Рики кивнул головой.

- А я как-то не подумал, что могут поинтересоваться, чем мы сегодня занимались и где были, - отец покачал головой.

- А находки ты уже выложил?

- Ты вовремя успел меня предупредить, хорошо, что я их не вытащил, а только сумку расстегнул. Как ты крикнул, я сразу же ее застегнул и под кровать отправил. Да, принесла нелегкая Жера.

- А если бы он увидел бластеры? Что тогда?

- Не знаю. Душа и мысли людей – потемки. Только эмпатам они доступны, да и то не всем.

- Эх, жалко.

- Это как посмотреть, Рики. Душа-то у всех людей разная. У некоторых она настолько черна, что сам запачкаешься, если соприкоснешься с такой.

- Если бы я мог чувствовать других людей, которые с черной душой, то и я стал бы таким?

- Кто-то стал бы. Если человек слаб, и нет в нем стержня, то ничего хорошего не будет. Сам не поймешь, не заметишь, как изменишься. И все это происходит постепенно.

- А дядя Жера?

- Не знаю, я и сам про себя, может быть, не знаю, а ты хочешь узнать про других. Бластеры и зарядка стоят дорого. Очень дорого. Если соседи узнают, завидовать начнут, а зависть – вещь плохая.

- Могут отнять?

Отец рассмеялся.

- Нет. А вот пойти в долину могут. И если нарвутся на крайша, все там и останутся. Мы тоже можем, но вся надежда на то, что ты все-таки с даром эмпата, а у меня есть бластер с полным зарядом, чтобы выжечь все вокруг с гарантией, что никакая тварь не уцелеет.

- Значит, нужно хранить в секрете про долину, чтобы уберечь соседей?

- Да, конечно. Но не только это. Самим выгоду получить тоже хорошо. Запретная долина большая, будем еще искать.

- А если больше ничего не найдем?

- Распашем, земля хорошая, не истощенная, урожаи там будут замечательные. Надо только съездить в Лендон заявку подать.

- А если долина уже кому-то принадлежит? – немного встревожился Рики.

- Кому? Несколько столетий пустовала, никого не интересовала.

- А могут перекупить? Сам же сказал, что земли хорошие.

- По закону могут, но выплатят нам двойную цену.

- И тогда мы потеряем Запретную долину, - вздохнул Рики.

- Да, если сами не заплатим эту же двойную цену. И тогда конкуренту надо будет платить еще вдвое больше. И так далее. Но сейчас у нас есть, что продать.

- А если этим конкурентом окажется лендонский богатей?

- Тогда мы проиграем спор. Долина будет его, но сам он заплатит нам громадную сумму отступного – в два раза больше, чем мы сами торговались.

- Понятно, – Рики поежился. – Но лучше бы не было никого, кому долина понравится.

- Если ничего не найдем, то и желающих не будет. А найдем – сами успеем вывезти. Вот как с бластерами получилось.

- Завтра снова пойдем?

- Конечно, хотя надо бы закончить с поливкой на четвертой делянке, но раз такое дело, пару дней она подождет. А завтра въедем на гладере – нечего время терять.

- А той найденной машиной будем заниматься?

- Никуда она не денется. Несколько веков простояла в яме – еще немного подождет. Хотя покопаться в ней стоит. Еще что-нибудь найдем. Может, по мелочам. У тех людей в карманах что-то должно было иметься. Одежда истлела, рассыпалась, надо будет землю просеять. Но не завтра. Ладно, сегодня ты неплохо потрудился, можешь идти погулять. Если Жера уже здесь, то и Анет тоже. Гуляй!

Когда Рики, выйдя на улицу, направился к соседскому дому, его друзья как раз выходили из калитки. Анет, Торри и даже Марика! Вилера не было, но с ним понятно – отлеживается.

- Вы куда?

- К тебе как раз собирались. Мы Марике хотели показать игольника.

- Так его же сами и закопали.

- Можно и раскопать. Она раньше их не видела.

Рики эта идея по душе не пришлась – сейчас лучше посторонних к себе не водить. Хотя, какие же они посторонние – это его друзья. Но Рики помнил слова отца об осторожности, поэтому увел всех к своему дальнему сараю.

- Чего расскажу! Только молчок. Никому ни слова. Согласны?

- Согласны. А что такого?

- Сегодня возвращаемся мы с отцом. Он в дом, я за ним. Случайно поворачиваю голову вот в эту сторону и вижу…

Рики замолчал, с таинственным видом оглядывая друзей.

- И что ты увидел? Давай не тяни.

- Ни что, а кого. Чужака увидел.

- Не врешь? Не разыгрываешь? – Торри с подозрением смотрел на Рики.

- Ха! Вот спроси его отца, - Рики кивнул головой в сторону Анета. – Он подтвердит.

Анет стоял молча, выжидательно глядя на Рики. Нельзя было понять, знает он о произошедшем или дядя Жера ему ничего не сказал.

- И что это за чужак?

- Шпион!

- И за кем он шпионит? За тобой, что ли?

- Не знаю.

- И какой он из себя? Может, торговец приехал за товаром?

- А какой сейчас товар? – удивилась Марика. – Вот через месяц пойдет урожай.

- А может быть, ему орехи ваши понадобились? С прошлого урожая.

- У нас их всего мешок остался. Но самое главное – этот чужак прятал свое лицо! Чем-то замотал голову, да и накидка какая-то странная. Не маскировочная, но типа балахона.

- Сектант, что ли?

- А ты сектантов видел?

- Нет.

- Вот то-то же. Шпионил, я говорю.

- И за кем? – не унимался Торри.

- Не знаю, но прятался он вот в этом месте и подглядывал за нашим домом. А когда я побежал сюда, он исчез.

- Как исчез? – Спросил молчавший до этого Анет

- Я подбежал сюда, а его нет нигде. Подумал, что он к вам побежал, но твой отец никого не видел. Значит, пока я был у вашего сарая, чужой обогнул наш с другой стороны и ушел.

- А может быть, кто-то решил подшутить?

- Кто? Зачем взрослым надо мной так шутить?

- Не взрослый, а кто-то из нас. Нет?

- Нет, - покачал головой Рики. – Это взрослый был, я фигуру отличу. Взрослый, - уверенно сказал Рики.

- Странно. А что он мог высматривать? У вас что-то есть?

- Откуда? Мешок орехов, да моя