.

Гости переглянулись в очередной раз. Они были явно смущены.Потом молодой взял на себя инициативу и признался:

— Да. Мы все ищем этот самолет. Дело в том, что на егоборту находились некоторые ценности, которые отнесены к разряду национальногодостояния нашей республики.

— И каким-то образом национальное достояние вашейреспублики было передано коммерческой фирме, которая попыталась вывезти его изстраны. — Дронго заметил их вытянувшиеся лица и быстро добавил:

— Вы можете не отвечать. Но учтите, что от этогозависит и результативность самого расследования. Если вы действительно хотите,чтобы я помог с розыском, то обязаны объяснить, что это был за груз и почемуего передали непонятной коммерческой фирме.

Ох как им не хотелось говорить на эту тему! Это было виднопо их лицам.

Оба гостя мучились, словно не решаясь выдавить из себя тугосударственную тайну, которую им доверили. Но и молчать не имело смысла.Молодой замер, глядя на старшего товарища. Тот кашлянул, словно собираясь ссилами, и сказал:

— У меня в кармане есть наш договор. — Он так исказал: «У меня в кармане», а не «у меня с собой». — Сначала вы подпишетеего. Там сказано о неразглашении всего того, что вы узнаете от нас.

— Договорились, — улыбнулся Дронго, — давайтеваш договор. Надеюсь, там проставлена окончательная сумма гонорара, который былобещан мне вчера?

— Да, — рассерженно ответил пожилой, — тампроставлена сумма в семьсот пятьдесят тысяч долларов в случае вашего успеха.

— Почему такая странная сумма?

— Двадцать пять процентов — налоги.

— Даже с суммы моего гонорара? — засмеялсяДронго. — Хорошо, пусть будет семьсот пятьдесят. Какой аванс я получу?

— Сто тысяч.

— Давайте ваш договор.

Пожилой достал из внутреннего кармана пиджака несколькосложенных листков, протянул их Дронго. Тексты были на русском языке. Дронговзял образцы договоров и перечитал их, испытывая всевозрастающее удивление. Вэтих необычных договорах предусматривалась ответственность эксперта в случаенеудачи, при которой он обязан был Вернуть даже аванс. Кроме того, экспертпредупреждался о личной ответственности за все, что он узнает в ходерасследования, и неразглашении узнанных сведений какому-либо третьему лицу.

— Я не согласен, — резко сказал Дронго. —Насчет секретных сведений мне понятно, а насчет аванса это просто хамство. Делоне в деньгах, дело в вашем тугодумии. Я не чародей. Мое расследование можетоказаться безрезультатным. Но я должен туда поехать, поговорить с людьми,потратить массу времени и средств.

Возвращать вам аванс в случае неудачи и работать на васдаром я не желаю.

Поэтому либо вы вычеркнете строчку об авансе, либо мы сейчасже прекращаем наши отношения.

— Только эту строчку? — уточнил пожилой.

— Пока только эту.

Пожилой взял договор, внимательно его перечитал и вычеркнулстрочку насчет возврата аванса. Затем сделал то же самое на втором экземпляредоговора.

Дронго подписал обе копии, оставив одну себе.

— Теперь объясните, — потребовал он, — чтоэто был за груз и почему его передали коммерческой фирме?

Пожилой вздохнул, нахмурился, заерзал, и наконец выдавил:

— Там находилась часть золотого запаса нашейреспублики.

— Что? — не поверил услышанному Дронго.

— Да. Самолет перевозил часть золотого запаса нашейреспублики.

— Какую часть?

— Большую, большую часть, — разозлилсяпожилой, — это был золотой запас нашей республики.

— Поэтому вы считаете, что Россия имеет отношение к егохищению, — понял Дронго.

— Мы уверены. Это лучший способ оказать на нас давление.Они посадили самолет на свой аэродром и захватили груз «Боинга». Нам необходимыхоть какие-то доказательства захвата нашего самолета. Любые, хотя бы ременьодного из пассажиров или членов экипажа. И тогда мы сразу же обратимся вмеждународный суд в Гааге. Кроме того, наш парламент немедленно примет решениео выходе нашей страны из СНГ. Мы разорвем дипломатические отношения с Москвой,если будет доказано, что о хищении знало и руководство России.

— Понятно. Поэтому вам и нужен независимый эксперт. Высчитаете, что ваши люди окажутся под наблюдением российских спецслужб.

— Они и так были под наблюдением все те десять дней,что мы искали самолет. Никто не может его найти, никто не знает, где егоискать. Что мы должны думать? Поэтому нам нужны доказательства.

— И вы должны их нам найти, — вставил болеедипломатичный молодой гость.

— Почему столь ценный груз был доверен коммерсантам?Неужели нельзя было отправить в Швейцарию груз с надежной охраной?

— Груз был погружен в нашем аэропорту. В Бухаресте ксамолету никто не должен был подходить. А в Швейцарии, в аэропорту Цюриха, ихуже ждали охранники банка, которые находились прямо на летном поле. Что моглопроизойти с самолетом? В нем находились три офицера нашего Министерствабезопасности и офицер МВД. Это не считая двух других пассажиров.

— Но возглавлял всю эту компанию коммерсантСаидов? — уточнил Дронго.

— Да, — ответил молодой, — он персональноотвечал за этот рейс.

— И все офицеры подчинялись ему?

— Да, все офицеры и весь экипаж.

— В таком случае чему же вы удивляетесь? Как вы моглидоверить такой груз обычному коммерсанту! Или вы опять чего-то недоговариваете?

Молодой взглянул на пожилого, ожидая, что тот дастнеобходимые объяснения. Пожилой нахмурился и быстро сказал: