без свидетелей. — Инчар махнул рукой в сторону запертого магазина. — Окажете мне честь? Я раньше никогда не был у вас.

— Я поговорю с ним. — Ирма, решительно уперев руки в бока, повернулась через плечо.

— Нет, я сама. Он не отстанет. — Шепнула Лаита.

— Держись от него на расстоянии.

Лаита кивнула и взглядом указала Ирме ждать поблизости. Подойдя к двери магазина, щёлкнула охранные артефакты и прошла внутрь, заняв место в самом дальнем углу небольшого помещения. Инчар медленно вошёл следом и закрыл за собой дверь.

— Как мы и сказали, мы уже ответили на все вопросы.

— Чара, о вашем магазинчике и о вас ходит много разных слухов. Одинокая накопительница, живущая в затворничестве и избегающая людей. Вы не приходите сюда днём, когда магазин кишит покупателями. Редко общаетесь с ищейками лично. Вы против видоскопов, в конце концов. — Инчар ленивой походкой двигался вдоль витрин, внимательно разглядывая артефакты.

— Моя личная жизнь вас не касается. Или затворничество теперь запрещено законом?

— Конечно нет! — Он натянуто улыбнулся, одарив Лаиту ледяным взглядом. — Но это показалось мне крайней странным. Знаете, раньше я игнорировал ваше существование. Но когда Корвус сказал, что вы теперь в отношениях, я действительно заинтересовался. Мы с Корвусом дружим с самого детства, вместе решили стать ищейками и вместе служим уже много лет. Я, как хороший друг, просто хочу уберечь его от неприятностей. А вы, чара, одна большая неприятность.

— Я не трону вашего драгоценного Корвуса. — Лаита отвернулась. Слова давались с большим трудом, а сердце по ощущениям колотилось где-то в горле. — Обещаю, что разорву с ним все связи, если вы уйдете.

— Поздно, чара. Я задался целью найти и разгадать ваши секретики. — Инчар стремительно преодолел разделяющее их расстояние, вынул из кармана сложенные листы бумаги и припечатал их к стене рядом с головой Лаиты. — А кто ищет — тот всегда найдёт.

От слабости, что навалилась на Лаиту, она едва не потеряла равновесие. Упёрлась руками о край стеллажа, из чистого упрямства стоя на ногах. Лёгкие сжимались в спазмах, дышалось тяжело, с хрипами.

— Вам плохо? — Малу отошел на пару шагов и Лаита, воспользовавшись случаем, перебралась к другой стене.

— Продолжайте, инчар. Вы намерены вывести меня на чистую воду, так давайте.

— Что ж. — Хмыкнул Малу. — По базе данных Дейдры вы действительно чисты, словно только вчера родились. Именно это мне и показалось странным: как за всю жизнь человек мог нигде не наследить? И я понял! Мог, если этого человека не существовало. Тогда я сделал пару запросов в ведомства соседних городов. Связи творят чудеса, чара Лаита. Или мне лучше называть вас чара Далия?

Сердце болезненно сжалось. Имя, которое Лаита не произносила четыре года, которое пыталась выжечь из памяти, изничтожить, так легко и бесстрастно слетело с губ инчара. Лаита подняла голову вверх, пытаясь сморгнуть набежавшие слёзы. Прошлое, закопанное внутри, восставало словно грязное изъеденное червями мертвое тело. От него смрадило страхом и ненавистью. Слеза прочертила на щеке Лаиты влажную дорожку.

— Чара Далия. — Инчар повертел слова на языке. — Сначала я решил: ладно, подумаешь, захотела начать новую жизнь с чистого листа. Но имя… Ваше имя было на слуху некоторое время назад, верно? Вот, от чего вы бежали. От закона!

— Нет. — Лаита, закрыв ладонями лицо, покачала головой. — Вы всё не так понимаете.

— Вместе с мужем вы создавали боевые артефакты, которыми незаконно снабжали опасные криминальные группировки.

— Это не так. Позвольте мне объяснить.

— Конечно позволю. Вы поедете со мной в ведомство и там дадите показания.

— Нет. — Лаита нашла в себе силы, чтобы сказать это громко и уверенно.

Оказаться среди ищеек в таком состоянии? Она этого просто не переживёт. Она лопнет, как воздушный шарик, от переполняющей тело чужой энергии.

— Садитесь на мантикоров миригат, чара, или мне придётся воспользоваться блокирующими браслетами. Поверьте, вы не захотите их примерять. Говорят, это очень болезненно.

Лаита прекрасно помнила ощущения внутренней пустоты и не проходящей ноющей боли, когда собственная магия сковывается артефактами. Но она всё равно не могла согласиться на условия инчара.

— Я не поеду. Инчар Малу, я готова рассказать вам свою историю, но здесь. — Силуэт инчара двоился и размывался из-за стоящих в глазах слёз.

— Прекратите этот детский сад! — Рыкнул Малу.

Он снова оказался рядом с Лаитой. По голове словно ударили чем-то тяжёлым — витрины стали вращаться и искажаться. А когда Малу протянул руку и с силой сжал локоть Лаиты всё в ней вдруг померкло, почернело и перестало существовать.

Глава 17

Корвус.

Уже в дороге Корвус пытался выйти на тот след, на который напал Малу. Он слишком хорошо знал друга, чтобы решить, будто он взялся за дело любопытства ради.

Первым делом он связался с инчаром Нобисом. Тот, как Корвус и предполагал, поведением своего подчиненного был раздосадован, но по-человечески всё понял и обещал вышестоящему руководству эту информацию не доводить. А также поделился тем, что Малу делал запросы в ведомства соседних городов.

Малу, этот мантикоров сын, оказался куда дальновидней Корвуса. Он хотя бы додумался копнуть глубже, в то время как сам Корвус не замечал или не хотел замечать, что тайна Лаиты протянула лапы намного дальше злополучной аварии. Выведав всё, что удалось узнать другу, он только ещё сильней задался вопросами. Почему она сама не рассказала ему об этом? Побоялась, что он отвергнет её такую — напуганную и растерянную? А Малу? Хорош друг! Мог бы сначала обсудить это с ним, а не бросаться к чаре со своими обвинениями!

За невесёлыми мыслями он добрался до магазина Лаиты. Недалеко от дороги стоял миригат Малу, а у дверей топталась взволнованная Ирма.

— Инчар! — Завопила она, едва Корвус спрыгнул с миригата. — Инчар Корвус! Что происходит? Зачем пришёл этот тип?

— Где Лаита? — Игнорируя вопросы, Корвус решительным шагом приближался к магазину.

— Внутри. С ним. Он не обидит её?

— Пусть попробует.

Корвус, сжав до скрипа челюсти, распахнул дверь и замер. Лаита лежала на полу а рядом с ней, бледный, как кретский фарфор, сидел Малу. Он поднял на Корвуса ошарашенный взгляд и сбивчиво произнес:

— Корвус, я ничего не делал! Клянусь, мы просто говорили! А теперь она не приходит в себя!

— Отойди. — Велел Корвус и, подхватив Лаиту на руки, вынес из магазина.

— Клянусь тебе, я ничего не делал! Я просто хотел поговорить! — Крикнул Малу в спину, но Корвус даже не обернулся.

Дворик, наполненный пением птиц и стрекотом цикад, принял Корвуса и Лаиту в свои объятия. Укрыл светом маг-кристаллов и отгородил от всего мира, спрятав под