минут двадцать, за которые успел вытоптать во дворе чары ровный круг на траве. Наконец запирающее заклятье щёлкнуло. На крыльцо вышла Лаита в полосатом бело-голубом платье с развевающейся юбкой до колен. Гладкие распущенные волосы венчала соломенная шляпка с широкими полями. Лаита медленно спустилась с крыльца.

Неожиданный порыв ветра взметнул каскад серебристых волос Лаиты в воздух, подхватил шляпку и та, кружа, полетела вверх. Корвус в два размашистых шага нагнал её, успев ухватить за край.

— Не теряйте, солнце ещё не ушло. — Он вернул шляпку на законное место и Лаита подняла на него свои большие глаза.

— Спасибо.

Они смотрели друг на друга долгим, открытым взглядом. Что думала Лаита в этот момент? Нравился ли ей Корвус, или она согласилась на свидание лишь из благодарности?

Лаита отвернулась и несмело приблизилась к магмобилю. Провела ладонью по начищенному до блеска капоту и судорожно вздохнула. В её глазах застыл такой ужас, словно Корвус предлагал ей лететь на химере.

— Обещайте, что будете ехать очень медленно. — Попросила она.

— Я и не собирался лих…

— Обещайте. — Тихо повторила Лаита и Корвус кивнул.

Открыл перед чарой дверь и молча наблюдал за тем, как Лаита, заняв место на сидении, вцепляется тонкими пальцами в кожаную обивку. Как закрывает глаза, наверняка пытаясь представить себя где угодно, только не внутри магмобиля. Как дышит глубоко и часто, а на шее от волнения трепещет голубая венка.

Корвус сжал челюсти.

Нет, он же не чудовище какое!

— Выходите, Лаита. Гномий холм отменяется.

Глава 10

Лаита.

День субботы Лаита провела за завариванием успокаивающего чая и метаниями к шкафу с одеждой. Она твёрдо решила, что на встречу к Корвусу выряжаться не будет: блузка и свободные брюки вполне подойдут. В конце концов, это ведь не настоящее свидание! Немного подумав, Лаита заменила брюки на юбку с запахом. Затем заменила блузку на топ на тонких бретелях и вязаный кардиган. Затем убрала и то и другое в шкаф и примерила тёмно-синее платье: оно показалось слишком мрачным. Ещё две юбки так же не прошли отбор и в конечном итоге Лаита остановилась на платье, которое Ирма подарила ей на день рождения. Оно так и провисело в дальнем углу шкафа почти год, потому что Лаита посчитала его слишком легкомысленным. Но под сегодняшний случай оно вполне подходило.

Когда Корвус подъехал к её дому, у Лаиты от ужаса свело голосовые связки. Ехать на магмобиле? Серьезно? Она и правда решится на это впервые за четыре года?

Ей потребовалось сгрести в кучу всё самообладание, чтобы заставить себя выйти на улицу и сесть в салон. И ей даже казалось, что она неплохо справляется — во всяком случае, не убегает с криками и не бьется в истерике. Но когда Корвус сказал, что поездка на холм отменяется, Лаите всё равно стало стыдно.

— Но вы ведь сами сказали, что пешком не добраться.

— Не добраться. — Согласился Корвус и подал Лаите руку. — Мы и пытаться не станем.

— Что же мы будем делать? — Растерянно спросила Лаита, чувствуя, что портит все планы инчара.

— Пойдём туда, где вам точно будет хорошо. — Корвус открыл багажник, вытащил большую сумку и плетеную корзину. — Ну, чара Лаита, настроены немного прогуляться?

— Куда?

— Мечтать. — Ответил Корвус, закидывая лямку сумки на плечо.

Дворик Лаиты, как всегда, светился гостеприимством и теплом. В самом центре вытоптанной полянки Корвус расстелил пледы. Лаита стала вытаскивать из корзины фрукты, нарезанный кубиками сыр, фигурный шоколад. Нашлась даже бутылка шипучей синтеды, хоть и детской, без единого градуса. Вечер обещал быть замечательным, и только медленно наползающие с юга тучи заставляли Лаиту хмуриться, глядя в небо. К счастью, по прогнозу дождя не обещали.

Когда аппетитная еда была красиво расставлена, Лаита присела на край пледа и уткнулась взглядом в сложенные на коленях руки. Она понятия не имела, как ей сейчас себя вести, о чем говорить. К счастью, Корвус начал первым.

— Ну, с чего начнём? Может, рассказать вам, как продвигается дело?

— А у вас есть новости?

— Нет, на самом деле никаких. — Корвус растянулся на пледе и положил голову на согнутую в локте руку. — Интересная ситуация складывается: половина похищений, что происходит в вашем магазине, совершается руками полнейших бездарей. Они вламываются, как буйные мантикоры, попадаются в охранные артефакты, оставляют кучу следов, которые даже не удосуживаются замести. — Корвус закинул в рот крупную виноградину. — Вторая же половина похищений настолько искусная, что наверняка принадлежит спецам самого высокого уровня. Нет ни следов магии, ни отпечатков, и охранные артефакты их не засекают. Но вот зачем таким ребятам нужны украденные вещицы? Ладно, часы были действительно серьёзным артефактом, но самооткрывашка бутылок? Или кольцо для мгновенной сушки белья?

— Я не знаю, инчар Корвус. — Лаита вздернула подбородок. — Я думала, это вы мне скажете. Или вы подозреваете, что я сама у себя краду? Но мои артефакты не застрахованы, мне нет смысла их похищать.

— Почему вы не поставите видоскопы? Это могло бы решить проблему раз и навсегда.

— Нет. Никаких видоскопов! — Поспешно оборвала Лаита, но затем продолжила уже спокойней. — К тому же, раз вы говорите, что в моём магазине время от времени орудуют настоящие спецы, чего им стоит вывести из строя и видоскопы?

— Да, скорей всего, вы правы. — Корвус посмотрел в небо. Тучи над головой сгущались. — Ладно, сменим тему?

— Согласна.

— Предлагаю для начала отметить эту встречу, а потом по-лучше узнать друг друга. — Корвус протянул Лаите пузатый бокал.

— Что именно вы хотите узнать? — Тонкий звон стекла колокольчиком вплёлся в её вопрос.

— Что угодно. Вы, Лаита, личность, окружённая таким флёром тайны, что я даже начал подозревать, а не прячете ли вы какое криминальное прошлое?

Корвус тихо засмеялся, а рука Лаиты дрогнула. Розовая синтеда капнула на плед.

— Почему вы так решили?

— Я ищейка. А вы — хозяйка магазина, кражи в котором происходят с такой завидной регулярностью, что ведомство просто теряется в догадках. — После короткой паузы Корвус добавил. — Конечно, я пробивал вас по базе.

— И что же вы узнали? — Лаита сжала челюсти. Магия инчара снова стала ощутима. Пусть и не так, как раньше.

— Вот именно, что ничего. Никаких проблем с законом.

— И это кажется вам странным? Девушка, которая не нарушает закона, становится объектом для нелепых подозрений?

— Во всей Дейдре вряд ли найдётся хоть один человек с таким чистым прошлым, как у вас. Загляните в моё досье и обнаружите там много интересного. В школе я дрался. В выпускном классе вовсе угнал магмобиль отца, чтобы