Другой на его месте опустил бы руки, сдался. Но вместо этогоон формирует команду из молодых толковых парней, готовых работать с ним. Егоназначают постоянным представителем в ООН. Целый год он, по существу, находитсяв изгнании. На родине бушует шабаш некомпетентных националистов, пришедших квласти под лозунгами демократии. Целый год в республике продолжается процессего шельмования, оскорбления и угрозы в его адрес идут нескончаемым потоком.

Министр внутренних дел в нарушение всех существующих нормпублично обещает арестовать посла собственной страны и доставить его в столицув наручниках.

Газеты изощряются в ругательствах и клевете. Но он несдается. Он по-прежнему энергично и последовательно продолжает свою работу,отстаивая интересы страны, в которой то и дело происходят новые потрясения. Оего деятельности в ООН ходят легенды. Он умудряется делать то, чего не удаетсяи представителям великих держав. Даже генеральный секретарь ОрганизацииОбъединенных Наций Бутрос Гали в испуге шарахается от настойчивогопредставителя, когда встречается с ним в коридорах здания ООН. А тем временем квласти в стране возвращается бывший лидер республики. Он знает и помнитпредставителя страны в ООН по прежней совместной работе, ценит его деловыекачества. И он, казалось забытый навсегда в Нью-Йорке и ожидавший в лучшемслучае своей отставки, возвращается домой и назначается министром иностранныхдел. Стремительная метаморфоза никого не удивляет: все еще помнят бывшегопредседателя правительства. Неугомонный министр иностранных дел начинает новый,этап своей жизни.

Но он всегда помнит и другое. Именно в тот самый год, когдаего имя было под запретом, когда его судьба, казалось, висела на волоске, когдаобщение с ним могло вызвать ряд неоднозначных вопросов, к нему в Нью-Йоркприезжает Дронго и демонстративно встречается с опальным Послом. Если министрбыл тактическим провидцем, умеющим каждый раз невероятно четко и точно решатьпоставленные вопросы, то Дронго был стратегическим аналитиком, сумевшимпредсказать судьбу опального представителя страны в ООН и даже пожелать ему вовремя их встречи в Нью-Йорке вернуться домой и стать министром иностранных дел.

Дронго прослушал запись еще раз и быстро набрал номерприемной министра.

— Доброе утро, — поздоровался он с секрета:рем. — Мне звонили и просили перезвонить министру.

— Как ваша фамилия? — спросила девушка. Чутьпоколебавшись, он назвал свою фамилию. Она сразу откликнулась:

— Все правильно. Он ждет вас сегодня в одиннадцатьчасов. Вы сумеете приехать в одиннадцать?

— Думаю, что да.

— Мы оставим вам пропуск, — любезно сообщиладевушка.

Дронго отправился бриться. Стоя перед зеркалом, он подумал,что неожиданный звонок министра может быть как-то связан с визитом неизвестных,заходивших к нему вчера вечером. Но думать об этом не хотелось. Он отогнал отсебя неприятные мысли, целиком сосредоточившись на бритье.

Ровно в одиннадцать часов он был в приемной министраиностранных дел.

Секретарь, улыбнувшись, попросила подождать. Время министрабыло расписано по минутам, и как раз в этот момент он принимал французскогопосла. Дронго предложили пройти в комнату для приема гостей. Он направился тудаи медленно зашагал к окну, рассматривая висевшие на стенах картины. Черездесять минут в комнату стремительно вошел министр.

— Добрый день, — отрывисто сказал он, пожимая рукугостя и усаживаясь в кресло, — как твои дела?

— Ничего, — пожал плечами Дронго, — поканеплохо. Но это только пока вы не сказали, зачем позвали меня.

— А ты сразу не начинай давить на меня, — заметилминистр, — я тебе еще ничего не сказал.

— Но я уже догадываюсь, зачем вы меня вызвали.

— Зачем?

— Что-то связанное с исчезнувшим самолетом?

— Откуда ты знаешь?

— Догадался, — пошутил Дронго. — Они уже уменя были, и я им отказал.

— Подожди, подожди. Ты меня не сбивай. Вечно тыторопишься принять решение. Дело совсем не в самолете. Дело в наших отношенияхс этой республикой.

Ты понимаешь, что нам очень важно установить с ними хорошие,добрососедские отношения. Неплохо сделать так, чтобы они были обязаны нам. Ихминистр иностранных дел позвонил мне вчера вечером. Сегодня рано утром ихпремьер позвонил нашему премьеру. Ты ждешь, пока тебе позвонит президент?

— Я ничего не жду, — упрямо ответил Дронго — у нихс самолетом что-то нечисто… Темная история.

— Ну и хорошо, — рассудительно сказал министр,снимая очки и снова быстро их надевая, — ты же любишь такие задачки. Вот изанимайся расследованием. Тем более что они обещали тебе какой-то фантастическийгонорар.

Почему ты отказываешься?

— Мне не нравится это исчезновение самолета. Все здесьшито белыми нитками. Они что-то скрывают, не хотят говорить правды. Там явнокакая-то грязная интрига. Это политика, а я занимаюсь расследованием только уголовныхдел.

— Это ты расскажи кому-нибудь другому, — засмеялсяминистр, поправляя очки. — Твои расследования — это всегда громкиеполитические скандалы. Без них ты просто не можешь. В общем, считай, что этомоя личная просьба.

— Я же объяснил…

— А я тебе тоже объяснил, — вскочилминистр, — это для нас очень важно.

Их республика может поддержать нас в целом ряде вопросов. Ивообще, ты хочешь иметь дипломатический паспорт или не хочешь?

Чтобы облегчить себе передвижение по всему миру, Дронгопостоянно получал дипломатический паспорт, с которым мог спокойнопутешествовать. Паспорт мог выдать только министр. Это была единственная нить,связывающая Дронго с официальными властями.

— Я сделаю это только ради вас, — пожал плечамиДронго, — если вы считаете, что так нужно.

— Очень нужно, — подтвердил министр, сновапоправляя очки, — очень нужно. Я доложу обо всем президенту. Ты даже непредставляешь, какие интриги закручены вокруг их самолета. Не знаю, что он тамвез, но, похоже, он им здорово нужен.

— Пусть они мне позвонят, — обреченно согласилсяДронго. — Я постараюсь найти их пропавший самолет. Хотя совсем не уверен,что он пропал на самом деле.

Едва он вошел в квартиру, как раздался телефонный звонок иуже знакомый голос молодого гостя, приходившего к нему накануне, послевежливого приветствия спросил:

— Нам можно приехать к вам?

— Валяйте, — согласился Дронго.

— Что? — не понял позвонивший.

— Ничего. Я разрешил вам приехать. Можете приехать комне. Хотя я полагаю, что вы звоните из машины, которая стоит рядом с моимдомом.

— Вы увидели нас в окно? — удивилсясобеседник. — Но ведь мы стоим на другой улице.