совсем не устал!» чуть было не сорвалось с моего языка, однако забравшаяся под одеяло рука барда заставила меня заткнуться. Девушка плавно подалась вперёд, приблизилась к моему уху и прошептала:

— Поверьте, господин Кормак, ночь в Гниловодье — не лучшее время для выхода из дома. Особенно для уставшего человека. — Она понизила голос так, что я едва смог расслышать её слова. — А на моей родине считают «утехи» — лучшим отдыхом для души и тела.

— Не уверен, что… — я замер и перестал дышать, когда действия Сесилии внезапно пробудили старые воспоминание.

— Позвольте мне позаботиться о вашем благополучии, — томно сказала она, а умелые движение её рук по моему торсу пробуждали самые примитивные животные инстинкты. — Без вас моя душа уже была бы в руках Нергала. Могу же я отблагодарить чем-то более конкретным, чем призрачной возможностью пригодиться в бою?

Я шумно выдохнул, прикрыл глаза, прислушался к своим ощущением и остановил Сесилию.

— Что-то не так? — Смутилась бард.

— Прости. Я… — язык упорно не хотел меня слушаться, а мозг отчаянно боролся против примитивных желаний тела. — Я действительно устал и мне лучше поспать. Схватка с мертвецами оказалась слишком изматывающей.

Девушка сердито свела брови и отстранилась.

— Я вас не понимаю, господин Кормак. — Она встала с кровати и поправила подол рубахи. — Но если таково ваше желание, то я оставлю вас.

В голосе Сесилии прозвучала обида. Она направилась к двери, остановилась перед самым выходом, чтобы пожелать нам спокойной ночи и действительно вышла.

— Это что сейчас было? — Полушепотом прошипела Ирка, возмущенно расправив крылья. — Ты в своём уме? Какой мужик откажется от такого?

Я прикрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.

— Призраки прошлого не отпускают меня.

Фея недовольно скрестила на груди руки.

— В смысле? В чем дело, смертный, признавайся.

Я посмотрел в сторону выхода, ещё раз вспомнил о рыжей музыкантше, шумно выдохнул и с трудом перевел взгляд на фею. Рассказывать о причинах совершенно не хотелось, но ведь она не отстанет от меня.

— Когда мне было лет семнадцать, я хотел почувствовать себя простым подростком, ходить на свидания и найти первого в своей жизни близкого человека. Несмотря на загруженность работами и учебой, нашел время на то, чтобы ухлестывать за одной девчонкой.

— Кажется я понимаю, к чему ты клонишь.

Я устало кивнул и неохотно продолжил:

— В конце концов я открылся ей и пригласил на свидание. Потратил часть последних денег на цветы, пришел к нужному месту и… простоял там как дурак около часа. Простоял только для того, чтобы на следующий день узнать, что весь колледж ржет над видео со мной и комментариями той девчонки. Она всё это время была с подружками рядом, снимала меня и смеялась.

Ирка перелетела с сундука ко мне на плечо.

— Ты же понимаешь, что вспоминать об этом сейчас глупо? В мире полно других девушек.

Я кивнул и устало потёр шею с противоположной от Ирки стороны.

— Понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Да и нет у меня проблем с девушками, просто… — я зажмурился, не в силах найти слова. — Когда Сесилия потянулась ко мне, воспоминания проснулись и я как будто снова стал тем подростком, которому разбили сердце и опозорили. Вспомнил, как стоял в окружении практически незнакомых людей и выслушивал их оскорбления. Как будто их смех эхом отозвался в моей голове, и я снова оказался один против целого мира. Это глупо, но пока я не готов бороться с этим. Так что давай лучше сосредоточимся на деле.

Ирка печально вздохнула, похлопала меня по плечу и полетела обратно к сундуку.

— Просто не забывай, что госпожа дала тебе второй шанс, смертный. Это ли не повод начать новую жизнь без старых обид?

Глава 5

На следующее утро сразу после пробуждения мы отправились в центр города искать деньги, которые будут потрачены на компанию по спасению Эрешкигаль.

— Ты уверена, что здесь нет гильдии авантюристов? — Спросил я, когда мы уже подходили к главной городской площади.

Ирка в очередной раз закатила глаза. Сесилия улыбнулась и снисходительно ответила:

— Не знаю, что за книжки вы читали, но в Гниловодье такой организации нет. Честно сказать, господин Кормак, я впервые о ней слышу. Да и зачем авантюристам создавать гильдии?

— Ну как зачем? — Я начал загибать пальцы. — Чтобы облегчить поиск заданий, найти спутников, решить вопрос с наградой и страховкой. Да мало ли зачем ещё! Я просто предложил, что мы могли бы поискать там работу! Кстати, не стоит забывать про того атамана, как там его?

— Тихо, смертный! — Фыркнула Ирка. — Мы уже всё решили.

Решили они ещё вчера, пока я лежал без сознания. Оказывается, предприимчивые Ирка и Сесилия сняли с зомби все ценное и теперь собирались скинуть эти вещи не особо придирчивым торгашам.

Мне это показалось мерзким, однако бард быстро и доходчиво объяснила: если бы они вчера не занялись вещами зомби, это сделал бы кто-нибудь другой, обнаружив с утра трупы. Так что пусть лучше монеты за честно полученные трофеи попадут в наш карман, чем в чей-нибудь другой.

— Слушай, — неуверенно сказал я, когда мы уже вышли на площадь перед большим двухэтажным зданием с длинным балконом и направились к лоткам. — Насчет вчерашнего…

— Ух, — Ирка уселась мне на плечо и тихо сказала. — Сейчас будет неловкий момент.

Я едва сдержал желание скинуть надоедливую фею.

— Слушай, если ты собираешься смеяться надо мной, то я больше тебе ни слова не скажу. Мне, кажется, мы ещё вчера прояснили, что это больная для меня тема.

— Я вообще-то помочь пытаюсь! — Фея взмахнула руками. — Смех лучшее лекарство, а ты… эй!

Это я не удержался и всё-таки скинул её с плеча. Благо фея не шлепнулась на вытоптанную давным-давно землю, успев воспарить. Она тут же взлетела к моему лицу, сжала крохотные кулачки и зашипела:

— Да как-ты…

Договорить ей не дал внезапно раздавшийся смех барда. Девушка игриво прикрыла рот и сказала:

— Простите, но это похоже на ссору двух старых женатиков!

— Женатиков?! — Фея скрестила на груди руки и гордо вскинула подбородок. — Что б я и вышла за него? Да ни за что!

— Конечно, госпожа Иркалла. Астур не достоен ни грамма вашей красоты. — Фея с прищуром посмотрела на девушку, словно пыталась понять дружеская ли это шутка или издевка. После нескольких секунд раздумий она кивнула и упорхнула за левое плечо барда. Сесилия улыбнулась и повернулась ко мне. — Господин Кормак, как я уже сказала — на моей родине плотские утехи не более чем способ расслабиться,