Сообща рассмотрев все купюры, друзья все-таки обнаружили настоящие – пятнадцать тысяч.

– Что ж, неплохо, – сказала Варя, откладывая в сторонку деньги. – Жалко, конечно, что не двести девяносто, но тоже сойдет.

– А не могли эти ненастоящие деньги там так же случайно оказаться, как у нас оказались? – спросил Марк.

– Нет, – ответила Валерия. – Одна, максимум две-три купюры еще могли попасться случайно, но не такая большая сумма.

Лера собрала со стола фальшивые купюры, и друзья пошли во двор разводить мангал.

Когда потянулся голубой дымок, Варя пошла в дом за блюдом с рыбой. Лера бросала в огонь деньги с таким серьезным и глубоко задумчивым видом, что Марк не выдержал:

– Ты все еще сердишься на меня?

– Нет, что ты. Я о другом думаю.

– О чем?

– Об Игоре. Вспоминаю наши последние встречи и понимаю, что его отношение к нам, ко мне поменялось еще до этого инцидента с фальшивками. Но что случилось? Не могу понять.

– Почему бы его самого об этом не спросить? Мы-то вряд ли догадаемся, что у него в голове и почему вдруг мы перестали ему нравиться.

– Думаешь, и правда перестали? – Лера невесело усмехнулась и бросила в мангал последнюю купюру.

– Не знаю, – честно признался Марк. – У меня еще маловато опыта общения с какими-то другими людьми. Но если ты думаешь, что его отношение к нам поменялось, то, наверное, так оно и есть.

Собранные в саду ветки деревьев быстро прогорели, превратившись в угли, и на решетке разложили обсыпанную специями рыбу. Обступив мангал, друзья смотрели, как жарится их обед, и каждый думал о чем-то своем.

– Марк, – сказала Варя, не отрывая взгляда от решетки, – а как там люди играют в этом казино несчастном, сразу ставят деньги на кон или фишки?

– Фишки, – ответила вместо него Лера. – Я же была там, видела. На столах лежали фишки.

Варя подняла на подругу туманный взгляд, затем перевела его на Марка.

– А деньги кто выдает, кассир?

Парень кивнул.

– Ну и вот, – развела руками Варя. – Считайте, что нашли источник. Никто, кроме кассира, не мог ему выдать фальшивок почти на триста тысяч.

– Как мне только сразу в голову не пришла такая простая мысль, – пробормотала Валерия. – И все потому, что мне не давали спокойно выпить кофе.

– Значит, все, можем не идти в притон, а сразу сообщить в полицию?

– Как это? Конечно, пойдем. Скорее всего, через казино просто отмывают фальшивые деньги, мы должны найти, где их печатают.

– Почему мы должны делать за полицию всю работу?

– Потому что у Марка нет документов.

В начале одиннадцатого стали собираться. Лера решила дома сделать магическую ткань – на три лоскута требовалось больше времени и больше сосредоточенности. Перед началом ритуала она предупредила друзей:

– Друг друга мы видеть сможем, так что не потеряемся в пространстве. Также мы будем слышать наши голоса, если станем обращаться друг к другу. Окружающие нас услышат, если мы обратимся непосредственно к ним. И да, важное: ничего там не трогайте и не берите. Ваша невидимость не делает невидимыми предметы, к которым вы прикасаетесь, они станут плавать в воздухе народу на удивление.

– Хорошо, что предупредила. – Варя допила вино, поставила бокал на стол, глубоко вдохнула и выдохнула: – Давай, колдуй, я готова.

Прочитав заклинание, Валерия поочередно выхватила из воздуха три комочка невесомой ткани. Первый набросила на Марка. И произошло нечто странное: ткань рассыпалась крошечными огоньками, словно искры костра упали на пол и погасли, а парень остался видимым.

– Хм-м-м… – озадаченно произнесла Лера. – Неожиданно, однако.

– Почему не получилось? – настороженно поинтересовалась Варя.

– Видимо, конфликт внутри самой магии. Марк, по сути, магическое существо, и, похоже, ничего больше с ним не сработает.

– Что теперь делать, все отменяется?

– И не надейся. Просто меняем план.

К ночи тучи заволокли небо, и друзьям пришлось в кромешной темноте добираться до места. Под покровом магической ткани девушки могли видеть лишь силуэты друг друга, очерченные бледно-голубыми рваными линиями, тускло светящимися в темноте.

Когда частный сектор остался позади, девушки снова взялись напутствовать Марка:

– Постарайся играть как можно меньше, почаще проигрывай, чтобы тебя не заподозрили в жульничестве, по возможности просто болтайся там, тяни время.

– Я уже десять раз все понял, – буркнул парень. – Что толку одно и то же повторять, раз вы все равно будете рядом, станете наблюдать за каждым моим шагом и командовать.

Вскоре показался дом-казино. Его унылый, заброшенный вид никак не ассоциировался с бурной игровой деятельностью и отмыванием фальшивых денег, которые происходили в его обшарпанных стенах, а скорее намекал, что дом годится под снос.

Постучав в дверь, Марк назвал слово-пароль, и ему открыли. Парень замешкался на крыльце, придержал дверь открытой, пока не услышал шепот Варвары: «Мы зашли!», и тоже вошел внутрь.

Народу в эту ночь собралось немного, часть игроков уже расселась за столами, остальные пока еще выпивали и общались. Марку наперебой стали предлагать выпивку, он отказывался, ссылаясь на плохое самочувствие, и слонялся от компании к компании, перебрасываясь с людьми ничего не значащими фразами.

Тем временем невидимые девушки прошлись по всему дому, полюбовались на кассиршу – женщину средних лет с угрюмым, неподвижным лицом, восседавшую за тяжелым старомодным письменным столом, и отыскали предположительный вход в комнату владельца игорного заведения.

Дверь была закрыта, хозяина, подходящего под описание Марка, пока видно не было, поэтому девушки по очереди наблюдали за кассиршей, не выпуская закрытой двери из поля зрения.

То Варя, то Лера отходили в игорный зал наблюдать за обстановкой, игроками и Марком. На первых порах парень старательно проигрывал. Затем, видимо, ему это надоело, и «карта пошла».

Наблюдая за кассиршей и ее рабочим местом, девушки выяснили, что с двух сторон в тумбочках стола располагаются скрытые сейфы и кассирша выдает выигрыши купюрами то из одного, то из другого.

Время перевалило далеко за полночь, когда явился хозяин заведения – невысокий худощавый мужчина в очках, с пышной седой шевелюрой и лицом институтского профессора.

В момент появления хозяина Варвара находилась в зале, поэтому за ним неотступно следовала Лера.

Сначала мужчина пообщался с кассиршей, благодаря чему Лера выяснила, что его зовут Аркадий Викторович, а кассиршу – Лидуша. Они обсудили текущий вечер и новичка, которому «все-таки довольно подозрительно везет, опять прилично выиграл».