Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент аспирант серьезно посмотрел на меня и добавил:

— Только имейте ввиду, что в одном из них ошибка.

Я закусила губу и нахмурилась. Не должно там быть ошибки! А аспирант тем временем повернул листы текстом ко мне, видимо, давая мне возможность увидеть эту самую ошибку и сделать правильный выбор. Но вот хоть убейте меня, я ничего не видела. Только замечала боковым зрением, как Светка слизывает решение с листа с пятым вариантом, совершенно не заботясь о ровности строчек. Наверное, это и сподвигло меня ткнуть пальцем в тот вариант, который я решала первым.

— Уверены? — переспросил аспирант.

Ёшкин кот, прям игра «Стань миллионером»! В данном случае — «Получи зачет!» Да я ни в чем уже не уверена, но все-таки утвердительно киваю.

В его глазах на какое-то мгновение промелькнула растерянность, тут же сменившаяся сожалением.

— Увы, именно здесь и есть ошибка, — он вздохнул и положил лист на стол передо мной. — Вот в этом действии вы перепутали элементы и, поскольку дальше отталкивались от него, результат вышел неверным, — спокойно, без тени насмешки или превосходства, объяснил он. Да я и сама уже все видела. От осознания меня сначала обдало жаром с ног до головы, а потом как ушатом ледяной воды окатило. Конечности вмиг похолодели. — Пересдать зачет вы можете завтра, в 10.00, в этом же кабинете, — говорил он и в интонации звучало даже как будто утешение, но мне было все равно. Я пыталась не расплакаться.

На автопилоте сложила свой конспект и авторучку в сумочку и поднялась с места. Аспирант тем временем подошел к преподавательскому столу и, порывшись в стопке зачеток, вернул мне мою. Я молча взяла ее, развернулась и вышла из кабинета, сильно стараясь не хлопнуть дверью в сердцах. Вслед мне послышалось его «До свидания!». Я даже не ответила. Понимаю, не вежливо, но говорить я не могла.

Вся группа видела мой позор. Теперь еще месяца два насмехаться будут. Как же, отличница не смогла сдать зачет с первого раза!

В коридоре я сорвалась на бег и остановилась только в переходе между корпусами. Там была небольшая оранжерея и вот в этих зарослях я и спряталась, чтобы дать волю эмоциям. Я стояла возле окна, за которым красиво шел предновогодний снег, и глотала слезы. Именно глотала, позволить им пролиться было бы слишком. Тушь, зараза, поплывет. Горло болело, в груди образовался противный ком, нос забился, приходилось дышать ртом. Я вспомнила, что где-то в недрах сумочки у меня завалялась мятная карамелька и полезла за ней, неосторожно наклонив при этом голову. Слезы все-таки пролились, теплые капли упали на мои руки. Пришлось срочно доставать салфетку и быстро вытирать, пока тушь в глаза не попала. У меня на нее аллергия… Заглотила леденец. Не успокоительное, конечно, но хоть немного отвлечет. Постепенно дискомфорт становился меньше. Вот только обида и досада никуда не делась. Как я могла так глупо ошибиться? И он тоже хорош! Мог и поставить зачет, раз второй вариант я верно решила!

Но самое обидное было не в этом! Завтра мне придется топать пересдавать зачет, а я сегодня уже хотела домой уехать… Открывается перспектива провести Новый год в общежитии. Не то чтобы я сильно расстроюсь по этому поводу, но родители ждут… А еще я соскучилась! По ним и по нашим кошкам… Моя мама содержит питомник мейн-кунов. У нас постоянно обитают пять взрослых котов и четыре кошки… еще недавно кошек тоже было пять… И котята, однажды у нас было двенадцать мелких хвостов одновременно! Сейчас четверо малышей у одной из кошек, только-только родились неделю назад, мама говорила, а я их еще даже не видела…

— Вот ты где! — голос, внезапно раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть. — А я думала, ты в общежитии уже давно.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на подругу. Светлана, вопреки обыкновению, выглядела несколько мрачно. Да, зачет ей наверняка тоже не поставили…

— Да нет, куда там, — сказала я, шмыгнув носом, и снова отвернулась к окну. — Перевариваю…

— А-а… — понимающе протянула она и неожиданно заявила с завистью: — Тебе еще повезло!

Я недоуменно воззрилась на нее.

— Ну как же! Тебе завтра пересдавать, а остальным первого января. В восемь утра! Представляешь, в восемь! — возмущенно выпалила она.

Справедливое возмущение, надо сказать, даже меня проняло. Это ж изуверство!

— Кому остальным-то? — все-таки поинтересовалась я, а подруга меня добила:

— Всей. Остальной. Группе, — раздельно произнесла Света, выразительно округляя глаза на каждом слове. — Он никому зачет не поставил! У всех ошибки нашел, представляешь! Зверь!

— Ну… зачем сразу «зверь»… просто слишком строгий, — заметила я.

— Ага! — фыркнула Светка и тут же со вздохом добавила: — Правда, в конце он признал, что неправильно выбрал материал для зачета. Но зато пообещал, что на пересдаче задачи будут такие же и даже порекомендовал решебник… — она почесала кончик носа. — Поможешь подготовиться?

— Конечно, я сегодня буду, — ответила я. — Слушай, может мне тоже надо первого вместе со всеми?

Света пожала плечами.

— Нет, тебе он завтра сказал, приходи завтра. Первого успеешь, если что. А то еще оскорбится…

Я вздохнула. Какая разница? Домой все равно не попаду… И все из-за него. Образ аспиранта со странным именем и не менее странным цветом глаз всплыл перед глазами. Почему-то он казался мне знакомым, как будто я уже когда-то видела его…

— Слушай, он тебе никого не напоминает? — спросила я Светку.

— Антонио Бандероса он мне напоминает! — рассмеялась она, а затем на полном серьезе добавила: — Ммм… в молодости. Сильно в молодости…

Вот об Антонио я почему-то не подумала, но когда она произнесла это имя и образы сопоставились в моем воображении, пришлось признать, что да, сходство есть. Но вообще-то мне он напоминал кого-то еще, только вот кого… Я мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Да пусть он хоть на президента похож, все равно к зачету надо готовиться! Хотя, если честно, тот факт, что его никто не сдал вообще, немного повышал самооценку, поднимал настроение с уровня ниже плинтуса и, как ни странно, придавал уверенности.

— Пошли в общежитие, — сказала я Светке, — задачки решать будем. Какой, говоришь решебник он там рекомендовал?

— Сначала в столовую! — она подняла вверх указательный палец. — Зачет-зачетом, а обед по расписанию!

* * *

Вечер и часть ночи мы со Светкой провели с пользой. Прорешали почти половину рекомендованного решебника. Я вспомнила кое-что забытое, подруга более-менее разобралась в материале и уже могла самостоятельно выполнять задание даже без моей помощи. Ведь вполне вероятно, подсказывать я ей не смогу. По крайней мере, я на это надеюсь.

Несколькими часами ранее я позвонила маме и сообщила, что не приеду сегодня из-за переноса зачета. Почти не соврала. Она, конечно, расстроилась, но всячески старалась меня подбодрить и даже пообещала, что завтра папа заедет за мной, если с зачетом все благополучно разрешится. Велела держать в курсе.