Руфино. Он заприметил их, ещё когда лежал связанным на его столе. У всех кукол в руках теперь было что-то твёрдое и острое, что они использовали как сабли и штыки. Только Пьеро, боявшийся порезаться, взял себе увесистый молоток, с которым бегал между вражеских ног и бил им по их пальцам.

Артемон сцепился сразу с двумя доберманами. Ему было не впервой сражаться с этими грозными псами. Его акробатический опыт помогал увиливать от их зубов, да так ловко, что доберманы несколько раз сами покусали друг друга.

Мальвина забралась на шкаф, подсказывая друзьям с высоты, кто из противников где находится.

Ужастио всё-таки решил вмешаться, ему было нестерпимо больно смотреть, на свои инструменты в чужих руках. Несколько кукол кинулись на него, но он с легкостью их отбросил. Мальвина увидела, что старик движется на подмогу к Карабасу, который сражался одновременно с Буратино и Руфино. «Нужно его остановить!»

Когда Ужастио подошёл достаточно близко, Мальвина прыгнула на него сверху. Но не допрыгнула. Её длинное платье зацепилось за раскрытую дверцу, и она повисла вниз головой. Старик увидел болтающуюся вверх ногами голубоволосую красавицу, захотел её схватить, чтобы использовать в качестве заложницы. И уже протянул руку, чтобы взять её, но тут подоспел Пьеро, который от всей души приложил молотком по правой ноге Ужастио.

От боли старый сеньор вскрикнул и поднял ногу. Но Пьеро не растерялся и снова зарядил молотком уже по левой ноге. Ужастио завопил ещё сильнее. А поскольку стоять на ногах было больно и опасно, он повис на раскрытой дверке шкафа. Шкаф не смог удержаться на месте, скрипнул, качнулся, потерял равновесие и завалился всем своим весом на старика. Мальвина отлетела в сторону, но осталась невредима.

Следом куклы обезвредили Кота Базилио и Лису Алису. Их загнали в один ящик и захлопнули в нём крышку на защёлку.

Артемон прогнал доберманов из театра, а Руфино и другие куклы зажали Карабаса в угол. Буратино забрался по потолочной балке на люстру, откуда спрыгнул на спину Барабаса и сдернул с его шеи цепь с Золотым Ключиком.

От такой потери Карабас Барабас пал духом. Он сел на пол и сдался. Руфино и Арлекин быстро связали ему руки.

– Ура! Мы победили! – радовались все куклы. Они прыгали и обнимались, обнимались и целовались, целовались и снова прыгали.

– Ура! Ура! Ура! – неслось со всех сторон.

Буратино победоносно поднял Золотой Ключик над головой:

– Вместе – мы сила! – ликовал он.

Внезапно со стороны коридора донеслось:

– Я пропустил что-то интересное? – это пришёл на шум, проснувшийся Дуремар.

От такой неприятной неожиданности все куклы замерли, словно остолбенели.

Буратино, чтобы быть подальше от непрошеного гостя, сделал несколько шагов назад, вглубь комнаты. Там его и схватили костлявые руки сеньора Ужастио, придавленного шкафом.

– Я сверну ему голову! – закричал старик, лёжа на полу. – Дуремар поднимите этот шкаф.

Ужастио держал Буратино так сильно, что тот не мог и пошевелиться. Выбравшись из под шкафа, старик выпустил Кота и Лису, а Дуремар развязал Карабаса Барабаса.

Карабас первым делом забрал у Буратино Золотой Ключик:

– Я слишком дорого за него заплатил, чтобы раздавать его всяким деревяшкам, – сказал Барабас и щелкнул пальцем по носу Буратино. Раздался звон сухого дерева.

– А можно я тоже его щёлкну? – попросил Дуремар.

– Себя щёлкни, – огрызнулся Карабаса, – у тебя голова тоже деревянная.

Окинув суровым взглядом кукол, Карабас Барабас буквально прорычал:

– А ну, пошли все по своим ящикам! Быстро!

– Бегите! – только и смог выкрикнуть Буратино. Но Ужастио сразу же зажал ему рот.

Все, куклы, отступив к стене, стояли неподвижно. Напротив них в центре комнаты стояли Карабас и Ужастио, за которыми, как за щитом, прятались Дуремар, Кот и Лиса.

Карабас Барабас посмотрел на свечи, горевшие на большой бронзовой люстре над головой. Но до них было слишком высоко:

– Дуремар, – крикнул он, – живо неси сюда огонь. Будем сейчас костёр разжигать.

Дуремар, боясь нападения кукол, попятился к двери спиною вперёд и споткнулся о лежавшую в проходе метлу. Но быстро встал и побежал по коридору за огнивом.

От волнения Мальвина закрыла лицо руками. Артемон и Руфино вышли вперёд, прикрывая собою остальных.

– Отвлеките их внимание, чтобы они смотрели в сторону окон, – шёпотом сказал Руфино.

Но все куклы замерли, боясь пошевелиться. Единственной на слова Руфино отозвалась Мальвина. Она сначала тихо, а потом всё громче и громче начала петь:

Мое сердце вновь покорно,

Исполняет все приказы.

Будет петь, плясать, смеяться.

Лишь бы дальше снова жить.

– Вот это мне нравится, – засмеялся Карабас. – Давно бы так. Продолжай!

Мальвина подошла к окну и забралась на подоконник:

Если завтра день настанет,

Если вновь засветит солнце,

Значит, будет в сердце радость…

– …Ну, а вам не повезло! – крикнул Руфино.

Карабас с Ужастио оглянулись назад и увидели, что Руфино стоит у боковой стены со столярным ножом в руках. Он резко полоснул им по верёвке, которая удерживала на потолочной балке огромную люстру. И через мгновение та грохнулась на пол, подмяв под себя Карабаса Барабаса и всех его приспешников.

– Я опять пропустил что-то интересное? – в дверях показался Дуремар с огнивом в руках, но увидев грозного Руфино, поспешно ретировался.

Мальвина и все куклы подбежали к месту падения тяжелой люстры. Тела Карабаса, Ужастио, Кота и Лисы были так плотно зажаты, что они не моги даже шелохнуться.

Буратино выпал из рук старого мастера и лежал без сознания, придавленный одним из канделябров.

Последним подошёл Руфино. Он и Пьеро достали тело Буратино. Артемон вынул Золотой Ключик из руки Карабаса и вложил его Буратино в ладошку. Все ждали, что тот вот-вот откроет глаза, но этого не происходило.

Мальвина стала тормошить Буратино, но он всё равно не приходил в сознание.

Тогда Руфино смущённо пожал плечами, как бы извиняясь за то, что он сейчас сделает, и постучал Буратино по голове. Раздался характерный звук сухого дерева.

– Сосна, – со знанием дела заявил он, – крепкое дерево.

Никто не знал, что делать. Артемон пару раз лизнул остроконечный нос друга.

– Апчхи! – неожиданно чихнул Буратино и раскрыл глаза.

Двадцать кукольных голосов одновременно закричали:

–Ура! Ура! Буратино с нами!

Однако радовались куклы недолго. Карабас Барабас пришёл в себя и попытался выбраться из под люстры. Он кряхтел и ругался, но у него ничего не получалось. Даже пришедшие в сознание Кот, Лиса и Ужастио, не смогли ему помочь. Люстра надёжно их зажала словно кандалами, запутав меж множества своих канделябров и цепочек.

Когда силы пленённого квартета иссякли, Карабас окончательно пал духом. Казалось, что он