что-нибудь перепасть. По пути мы с Иркой успели поспорить стоит ли это место вообще называть «трактиром», ведь трактом здесь и не пахло. По итогу сошлись на том, что не смогли придумать название для хозяина постоялого дома, и раз уж придется называть его трактирщиком, то и заведение следует обзывать также.

Хотел бы я сказать, что внутри нас ждала типичная для фэнтези таверна, где постоянно пьют, дерутся и что-то сжигают, но на деле же всё оказалось куда менее сказочно. Приличное заведение, где местные жители спокойно себе обедали. Ужинали, если быть точнее. Оказывается, когда мы выбрались из леса, уже наступил вечер и скоро солнце должно зайти за горизонт. Повезло нам. Кто знает, какой ужас мне пришлось бы испытать, гуляя ночью по проклятому лесу?

— Добрый вечер, — произнес я стоявшему за стойкой бородатому представителю всех стереотипов о трактирщиках. Толстый мужчина в грязном фартуке, не отрываясь от протирания мутной кружки, перевёл на меня хмурый взгляд.

— Чего тебе?

— Понимаю, что вопрос крайне идиотский, но…

— В долг не кормлю!

— Но…

— И комнат не даю. Либо плати, либо убирайся!

— А если за отработку?! Вам же наверняка нужны работники!

Щека трактирщика нервно дрогнула.

— Нет. — Он перевёл взгляд на парившую у моего плеча Ирку. — Но я знаю людей, которые с удовольствием купят твою игрушку. Найдешь деньги на ночлег.

— Эй! — Мы с Иркой крикнули одновременно. Я переглянулся с феей, кивнул и взял инициативу на себя. — Она не продается.

Толстяк пожал плечами.

— Мне без разницы. Либо ты найдешь деньги, либо останешься без еды и ночлега.

— То есть вообще без вариантов?

Трактирщик не ответил. Он перевёл взгляд на кружку в своих руках и сделал вид, словно не замечает моего присутствия. Отличное обслуживание. Надо бы не забыть поставить отрицательный отзыв. Хотя тут я сам виноват. Ещё ведь на Земле хорошо усвоил, что просто так никто, ничего и никогда не даст. Почему про это забыл именно сейчас?

— Пошли отсюда, — сказал я Ирке и начал поворачиваться, чтобы свалить.

— Хозяин?! Тащи ещё… — в следующий миг кричащий столкнулся со мной, едва не сбив ног. — Смотри куда… ох. Это ещё что за чёрт Нергала?

Ирка оскалила маленькие зубки и прошипела:

— Не смей меня связывать с этим… с этим…

— Мудаком? — Подсказал я, с улыбкой наблюдая за ситуацией. Крошечная Ирка пыталась выглядеть грозной, а пьяный мужик смотрел на неё так, словно был уверен, что встретил белочку.

— Хуже! — Ирка гневно вскинула руки. — Мы с госпожой его ненавидим!

— Как и моя вторая жена! — Радостно крикнул мужик и протёр глаза. — Так ты не глюк?

— Если и глюк, то общий. — Я едва не поддался желанию содрать перстень с руки и напугать его внезапным исчезновением феи. — Ты извини, но нам пора идти.

— Куда? — Возмутился мужик. — Твой зверь чуть не свёл меня с ума, а теперь ты просто сваливаешь?

Прозвучало как предъява или даже угроза. Надеюсь, что это не так, но… вряд ли. Этот человек не был похож на благоразумного члена общества. Мало того, что от него несло бухлом, так он ещё и имел такой вид, словно полжизни провёл за разбоем и грабежом: лицо грубое и обветренное; в глазах, несмотря на нетрезвый задор и беззаботность, можно было разглядеть суровость и желание прибить первого встречного; приоткрытая грудь была усеяна шрамами. Но самым ненормальным в его виде оказались полностью седые волосы. Мужик явно был не старше тридцати пяти, но при этом уже каким-то образом обзавёлся сединой.

— Слушай, — я как бы случайно положил руку на меч. — Мне не нужны проблемы, и если у тебя какие-то претензии…

— Претензии?! — Мужик сделал крайне удивленное лицо. — Нет-нет! Я просто хочу узнать, что это за зверь такой. — Фоном прозвучало возмущение Ирки. — И где ты её взял?

— Где взял там уже нет.

Незнакомец ещё раз посмотрел на фею.

— Очень жаль. Может тогда мы можем просто поговорить?

Мой взгляд случайно упал на полный еды стол. Пустой желудок тут же устроил бунт, и я понял, что хоть незнакомец и пугал меня, глупо упускать такой шанс воспользоваться одним из штампов жанра.

— Думаю, за пару тарелок хорошей еды мы можем это устроить.

— Ха! — Он хлопнул меня по плечу. — Замётано… э… а как тебя зовут?

— Я… — в голове тут же прозвучало имя артанца, тело которого теперь служит пристанищем для моей души. Оно странное, но вполне подойдёт. — Астур Кормак.

— Отлично, Кормак, меня можешь звать Шей! Падай вон в тот угол! — Он указал на стол, который был занят пустой посудой, потертой курткой, коротким топориком и походной сумкой. — Я сейчас поговорю с нашим трактирщиком и присоединюсь.

Через минуту мы с Иркой уже во всю болтали с этим странным человеком. Фея-мышь не скрывала, кто она такая, но про существование Эрешкигаль и наше прибытие из другого мира с особой миссией разбалтывать не стала. Да Шей и не очень интересовался нашей биографией, скорее его заботили способности Ирки и что она знает о призраках. Тут пособница царицы загробного мира едва не устроила слушателю целую лекция, но я успел вовремя её остановить и направил разговор в нужное нам русло.

Седоволосый мужик не стал сопротивляться и охотно выдал мне всё об отношении местных к религии.

Ситуация здесь кардинально отличалась от Земли. Даже от её античной версии. Чем именно? В этом мире большинство богов жестоки и кровожадны, и люди не стремятся им поклоняться. Да и в городе нет никаких организованных храмов. Так, небольшие группы последователей собираются у кого-нибудь дома, но назвать это полноценным поклонением у Шея не повернулся язык.

Настоящий простор для Эрешкигаль. Если, конечно, она сдержит своё слово и станет добрее, а иначе люди просто не поймут зачем идти за той, кто по уровню паршивости ничем не отличается от остальных.

— Слушай, мы с тобой хорошо посидели, но мне пора, — сказал я, когда понял, что из этого странного и пугающего человека больше не вытянуть ничего полезного. — Не подскажешь, где здесь можно переночевать за просто так? К себе не зови! Я и так из-за этого ужина чувствую себя неловко.

— Ну… — Шей почесал седой затылок. — Восточная часть города вполне подойдёт. Там полно заброшенных домов, где можно провести ночь. Главное не напороться на местных.

— Понял, спасибо. Надеюсь, ещё увидимся. — Я вышел из-за стола и направился к выходу из таверны.

Осталось только понять, где тут восток.

— Постой! — Крикнул Шей, приподымаясь. — Ты вроде мужик толковый и с мечом.

— И?

— И если нужны деньги, то скоро из вылазки