— Да, но… Вы разве не знаете, что отшельничество — это наследственная черта? У всех таких ведьм были в роду отшельницы: бабки, прапрабабки. Иногда это очень дальние предки — бывшая невеста императора змеиной империи Моршиха вообще за триста лет была первой отшельницей!

Мы с Анькой переглядываемся. Слава богу, что наша легенда выдуманная, иначе мы бы напряглись! Пустись одна из нас в одиночное плавание, что тогда будет с нашими грандиозными планами по строительству бизнес-империи?

— Если всю жизнь о плохом думать, то можно и с ума сойти, — сестра равнодушно пожимает плечами. — И вообще, хватит уже этой болтологией заниматься — ужин скоро.

— Ты права, — я хватаюсь за эту спасительную соломинку и принимаюсь быстро расставлять книги по местам.

Обозначившаяся рядом со мной Анька склоняется к моему уху и тихо, так, что бы никто ни услышал, шепчет:

— Чё, блин, такое эта "инициация"?

Хороший вопрос. Но есть одна проблемка:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я вообще без понятия, о чём речь.

Глава 4. Разочарования

"… от представителей прочих оборотнических рас драконы отличаются ещё и особым брачным поведением, а именно способностью формировать прочные любовные связи исключительно с единственным партнёром. Связано это со строением их мозга, который, предположительно, не имеет необходимых для создания обширного эмоционального диапазона специфических элементов (Вархона Соркас, "Анатомия драконьего мозга", Т.2)."

Вложив между потёртых хрупких страниц вырезанную из газетного листа самодельную закладку, разминаю шею.

Я принялась за штудирование очередной стопки книг по драконоведению сразу после того, как мы с девочками вернулись с ужина, и не отрывалась от них до сих пор.

Устала, что ужас.

Мне кажется, что о драконах я уже знаю больше, чем о ведьмах, хотя, вообще-то, должно быть наоборот!

— Ва-а-арь.

— У?

— Прикинь, чё? — Анька садится на своей кровати, свешивая ноги, и машет томиком "Основ ведьмоведения". — Мы типа пока ещё не настоящие ведьмы! Здесь написано, что нужно пройти какой-то обряд на кровавую луну для инициации и… сейчас… "пробуждения колдовского источника, призванных явить истинную природу ведьмы"!

Я подскакиваю. В два прыжка преодолев расстояние между нашими одноместными кроватями, выхватываю у сестры книгу. Вчитываюсь.

Капец… серьёзно? Инициация? Мы что, блин, в каком-то первобытном племени или что происходит, я не понимаю?

— Погоди, я не понимаю что-то, — прочитав указанный Анькой отрывок, возвращаю ей книгу обратно. — Мы, как бы, не сможем колдовать без этого?

А как же наша бизнес-империя?

— Ну-у-у, если я правильно поняла, то сможем, но типа с ограничениями или вроде того. Тут в какой-то главе писали, что у каждой ведьмы своя э-э-э… чёт наподобие специализации, сейчас найду, погодь, — Аня принимается листать книгу. Крупные каштановые кудри падают ей на глаза, и при виде этого у меня начинают чесаться руки. Почему она их не смахнёт? Разве они ей не мешают? Сестра всегда любила ходить с распущенными волосами, благо, условия позволяли — длинные и густые, её волосы каким-то непостижимым для меня образом умудрялись постоянно лежать в практически идеальной укладке, лишь иногда (как сейчас, например) спадая на лицо. Не в пример анькиным, мои непослушные мышиного цвета локоны вечно выглядели так, будто ни разу в жизни не встречались с расчёской и бальзамом, что обидно — за своей наглядной шевелюрой я ухаживала покруче, чем ухаживают за больными в самых продвинутых клиниках мира. Но волосам было плевать на все мои старания и после высыхания они сразу же спешили принять форму а-ля бешенный пудель и позорить меня перед окружающими. — А, вот. Свой дар. Есть, короче, тарологи, астрологи, зельевары, гадалки по кофейной гуще, гадалки по шару, заговорщицы — это, как я поняла, типа бабки, которые болезни заговаривают, — гадательницы на уиджи и ещё «покорившие пламя». Это какой-то дар у Верховных, они этим огнём ведьм ковена созывают, ещё для групповых обрядов используют.

Ну нифига себе! То есть у меня не будет такого же козырного огонька, как у нашей Верховной? Ну и обломинго.

— А здесь не сказано, как определить, какой у тебя дар?

— Неа, — сестра откладывает книгу на стоящий подле изголовья её кровати маленький столик. — Это только после инициации будет точно известно. До этого надо типа наблюдать: что лучше получается, к чему есть интерес и так далее. Короче, как с выбором профессии.

— Супер… И чё нам делать, если окажется, что у меня нет дара к созданию зелий? Прощаться со своими мечтами об огромной вилле и армии молодых привлекательных мальчиков в услужении?

— Ой-й-й, заюш, — Анька сладко потягивается, зевая. — Чёт я сильно сомневаюсь в этом — ты вон как на алхимии шпаришь, даже преподша офигевает. Всё у тебя есть, успокойся.

Успокойся. Ха-ха.

Я, конечно, промолчала — знаю, как тяжело сестра переживает разлуку с родителями, — но вообще-то я ещё не забыла, при каких именно обстоятельствах мы оказались в этой заварушке. Случилось это как раз таки из-за Анькиной неуёмной тяги ввязываться с сомнительные авантюры. А могло бы и не случиться, если бы я не поддалась на её призывы "успокоиться". Так-то. Жизнь уже доказала правильность моей позиции, поэтому я, пожалуй, предпочту побеспокоиться.

Внезапно в дверь нашей комнаты стучат. Мы с Анькой одновременно оборачиваемся, настораживаясь.

Что происходит?

— А-ань, — я принимаюсь тихо скулить, вцепившись в руку сестры. — Думаешь, это за нами? Нас раскрыли?!

— "Нас раскрыли, нас раскрыли", — с чего-то Анька решила, что сейчас подходящее время для того, чтобы покривляться, изображая меня. Очень остроумно, а главное к месту. — Да хватит уже паниковать всё время!

Сестра решительно подходит к светлой деревянной двери. Вопросительно кричит:

— Кто там?

— Это я, Ривера, — я расслабленно выдыхаю. Слава богу, пронесло. — Вы ещё не спите?

— Нет пока. А что, что-то случилось?

— Нет, не случилось… просто… Мне родители пастилу с мармеладом прислали, хотела вас на чай пригласить.

— О, круто, — сестра толкает дверь. — Бро, идёшь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вау… Самодовольная Ривера и приглашение на чай со сладостями?

— Естественно, я в деле.

Глава 5. Нападение

Чёрт. Опять?

Выдыхаю раздражённо, и вновь окунаю перо в чернильницу.

Сколько можно уже? Чернила в перьях постоянно кончались настолько быстро, что мне приходилось практически всегда держать поблизости заветный стеклянный пузырёк. И если в начале меня это даже забавляло (во многом потому, что мне нравилось воображать себя персонажем "Гарри Поттера"), то сейчас уже это изрядно подбешивало.

Каким образом, скажите на милость, в магическом мире не додумались ещё до создания хотя бы примитивной шариковой ручки?! Сколько можно терпеть это пернатое издевательство?

О… постойте. А это идея.

— Пс-пс, — убедившись, что