должен вернуться Борус, атаман местных разведчиков, обратись к нему. Ему люди всегда нужны!

— Извини, но у нас нет на это времени, — тут же решила за нас обоих Ирка и поплыла прочь. Решив, что сейчас нет смысла спорить об этом, я кивнул седоволосому разбойнику и направился к выходу.

Мы ожидали, что восточная часть города будет представлять из себя нечто похожее на трущобы, которые включают все предрассудки о средневековье, вроде тесных улиц и рек помоев. На деле же это оказался вполне приличный район. Если исключить множество покошенных, полусгнивших домов, завывание ветра, похожее на вой призрака, и очень болезненный вид местных жителей. Последнее, впрочем, не проблема. Как только солнце скрылось за горизонтом, большая их часть куда-то испарилась, и теперь мы с Иркой практически в одиночку ходили по округе в поисках нормального места для ночлега.

— Я туда не полезу! Даже не проси!

— Но почему? — Фея развела крохотными руками. — Что тебе сейчас не понравилось?!

— Ты серьезно? — Я указал на одноэтажную лачугу, похожую на грязный обветшалый сарай. Из приоткрытой двери шел отчетливый запах сгнившего дерева и чего-то еще более отвратительного.

Ирка сжала кулаки и посмотрела на меня, как буржуй на Ленина.

— Мы. Ходим. Здесь. Уже…

— Уже около часа, да! Но из нас двоих только ты можешь забить на окружение и спрятаться в кольце! Так что не спорь и пошли искать нормальный дом!

— Мы могли бы переночевать у того человека.

— Не могли. Я ему не доверяю.

Ирка злорадно захихикала.

— Серьезно?

— Ты его видела! Седой мужик с внешностью маньяка! Он дождался бы, пока мы уснём, затем убил бы, порезал на мелкие кусочки и съел! Я слишком молод для этого.

— А госпожа слишком стара, чтобы терпеть твои придирки. Ты ведь понимаешь, что для её спасения нам придется не раз работать с такими…

Договорить Ирке не позволил внезапно раздавшийся женский крик о помощи, чуть ли не буквально сотрясший окружающие нас трущобы. Сразу же после него мы без труда услышали громкий издевательский смех нескольких мужиков.

— Твою-то мать.

У меня нет ни малейшего желания врываться в новое приключение, но и оставить девушку без помощи я не могу. Надеюсь, это не очередной кошмарик, зазывающий людей в тёмную подворотню и там сжирающий душу.

— Не слишком ли много событий для одного дня? — Со вздохом произнес я и, на ходу вытаскивая клинок из ножен, направился в сторону крика.

— Ты бросаешься на помощь без раздумий? — Удивилась фея и поплыла следом за мной к источнику шума. — А как же твоё: «мне плевать на всех»? Может, нам лучше стоит…

— Ещё раз попробуешь сказать, что мы должны бросить беззащитного человека в беде, и твой уровень милоты в моих глазах упадёт до самого дна.

Ирка взмахнула крыльями.

— Так ты считаешь меня милой?

Отвечать я не стал. Вместо этого перехватил меч поудобнее и ринулся в сторону новых криков. Благо, их источник был совсем рядом, и мы потратили на путь меньше минуты.

— Отвалите! — Крикнула молодая рыжая девушка в цветастом платье, размахивая… флейтой?! — Отстаньте от меня!

Её окружили и прижали к стенке четыре тощих мужика. Ублюдки хохотали и пробовали схватить девушку, но тут же получали по пальцам тонкой трубкой.

— Эй, уроды! — Я указал на них клинком. — Вам же сказали отвалить! Так какого хрена вы ещё здесь?

Мужики замерли на несколько секунд и медленно повернулись ко мне. Только сейчас я смог разглядеть их внешность, от которой перехватило дыхание, руки ослабли и невольно затряслись ноги. Со стороны подворотни в ноздри ударил уже привычный запах гнили.

— А я говорила, что не стоит спешить, — тоном человека, который совершенно не рад своей правоте, сказала Иркалла.

У меня же не было слов даже на ругательства. Стараясь не слышать панические крики внутри своей черепушки, я отступил на шаг назад и вцепился обеими руками в клинок так сильно, как это только возможно. Отчасти из-за глупой надежды, что оружие придаст мне силы, отчасти понимая, что как только оно выпадет из моих рук, я отправлюсь обратно к Эрешкигаль.

Почему?

Потому что прямо сейчас на меня смотрели четыре живых мертвеца, от которых с каждым мгновением всё сильнее несло желанием разорвать меня на части…

Глава 4

«Валим!»

«Быстрее!»

«Чего ты стоишь??? Ноги в руки и пулей отсюда!»

Я отбросил эти панические мысли, расправил плечи и принял боевую стойку, которую подсмотрел в сознании Астура Кормака.

— Потанцуем, сучьи дети!

— Да! Так им! — Внезапно оживилась Ирка. — Пусть выродки Нергала знают своё место!

Опять этот Нергал? Надо бы разобраться, кто это, но уж точно не сейчас.

Самый крупный зомби облизнул лопнувшие синие губы и указал на меня полусгнившим пальцем. Остальные хищно оскалились и бросились вперёд.

— Не возьмешь! — Я ушел в сторону от удара первого зомби и одним движением отсёк когтистую лапу. Затем отпрыгнул подальше и взмахом меча отогнал ещё одного врага. — Ирка!

— Ненавижу выродков Нергала! — Фея пронеслась сквозь толпу зомби, царапая почерневшие морды мертвяков, и полетела дальше. Самый дальний враг побежал за ней, остальные же только взвыли, но бросились почему-то именно на меня.

— Пошли к черту! — Я взмахнул мечом, зацепив морду ближайшего мертвяка, и отскочил в сторону, спасаясь от когтистых лап его «товарища». — И что мне с вами делать?

Вспоминай, Астур, вспоминай… тьфу, уже начал сам себя так называть.

Мертвецы неистово бросались на меня, но каждый раз я избегал встречи с их когтями и даже атаковал в ответ. Превозмогал боль в руках, текший со лба солёный вот и вечерний холод. Вот только мои старания не имели смысла. Меч оставлял глубокие раны, но зомби не обращали на них внимания. Хотя они и стали атаковать гораздо аккуратнее, чтобы не потерять конечность, как это уже случилось с одним из них.

— Твою ж мать, — прошипел я и локтем вытер со лба пот.

К этому моменту дыхание давно сбилось, руки устали постоянно махать клинком, а ноги едва держали меня и постоянно заплетались. У мертвецов же за эти минуты прыти ничуть не убавилось. Такими темпами пройдет ещё пара минут и я отправлюсь на встречу к Эрешкигаль.

Зомби бросился вперед. Я отскочил в сторону, враг пронесся совсем рядом, а в следующее мгновение раздался треск. Это когти монстра вспороли мою потрепанную куртку.

— Осторожней! — Запоздало крикнула та самая рыжая девушка, ради спасения которой я с дуру влип в эти неприятности. Она махнула флейтой и добавила. — Я сейчас помогу!

Незнакомка приложила флейту к губам