- Тогда непонятно.

- А давайте устроим засаду, - предложил Анет.

- Это как?

- Будем по очереди в Рикином доме сидеть и смотреть по сторонам, но незаметно для чужака.

- А работать кто будет? - фыркнул Торри. – Отпросись у отца, вот и сиди, и смотри.

- Вилера можно посадить в засаду, - не унимался Анет.

- А он сидеть может? – усмехнулся Торри.

- Ходить сможет от окна к окну. И лежать. Дело не трудное.

- Нет, - Рики не мог позволить посторонним остаться в их доме – еще чего доброго обнаружат находки. А если завтра они вернутся не с пустыми руками, тогда весь поселок узнает, что они с отцом что-то нарыли.

- Почему? - удивился Анет.

- Мал еще Вилер, выдаст себя.

- Ну и что случится? Подумаешь – кто-то в твоем доме сидит. Чужаку-то что? Так даже лучше – в дом не сунется, если увидит, что он не пустой.

- А если сунется? – Рики продолжал спорить.

- Да, если сунется, то что? – Торри тоже стало интересно.

- Как бы голову не проломили, - сказал Рики.

- За что?

- Зря, что ли, он лицо скрывал? Свидетеля убьет – вот и все.

- А ведь может, - Торри согласился с Рики.

- Да ничего не будет, - Анет не унимался.

- Брата не жалко?

Анет замолчал и насупился.

- Значит, так. Про чужака никому не слова. Самим никуда не лезть, но смотреть во все стороны, – скомандовал Рики друзьям. – Марика, ваш дом самый крайний со стороны опушки. Если чужак не в поселке, то, наверное, засел где-то в той части леса. И что это значит? Значит, он пойдет в поселок мимо твоего дома!

- А вот и нет, - начал спорить Торри. – Ему легче пройти через задние дворы. Зачем ему светиться перед всеми?

- Это если днем. А ночью? Ночью легче идти по дороге. Он же не будет себе подсвечивать.

- А если у него ночник есть? – продолжил Торри. – С ночником в любой темноте все видно.

- Если ночник – тогда ладно. А если нет? Тогда лучше идти по дороге.

- Хорошо, а делать-то что? В засаде сидеть? Я представляю, как Марика ловит шпиона, - засмеялся Торри.

- Ну тебя, дурак, - обиделась Марика.

- Да не ловит. Ловить никто не будет. Надо только узнать, есть там чужой или нет.

- И как ты хочешь узнать?

- А вот слушайте: перед сном посыплем часть дороги песком, а рано утром, пока никто не уехал на свои делянки или не ушел пешком, Марика выйдет из дома и проверит, нет ли следов. Если есть, то Марика бежит ко мне домой и говорит об этом.

- А что, это интересно, - сделал вывод Торри. – Ты как, Марика, согласна?

- Хорошо, я постараюсь.

- Тогда мы перед сном по-быстрому посыплем дорогу песком. А ты, Анет, чего молчишь?

- Я? Ладно, я тоже с вами. Только впустую все это.

- Это почему же?

- Ну, будут следы, а дальше что?

- Мы выследим чужака. А потом схватим! Не сами, а родителям скажем.

- Так он и будет вас дожидаться, пока решитесь схватить. Нет, раз он за Рикиным домом наблюдал, то надо туда Вилера сажать, - опять заладил свое Анет.

- Нет, - твердо отрезал Рики.

Рики считался главным в их компании, да и тайна была его, поэтому уже поздним вечером на дороге возле дома Марики появились три нагруженные фигуры, которые по-быстрому разбросали принесенный песок, а Рики прихваченными из сарая граблями его еще и разравнял. Все, дело сделано, теперь надо дождаться утра и узнать новости.

Глава 5

Утром Рики, как только проснулся, все время поглядывал в окно – не видно ли кого-нибудь из его друзей? Нет, никто не появился, и Рики немного приуныл: ловушка не удалась. Впрочем, расстраивался он недолго, ведь сегодня они с отцом снова поедут в Запретную долину!

В этот раз отец не стал оставлять гладер перед входом в долину, а поехал дальше, намереваясь добраться до ее восточной части. За пару часов они пересекли всю девственную территорию. Местность при приближении к ее восточной части стала заметно меняться – все больше попадались песчаные районы, появились небольшие возвышенности и даже маленькие овраги. Забравшись на один из холмов, гладер остановился, и первооткрыватели покинули машину. Отец крепко держал в руке найденный вчера бластер, готовый в любой момент открыть огонь по появившейся опасности, а Рики вновь постарался впитать в себя окружающую их обстановку. Почти каждый более-менее опытный эмпат, даже первого уровня, сделал бы это без особого напряжения, но ведь надо знать, как совершается такое сканирование, а Рики этого не умел.

Осмотревшись, они медленно двинулись вниз по склону, направившись в восточном направлении. Где-то в километре, если судить по картам, сохранившимся с давних времен, долина кончалась довольно глубоким и длинным ущельем, тянувшимся далеко на юг. Отцу хотелось до него добраться, но уже через пару сотен метров дорогу им преградил овраг, не очень широкий, но не позволяющий перебраться на другую сторону. Отец пошел вдоль оврага в южном направлении и вскоре набрел на находку. Слегка засыпанные песком в небольшом углублении лежали большие узкие диски.

- Что это? - спросил Рики.

Отец присел перед находкой, внимательно ее осматривая.

- Похоже на отработанные сменные детали машины. При терраформировании что ли использовались? Не знаю, но металл хороший, такой сейчас не выплавляют.

- А продать – купят?

- Купят, вот только за сколько? Ясно, что обманут, да еще и сильно обманут, дав десятую часть цены. А то и меньше. Не повезешь же в другие города? Да и там, по сути, такая же обираловка.

- Значит, это не находка, - огорчился Рики.

- Ну почему же? Один-два тантала, может быть, и получим.

- Так много? Сколько же тогда их настоящая цена?

- Рики, сейчас сталь хорошую сварить не могут, а здесь даже не сталь, а какой-то другой металл, более прочный. Смотри – ни ржавчинки, только чуть грязью замазаны.

Отец внимательно огляделся по сторонам, опасаясь нападения крайша или еще какого-нибудь обитателя долины, но вокруг была каменисто-песчаная местность, в которой не спрячешься, разве что за пригорком, но тот располагался в отдалении. Достав из рюкзачка