что я это пережила. Но вовсе не спина стала моей главной проблемой, а какой-то аномальный всплеск магических волн. После пробуждения я стала чувствовать энергию людей.

— Отличная способность! Вам бы в ищейки!

— Это нечто иное, Корвус. — Лаита поджала губы. — Я чувствую чужую энергию так сильно, что она буквально грозится раздавить меня. Мне сложно дышать, когда рядом незнакомые люди.

— Но как же Ирма? Или я?

— О, общение с ищейками — это особый вид мазохизма. Только не принимайте на свой счёт, но вашу энергию мне особенно тяжело выносить.

— Даже теперь? — Корвус чуть откинулся корпусом назад, подумав вдруг, что доставляет Лаите своим присутствием дискомфорт.

— Нет. Отчего-то я решила, что могу вам доверять. Думаю, это связано.

Лаита взяла в руки коробочку, которую недавно отложила в сторону. Из ладоней, обвивая тонкие пальцы, выскользнула тонкая нить. Она оплела артефакт и проникла внутрь, наделяя вещь какой-то способностью, о которой Корвус не знал. Лаита закрыла глаза и молчала, пока частичка её силы оплетала каждую мельчайшую деталь внутри.

— Ваш личный накопитель. Для миригата. — Лаита протянула коробочку Корвусу. — Намного мощней тех, что продают в магазинах. Больше вы точно не застрянете ни в какой глуши.

Корвус вытянул руку. В его шершавую ладонь легла маленькая ручка Лаиты. Она отпустила артефакт, но прежде, чем успела отстраниться, Корвус вытянул вторую руку и сплёл их пальцы. Лаита вздрогнула от неожиданности, но не отодвинулась в сторону. Погладила большим пальцем сплетение вен на его запястье, чем вызвала целый тайфун эмоций.

— Вы правы, Корвус, я трусиха. И я очень устала жить в затворничестве.

Корвус придвинулся ближе. Он уже чувствовал тёплое дыхание Лаиты и видел маленькие пятнышки в серых глазах. Всё, чего ему сейчас хотелось — это украсть у неё поцелуй. Всего один.

Казалось, что Лаита хочет того же: она подалась вперёд, тонкая прядь волос щекотнула Корвусу щёку. Носа коснулся тонкий аромат высушенных трав. По спине пронеслись мурашки.

Злополучный накопить выпал из ладони и на фоне полной тишины брякнулся о пол с таким грохотом, словно упал шкаф. Лаита отскочила в сторону и спрятала взгляд.

— Спите на кровати, Корвус. Я займу кресло.

Глава 12

Лаита.

Она проснулась от стука. Резко подскочила на кресле и приложила ладони к груди, всерьез опасаясь, что бешено колотящееся сердце вот-вот выпрыгнет наружу, пробив рёбра. Но уже через мгновение страх ушёл, оставив после себя лишь липкий неприятный осадок. Лаита вспомнила вчерашний вечер и то, что Корвус остался ночевать. Впервые за долгое время она уснула быстро и спокойно, не опасаясь, что кошмары прошлого настигнут её в момент наибольшей уязвимости.

Стук повторился и Лаита выглянула в окно. Двор уже заливали лучи тёплого солнца. О вчерашнем дожде напоминали лишь лужи на дороге и трава, блестящая влагой. Корвус в белой майке, обтягивающей торс, что-то ремонтировал. Опять.

Лаита быстро привела себя в порядок, поставила чайник на плиту, в заварник бросила горсть звездоцвета. Разлила по чашкам дымящийся чай и вышла из дома.

— Доброе утро! Смотрю, вам не сидится на месте.

— Я вас разбудил? — Корвус отложил молоток и провел тыльной стороной ладони по лбу.

— Нет. — Соврала Лаита, не желая смущать Корвуса, и протянула ему чай. — Что вы делаете? Это мой стеллаж?

— Решил перебрать. Ноги у него разной длины, поэтому и шатается.

— Если не трогать — не шатается.

— Логично. — Корвус присел на поваленный на землю стеллаж и похлопал рядом, приглашая Лаиту. — Думаю, сегодня возьмусь за вашу кухню.

— За мою кухню?

Близость Корвуса затуманивала разум. Лаита то и дело косилась на крепкие руки, в которых чашка с чаем казалась совсем игрушечной. Корвус был настоящим мужчиной: сильным, большим. Рядом с ним Лаита чувствовала себя в безопасности, хотя была уверена, что это ощущение оставило её навсегда.

— Снимем мерки, сделаем новые шкафы. Я возьму каталог в офисе у отца: полистаете, выберете то, что нравится.

— Корвус, боюсь, я не могу себе этого позволить. Мой магазин хоть и приносит прибыль, но не такую, как вы могли подумать.

— Не нужно об этом беспокоиться. — Корвус пригубил чай и уставился в горизонт. — Просто разрешите мне помочь.

Лаита сидела, затаив дыхание. Ей хотелось, ужасно хотелось довериться. Расслабиться, наконец, и почувствовать рядом сильное плечо. Но могла ли она позволить себе такую вольность? Не станет ли обязана Корвусу?

— Вы можете помочь, но я всё равно заплачу. — Лаита опустила взгляд в кружку, на дне которой лениво плавали мелкие листья звездоцвета. — Не сразу. По мере возможностей. Если такой вариант осуществим, то я с радостью приму вашу помощь.

— Вы даже помощь принимаете на собственных условиях. — Корвус широко улыбнулся. — Допивайте ваш чай, Лаита. У нас сегодня много дел.

Корвус не солгал: до самого вечера они вместе измеряли длину стен, прикидывали варианты, подбирали высоту столешниц и думали над новой расстановкой мебели. Пока Корвус делал какие-то наброски на бумаге, Лаита кружила по кухне, окрылённая идеей обновления своего гнёздышка. Она давно хотела всё здесь изменить, но вечно откладывала, опасаясь новой порции болезненных ощущений.

Корвус замерил каждый сантиметр кухни, а затем снова умчал во двор — доделывать стеллаж. Лаита в это время тушила овощи с мясом и пекла пирог с осеникой. Вскоре дом наполнился ароматами горячей еды, а ещё через пару минут явился Корвус.

Лаита как раз вытаскивала из духовки горячий пирог, а обернувшись, едва не уронила его на пол. Корвус стоял в проёме кухни, вытирая майкой мокрое лицо. На его голом торсе тоже блестели капельки пота, и Лаита с трудом заставила себя снова начать дышать. В золотом свете заходящего солнца Корвус казался ей богом, сошедшим с небес. Лаита шумно сглотнула вязкую слюну и поспешила отвернуться: так пялиться на мужчину просто неприлично. Хотя и мужчина хорош! Знал ведь, что не пялиться на него просто невозможно.

— Вы голодны? — Спросила Лаита, трясущимися руками раскладывая по тарелкам овощи и мясо.

— Очень. — Голос Корвуса прозвучал совсем рядом.

Лаита обернулась и едва не наткнулась на мужскую грудь, скользнув кончиком носа по влажным ключицам. Корвус упёр руки в столешницу, отрезав Лаите пути к отступлению. Он нависал над ней, словно монумент; огромная статуя, выдолбленная из фарейского мрамора.

— Я очень голоден, Лаита. — Повторил Корвус, прижав её плотней к столу. А затем, скользнув рукой за её спину, отломил кусок горячего пирога и сунул в рот, тут же сделав пару шагов назад. — Давайте ужинать?

Глава 13

Корвус.

Рабочая неделя выдалась напряжённой. Пару