журнале множество соблазнов, вижу по глазам, что теперь тебе хочется больше. И я могу тебе это дать, как только мы проведем ритуал…

Стоп!

— Какой еще ритуал? — я все-таки шарахнулась в сторону, вырывая руку из захвата.

Норгат не стал меня удерживать, а снова невозмутимо сложил руки за спиной.

— Сугубо магический. Ты чем слушала? Я хочу купить твою энергию эмоций, ритуал нужен, чтобы переправлять ее мне.

— А я? Что будет со мной?

Не то чтобы я рассматривала предложение дракона всерьез, просто мне было любопытно, до какой степени меня держат за иномирную туземку, готовую продаться за красивое платьишко.

— Учиться сможешь. Не выгонят.

— Чудесно. Не подходит, — в тон ответила я. — Обойдусь без новых вещей. Меня и эти устраивают.

Я гордо и независимо сунула руки в карманы тренча.

— Это пока устраивают, — зловеще произнес дракон. — Без защиты тебе будет очень сложно, Нулевка.

— Ты мне угрожаешь?

— Предупреждаю. Если осознаешь, что тебе нужен покровитель, ты знаешь, где находится моя комната. Вот только условия сотрудничества могут стать иными.

И Норгат исчез в дверях комнаты, из которой только что появился. Следом исчезла и сама дверь. Я растерянно прикоснулась к каменной кладке, не чувствуя и намека на тайный проход. Только камень да застывший раствор.

Н-да… Кажется, покупать карту академии бессмысленно. Зато знания мне точно не помешают. Я не могла полагаться исключительно на воспоминания мамы, спрятанные среди строк историй, где правда могла тесно переплетаться с вымыслом.

часом ранее

Норгат

***

— Вы вызвали меня, ректор Кхаал?

Предельно вежливый тон Норгата слабо отражал то, что он чувствовал, получив запрет на контакты с Азаартом. Демонский провидец его унизил, а Норгату запретили вызывать гаденыша на дуэль. Нет, формально провидец помог ему не вляпаться в ловушку в компании Нулевки, как ни противно Норгату было это признавать, но он не смог бы защитить девушку от темников. Он себя-то защитил с трудом!

— Объясняй, — приказал горгул, не поднимая взгляда от бумаг.

— Портал открылся по моей ауре, едва я оказался в зоне активации.

— Я не об этом, а о том, какого ледяного демона, ты все-таки активировал перенос темников! — Ректор с раздражением отодвинул свиток и уставился на Норгата. — Азаарт предупредил тебя, что второй портал появится после призыва черного огня!

— Да как-то так получилось… — попытался прикинуться идиотом Норгат, зная, что после этого последует предельно жесткое наказание.

Идиотов ректор Кхаал не любил, особенно, если они появлялись среди выпускников и надежд Огненной империи. Разрушители были опорой императора, владыки черного пламени, в чьих венах текла кровь последних драконов Альтаса. Некоторые в империи почитали отца Норгата, как бога, а от сына и наследника ожидали соответствующего уровня мастерства.

Во всем.

Глава 5

Норгат

А по факту его едва не разорвала стая темников, с которым мог бы справиться и созидатель, освоивший базовый набор щитов. И от этого Норгату было особенно тошно.

Он сознательно рискнул, чтобы измерить глубину задницы, в которой оказался, заодно хотел проверить, вдруг его враг как-то проявит себя. Вот и выяснил, что у него есть шанс только на один удар. Точечный или по территории — не имеет значения. Выжившие пробили защиту дракона и попытались оттяпать от него кусок.

Чуть руки не лишился.

— Получилось, значит, — предельно медленно произнес ректор Кхаал и отложил перо. — Поправь меня, Норгат, если я ошибаюсь: Азаарт предупредил, что тебя обложили со всех сторон, но вместо того, чтобы учесть его видение, ты сунулся в ловушку, как последний тупой гремлин.

— Сравнение дракона и гремлина не самое удачное.

— Значит, с характеристикой “тупой” ты согласен?

Норгат молча поджал губы. Возразить было нечего.

— Хорошо. Придется учесть, что твои умственные способности деградировали вместе с защитной магией. Я освобождаю тебя от кураторства. Любовью займется другой…

ГЛАВА 5

Люба

Хвостик ошибся. Застать наставника по “Знакомству с Альтасом” врасплох мне не удалось. Когда я вошла в нужную мне аудиторию, то увидела…

Осознать, что воин с кулаками-кувалдами, бритой головой и темно-коричневым бугристым шрамом на правой щеке мой гид по новому миру было неимоверно сложно. Мужчина сидел на преподавательском столе и крутил в руках потрепанную книгу в золотисто-оранжевом переплете с таким видом, словно пытался вспомнить, как нужно читать.

Ох…

Это я зря. Из книг мамы я знала, что эмпат должен только собирать эмоции и не пытаться их расшифровывать без достаточного количества данных. Я ничего не знала о мужчине, кроме того что его внешность показалась мне странной.

Мой новый преподаватель был почему-то растерян. Я чувствовала его эмоции настолько отчетливо, что становилось не по себе, точно я подглядывала в замочную скважину и видела что-то слишком личное.

Хвостик не стал меня сопровождать на занятие, сославшись на то, что сегодня больше не сможет мне помогать и подавлять эмоции, силы моего маленького хранителя иссякли еще в столовой, а катализатор мне сегодня больше точно не требовался. Вот бельчонок и заявил, что отправляется на вольные хлеба раздавать всем на орехи. Пришлось пожелать приятного аппетита. Ну а что я могла еще поделать, если чувствовала, что мой бесстрашный маленький Хвост дико боится войти в аудиторию? Только не поддаваться коллективной паники.

— Прошу прощения, я Любовь Шумская. Я не ошиблась?..

— Ошиблась, — со зловещим спокойствием подтвердил здоровяк.

Контраст между его позой, тембром голоса и эмоциями, которые я случайно перехватила, был пугающий. Как и оценивающий взгляд, направленный на меня. Так смотрят только на того, кого сильно не любят. А я не знала, чем успела вызвать недовольство этого мага, разве что тем, что была иномирянкой.

— Ты совершила одну страшную ошибку, когда согласилась пройти через межмировой портал.

— Вы не слишком дружелюбны.

— А ты обуза, которая станет еще и проблемой для моего сына Эдмарда.

Не будь мужчина так прямолинеен, я бы все равно почувствовала его отношение к моей персоне. Сейчас эмоции мага были полностью созвучны его словам: я ему очень не нравилась. Я бы только порадовалась такому совпадению, свидетельствующему, что мой дар в самом деле работает, если бы на меня смотрели чуть добрее.

— Уверяю вас…

— Магистр Ард. Читаю в академии спецкурс по защитной магии.

— О! Такого нет в моем расписании…

Я замолчала, чувствуя, что сболтнула лишнее. Иномирянке не следовало