Это был глютин*. Такое дерево в виде скелета, которое во взрослом состоянии может самостоятельно выкопаться из земли и идти куда глаза глядят. От природы оно было клейким и по дороге собирало всё, что попадётся, что ему нравится, постепенно, как скульптор, создавая своё тело.

Но конкретно этот скульптор был не из искусных: всё у него вышло кривое, даже глаза и уши.

– Голова… Голова болит, – стенал глютин.

Проникнувшись к гиганту жалостью, Эко осторожно направился к нему.

Рыцарь, закрывавший лицо руками, не замечал его, пока мальчик не подошёл вплотную.

– Стой! – закричал он. – Кто идёт?

В панике Эко кинулся было назад, но через мгновение понял, что не сдвинулся ни на шаг. Гигант держал его за рюкзак двумя пальцами.

– Ты что, не читал запрета? – спросил глютин, подняв его к самому лицу.

– Какого запрета? – удивился Эко.

Болтаясь на уровне пустого черепа великана, он чувствовал, как оттуда веет холодом.

Гигант положил фитоса на ладонь другой руки.

– Запрета проходить через мои земли! – прорычал он.

– Уверяю вас, я ничего подобного не видал!

– Что ты здесь делаешь? И не пытайся врать, когда тебя спрашивают!

– Я ищу волшебные камни, чтобы спасти мой народ: Океанский камень, Лунный камень и Солнечный камень.

Вокруг в кустах зашумели листья.

– Если кто-то сказал тебе, что они здесь, то он ошибся, – заявил гигант и снова застонал. – О-ой… Как же голова болит…

– Это у вас от холода такие боли, – объяснил Эко. – Надо закрыть дыру в черепе, и всё пройдёт. Можно деревяшкой или заплатку из листьев сшить…

– Ха-ха-ха! Может, ты мне её сделаешь?

– Вообще-то я мастер по шитью и…

– Ха-ха-ха!

– Это правда! – воскликнул Эко.

Но вдруг вокруг рыцаря поднялся странный вихрь из листьев, и они нырнули внутрь его черепа.

– Это что же… – успел удивиться тот, но некрофиллиды уже сделали своё злое дело.

Окаменев и выпучив глаза, гигант несколько мгновений стоял неподвижно. А потом в его глазах блеснули зелёные молнии.

– Довольно! – зарычал он. – Наслушался я. Теперь я тебя раскушу словно спелую виноградинку!

– Некрофиллиды! – крикнул Эко Штонгу. – Шпионы Арроста завладели его душой!

– Молчать! – заорал гигант, медленно занося кулак над фитосом.

– На помощь, Штонг! Сделай что-нибудь! Он меня раздавит…

И тут земля задрожала. В лесу раздались тяжёлые шаги. Штонг! Он разгневался и превратился в великана! Сжав кулаки, он решительно приближался к рыцарю.

– Гляди-ка, – сказал тот, небрежно бросив Эко на землю. – Вот достойный противник! Значит, сперва тобой и займусь! А мелочовку оставлю на закуску!

Глютин поднялся и вырвал с корнями дерево.

– И кого же я собираюсь убить? – грубо осведомился он.

– Штонг, – сердито буркнул великан. Хотя по сравнению с рыцарем он не был гигантом – его голова едва доставала до середины бедра противника. – Запомни это имя!

– Штонг? Ха-ха-ха! Звучит красиво. Посмотрим, как быстро я тебя размажу!

Юго-запад Эйринии. Оазис в соляной пустыне Агриат

Один на один со своей печальной судьбой, Тарралея, висящая вниз головой, уже была готова лишиться чувств.

Вся кровь собралась у неё в голове, периоды просветлений становились всё реже и короче. Она никогда не обращалась к богам, но теперь принялась молиться:

– Прошу вас, Фенгари, бог Луны, Илиос, бог Солнца, и Океанос, бог Океана, помогите мне, – бормотала она.

Перед глазами у неё всё плыло.

Собрав последние силы, она пробормотала ещё несколько слов:

– Спасите меня, умоляю вас! Я обещаю служить вам.

Тарралея снова потеряла сознание, а над пустыней поднимались густые тучи. Мощный луч света пронзил небеса и осветил фитоса. Дерево, на котором она висела, начало выворачиваться из почвы и уходить в глубину. Под ним образовалась дыра, и дерево мгновенно затянуло под землю…

А в это время в мире Онейро бушевала битва между одержимым рыцарем и великаном Штонгом.

Они размахивали вырванными из земли деревьями. Правда, по большей части промахивались. С оглушительным треском лопалась древесная кора. Ловкий удар гиганта задел скулу Штонга. Взревев от боли, тот ринулся в атаку. От туловища рыцаря отлетали обломки. Но, одержимый некрофиллидами, он лишь смеялся над противником. Наконец, глютин бросился на Штонга, обхватил его и оторвал от земли.

Штонг ударил лбом лоб гиганта. Первые три удара глютин будто бы и не заметил, но на четвёртый раз гигант растерянно заморгал. Победа была близка. Последний удар – и рыцарь рухнул, словно тряпичная кукла.

Едва рыцарь во весь рост растянулся в грязи, некрофиллиды улетучились. И только ледяной ветер остался гулять в пустом черепе несчастного.

Эко и Штонг могли бы воспользоваться случаем, чтобы сбежать. Но в глубине души юный фитос понимал, что рыцарь не злодей. К тому же обещание есть обещание. Надо залатать брешь, которая ему так досаждала.

Он немедленно взялся за работу. Он сшил крупными стежками большие кленовые листья. И, когда заплатка была готова, принялся за дело. Сначала он вытащил несколько птичьих гнёзд, устроенных в черепе гиганта, и выгнал оттуда пару дятлов.

– Понятно, откуда берётся мигрень, – сказал Эко Штонгу, который снова уменьшился и внимательно наблюдал.

Быстро и ловко фитос закрепил заплатку. Когда он закончил, рыцарь мало-помалу пришёл в себя. Боль исчезла, и он почувствовал себя гораздо лучше.

– А где великан? – спросил он.

– Мы его прогнали, – солгал Эко.

– А ты остался, чтобы мне помочь… – произнёс рыцарь.

– Воздух больше не будет попадать вам в голову, – объяснил Эко с улыбкой. – И она не будет болеть.

– Как мне отблагодарить тебя?

– Позволь нам пройти чрез твои земли. Два раза… Может быть, на обратном пути нам снова придётся их пересечь.

– И всё? Да, пожалуйста, я не против! – Рыцарь задумался, а потом сказал: – Я хочу вам ещё кое-что предложить.

Он сунул руку под доспехи и долго искал там что-то. Доставая разные предметы, он рассматривал их и бросал на землю.

– Это? – спросил он себя, вытащив воздушный шарик. – Бесполезно. Молоток? Зачем? Сандалия? Ах, вот где она была! – Рыцарь взглянул на свою левую ногу – в отличие от правой, она была босая. – Я её уже три месяца ищу! Что у нас ещё есть? Во, троцепс*!