Уголёк? — Корвус почесал кота за ухом и тот мгновенно перебрался на руки к инчару.

— Это напоминает мне о том, что всё не то, чем кажется. Побудьте с ним пару минут. — Не дожидаясь ответа, Лаита поднялась с бревна и быстрым шагом направилась по тропинке к магазину.

Ирма полировала браслеты, чтобы выставить их на витрину, и при виде запыхавшейся Лаиты округлила глаза.

— Снова? Тебе плохо?

— Нет, всё в порядке. На удивление. — Лаита заглянула в подсобку. — Молоко осталось?

— В холодильнике.

Лаита достала коробку молока, потрясла его, проверяя достаточно ли там, чтобы накормить Уголька. Из шкафчика вытащила глубокую миску, небольшую склянку с мутной жидкостью и поспешила обратно.

— Так что это значит? — Спросила Ирма, кивая головой в сторону выхода.

— Сама пока не разобралась. Прости, Уголёк ждёт.

— Уголёк или Корвус?

Лаита улыбнулась и скрылась за дверью. Корвус послушно сидел на месте, наглаживая кота двумя пальцами под подбородком и что-то ему приговаривая. От этой картины Лаиту захлестнуло волной нежности.

— Куда вы убежали, чара?

— Этому молодому джентельмену нужна еда. И ещё кое-что. Смотрите, чтобы он не подглядывал.

Лаита поставила на стол миску, налила молоко и добавила несколько капель из склянки.

— Что вы ему даёте? Какое-то зелье?

— Чшш. — Лаита прислонила палец к губам. — Я лечу Уголька от блох, но если он узнает, что в молоке зелье, то откажется пить.

Корвуса, кажется, убеждённость Лаиты в здравомыслии кота удивила и позабавила, но он ничего не сказал.

— Вы сами готовите ему лекарство?

— Немного разбираюсь в зельеварении. Бабушка научила. — Лаита поставила миску с молоком в траву и Уголёк, радостно мявкнув, спрыгнул с колен Корвуса. — Но с артефактами я справляюсь лучше. Зелья мою магию принимают неохотно, возможно поэтому я не могу вылечить кота.

— Уверен, ему просто нужно меньше шарахаться по кустам. Посадите его дома и вот увидите, скоро проблема решится.

— Запереть дома? Нет, Уголёк не мой кот, он просто позволяет мне себя любить. И даже будь он моим, я бы так не поступила. — Лаита вернулась на своё место рядом с Корвусом и ласково почесала кота по голове. — Никто не заслуживает жизни взаперти.

— Наверное потому он и приходит к вам: знает, что вы не лишите его свободы.

— Послушайте, Корвус, приличия требуют, чтобы я отказалась от подарка, — Лаита резко сменила тему и провела рукой по отшлифованной столешнице, — но я не могу. И не стану.

— Вот и правильно. Считайте, что это моя благодарность за ваш чай.

— Неравноценный обмен выходит.

— Кажется, вы правы. Теперь я чувствую себя обманутым. — Корвус театрально нахмурился. — Что вы можете мне предложить?

— А чего вы хотите?

Инчар задумался. Внутренности Лаиты скрутило от напряжения.

— Свидание. — Сказал наконец Корвус, серьёзно глядя Лаите в глаза. — Я хочу сводить вас на свидание.

Глава 9

Корвус.

Прийти в гости к Лаите? Нет, пригласить её на свидание — вот самый безумный поступок в его жизни! До сих пор при воспоминании об этом его бросало в пот. Но больше поражало то, что чара согласилась. Поставила, правда, ряд условий, но согласилась! И теперь Корвус был серьёзно озадачен: куда же её сводить?

— Что с тобой, приятель? Цапнул клёкус?

— Чего? — Корвус поднял глаза на Малу. Тот стоял, приосанившись к дверному косяку его кабинета.

— Спрашиваю: какое несчастье тебя настигло, что ты так поник? Я здесь уже десять минут пытаюсь добиться твоего внимания, а ты ничего не слышишь.

— У меня свидание. — Корвус перегнулся через рабочий стол и убрал папки, которые горой возвышались на кресле. — Заходи.

Малу развалился на предложенном месте, закинул ногу на ногу и протянул:

— Ну и-и?

— Ну и вот! — Корвус запустил пальцы в волосы. — Понятия не имею, куда можно сходить.

— Как зовут твою прелестную чару?

— Как надо, так и зовут. — Огрызнулся Корвус.

Отчего-то он не хотел, чтобы парни из ведомства были в курсе его свидания с Лаитой. Во-первых, за это можно было и по шапке получить. Во-вторых, слишком много у ищеек было предубеждений по поводу чары и Корвусу не хотелось лишний раз её компрометировать.

— Надо же! Чара Икс. У нас что, появились секретики друг от друга? — Хмыкнул Малу. — Своди её в кино.

— Не подходит.

— Поужинайте в ресторане?

— Нет.

— Бассейн? Знаешь, как говорят? Если хочешь увидеть девушку без грима…

— Она не пользуется гримом. — Отрезал Корвус. Предложения Малу только ещё больше бесили. — Это всё не подходит. Мне нужно место, где не будет других людей.

— О! — Глаза Малу азартно заблестели. — Понимаю. И уважаю.

— О чём ты подумал, сын мантикоров? Просто моя чара Икс очень… — Очень что? Корвус и сам не знал, почему Лаита так настаивала на том, чтобы их свидание прошло в полном уединении. — Она скромная.

— Ага. Лёгких путей ты не ищешь. — Малу задумался и оперся подбородком на сложенные на столе руки.

— Лёгкие пути для лентяев и слабаков.

— Гномий холм! — Щелкнул пальцами Малу и просиял в улыбке. — Как насчёт пикника на Гномьем холме? Красиво, тихо, безлюдно.

— Пикник? — Корвус представил, как угощает чару долькой кецелийского апельсина, и капельки сока блестят на её губах в свете солнца. — Отлично, Малу! Ты настоящий друг!

До выходных Корвус еле дожил — так хотелось ему поскорей снова поговорить с Лаитой, узнать её лучше. А ещё хотелось, чтобы свидание прошло на отлично, и для этого он даже пришёл за помощью к чарам из ведомства, о чём ни разу не пожалел — сам бы он в жизни не догадался прихватить с собой пару пледов, а еду сложить в красивую плетёную корзину. Но Лаите это должно понравиться, она ведь любит всё красивое.

Корвус уже сотню раз прокрутил в голове сегодняшний вечер: закат на холме, тепло лучей уходящего солнца, залитая розовым мягким светом трава, сладкий запах полевых цветов и спелых фруктов. И Лаита, сидящая на клетчатом покрывале, как центр всего этого.

От идеи ехать на миригате Корвус отказался в пользу магмобиля, который пришлось взять на прокат. Он пока и сам не знал, сможет ли уговорить чару сесть в салон, но пешком до Гномьего холма пришлось бы идти слишком долго.

Подъехав к дому Лаиты Корвус посигналил и тут же вышел, громко хлопнув дверцей. В окне показалось взволнованное лицо чары.

— Добрый вечер!

— Добрый. Хотите сказать, что мне нужно сесть внутрь? — Спросила она, едва шевеля бледными губами.

— Иначе до Гномьего холма не добраться. Не хотите внутрь — можете ехать на крыше. — Пошутил Корвус, но Лаита ещё больше побледнела.

— Я… Выйду через минуту.

Корвус ждал