– А как звали мальчика? – с замирающим сердцем, спросила я, заранее зная ответ.

– Томас Проу, настоящее имя – Доминик Перей, – ответила Лаура, не оставив никаких сомнений.

– А те эльфийские дети, неужели…

– Их звали Лео и Лаура и выжившая девочка – это я.

У меня отвисла челюсть. Глядя на няню, я не могла поверить в её слова. Тем временем женщина закатала рукава и продемонстрировала на локтевых сгибах два глубоких шрама.

– Это следы от ритуального ножа. Мой брат не выжил после встречи с ним, а я смогла. И теперь ты, милая моя, в опасности.

– Но почему? – удивлённо воскликнула я. – Ведь я не имею никакого отношения к этой истории.

– К сожалению имеешь и виновата в этом я.

– Но как такое возможно?

– Я ведь была кормилицей. Своего первенца я родила слишком юной, почти сразу после случившегося кошмара. Поэтому к тебе через молоко передалось проклятье, снять которое поможет твоя кровь. Я не знала, что такое может случится, клянусь! Я бы никогда не стала подвергать свою любимую малютку такой опасности.

Закрыв лицо руками, женщина горько зарыдала. Я тут же крепко обняла её, пытаясь успокоить.

– Нянюшка, я тебе верю и ни в чём не виню.

– Но из-за меня на тебе не только хочет женится Перей, но и убить Аскгласс. Ведь его слуги не просто так совершили набег на деревню пять лет назад, они искали тебя. К счастью, маг не знал, кто именно ему надо и пытался выкрасть всех подряд. Но твой отец словно почувствовал опасность и спрятал своих дочерей в монастыре. После этого Аскгласс сюда не совался, боясь гнева неизвестного мага. Но он скорее всего думал, что вам на помощь пришёл Доминик Перей и решил выждать нужный момент. Но вряд ли это был он, ведь ему только недавно стало известно о тебе.

Узнав страшную тайну своей няни, решила не скрывать и свою.

– Всех спас не маг, а я.

– Ты? – женщина не могла поверить своим ушам. – Но ведь в вашей семье никогда не было магов!

– Магов не было, а алхимики были, – улыбнулась я.

– Так вот какие книги ты постоянно читала!

– Да, только отцу не говори! – взмолилась я.

– Не скажу конечно же. Но после твоих слов мне стало спокойней, ведь ты сможешь себя защитить.

– И не только себя, – самодовольно хмыкнула я. – Но и своих близких.

– К сожалению, против Аскгласса ты бессильна. Против него бессильны даже верховные маги. А вот маленькая девочка, прочитавшая пару книг, тем более.

– Я так просто не сдамся!

Во мне проснулась злость и бунтарский дух. Просто так я не собиралась сдаваться, решив бороться до конца.

– Твоих желаний мало, необходим сильный защитник.

– Доминик Перей?

– Да, он.

– Ну в таком случае я выиграю от свадьбы с ним, – засмеялась я. – Получу богатство, помогу своей семье, да ещё и буду под защитой верховного мага.

– Но ты ведь понимаешь, что в ответ он потребует снять с него проклятье.

– И я его сниму.

– Какую же я беду накликала на свою любимую девочку! – Лаура зарыдала пуще прежнего, а я крепче обняв её, пыталась переварить услышанное.

Ситуация оказалась из ряда вон выходящей. Эта информация обрушилась на меня, словно снег на голову. Мне предстояло многое обдумать и принять правильное решение. Сердцу хотелось кричать, душе плакать, а мозг требовал успокоится.

– Видят боги, я так мечтала, чтобы моя крошка познала истинную любовь и была счастлива. А вместо этого тебе придётся пожертвовать всем и жить с нелюбимым! И во всём виновата только я!

Плач няни перешёл в истерику. Она всё никак не могла успокоится, проклиная себя, Аскгласса и Перея. Её речь становилось менее разборчивой, тяжёлые всхлипы раздавались всё чаще. Горькие слёзы катились по её щекам и она даже перестала вытирать их передником. От этого белая блуза и фартук совсем промокли, но няня даже не обратила на это внимания. Глядя на её страдания, чувствовала невыносимую боль. Я ни в чём не винила свою любимую Лауру и глядя на неё у меня надрывалось сердце. Не выдержав нахлынувшей на меня грусти, сама разрыдалась.

– Нянюшка, умоляю, не плачь! – взмолилась я. – Я так люблю тебя и ни в чём не виню! Прошу, успокойся.

Услыхав мои мольбы, женщина глубоко вдохнула, пытаясь успокоится. Она стала равномерно дышать, всхлипы стали реже. Понемногу Лаура приходила в себя и я вытерев слёзы, пошла делать ей мятный чай. Да и мне самой не мешало бы привести нервы в порядок. Поставив на стол две большие кружки ароматного напитка, села рядом с эльфийкой. Взяв трясущимися руками чай, женщина сделала глоток. Она перестала рыдать и уже спокойным голосом спросила:

– Что ты намеренна делать, милая?

Задумавшись на пару минут, складывала в своей голове план дальнейших действий.

– Отец ведь во время ужина хочет сказать мне о сватовстве Перея?

– Да.

– В таком случае он тут же получит моё согласие.

Руки Лауры задрожали и она едва не уронила чашку. Лицо исказила гримаса боли, но она сдержалась и не заплакала.

– Ты уверенна милая? Ведь тебе придётся прожить всю жизнь с этим человеком. Но самое ужасное, с ним нужно будет спать в одной постели. И скорее всего, маг потребует рождения наследников.

– Понимаю, но другого выхода у меня нет. Да и ведь все говорят, что он хороший человек. Поэтому, скорее всего, он будет хорошо ко мне относится.

– А если нет?

– Ты же меня знаешь, себя в обиду я никогда не дам.

– Надежда только на это, – тяжело вздохнула Лаура.

Допив чай, мы принялись за готовку, но о моём возможном замужестве больше не говорили. Мы вспоминали дни моего детства и все те проделки, которые я вытворяла. Насмеявшись вволю, мы подняли себе настроение. Когда моя помощь уже не была нужна, я отправилась к себе в комнату переодеваться к ужину. На сердце было тяжело, но стараясь не унывать, думала о хорошем. Ведь став женой богатого верховного мага смогу позволить себе роскошные наряды и дорогущие украшения. Застёгивая своё любимое, но уже изрядно потрёпанное платье, радовалась, что вскоре смогу его выбросить. В обновлении нуждался весь мой гардероб, вся одежда была либо изношена мной, либо сёстрами и в таком виде досталась мне. Да и единственная пара туфелек и ботинок нуждалась в замене. Швырнув в глубины необъятного шкафа старые ботинки, решила, что весь этот хлам даже забирать не буду. По приезду в замок будущего мужа тут же пойду по магазинам. Но отчего от этой мысли мне становилось только грустнее, ведь новые тряпки не принесут мне счастья. Но отогнав от себя эти печальные мысли, убедила себя в том, что привыкну к мужу, а походы по магазинам скрасят моё существование. Это будет чудесным предлогом каждый день подолгу сбегать из дома.