вскрикнул Буратино и побежал со всех ног. Через полчаса он уже был на пруду, в котором жила Черепаха Тортилла.

– Тортилла, уважаемая Тортилла! – стал звать Буратино. Но никто ему не отзывался. Тогда он прыгнул в воду и поплыл к самому центру пруда, где забрался на большой круглый лист кувшинки. Буратино решил, что не уйдёт отсюда, пока не поговорит с черепахой. И если для этого придётся просидеть здесь несколько дней, то так тому и быть.

В голове снова появились грустные мысли. Его друзья в руках жестокого Карабаса Барабаса, а он не может им ничем помочь. Более того, сам вынужден скрываться.

– Где твой колпак? – раздался откуда-то сбоку вкрадчивый голос Тортиллы.

Буратино обернулся и увидел торчащую из воды голову черепахи.

– Здравствуй, дорогая Тортилла! Как я рад тебя видеть! – ответил ей Буратино. – Боялся, что не застану тебя.

– Так быстро бежал, что потерял свой колпак?

– Нет. Вернее да. Бежал я быстро, но колпак потерял ещё вчера, – и Буратино рассказал Тортилле всё, что произошло за последние дни: о возвращении Карабаса Барабаса, о таинственном сеньоре Ужастио и о пленении Карабасом всех кукол.

Тортилла слушала полуприкрыв глаза, и не перебивала. Казалось, она вот-вот заснёт. Буратино замолчал.

– Продолжай, – неожиданно громко сказала ему черепаха.

– Я думал, ты меня не слушаешь и вообще уснула.

– Мой юный друг, – медленно, как бы нараспев, ответила Тортилла. – Я, конечно, уже немолода и признаюсь, люблю поспать даже днём. Но я слушала тебя очень внимательно, и даже услышала то, чего ты не говорил.

– Это как? – удивился Буратино.

– Поживёшь с моё, узнаешь, – усмехнулась старая черепаха.

– И чего же я такого не сказал, что ты услышала?

– Ты не сказал, что находишься в отчаянии и не знаешь, что делать.

– Да! Именно так, мудрая Тортилла. Скажи, пожалуйста, что мне делать?

Черепаха слегка улыбнулась:

– Дорогой мой Буратино, в жизни, к сожалению, нет готовых рецептов, что нужно делать. Мы сами решаем, пить нам или есть, учиться или развлекаться, драться или отступать.

– И как же тогда быть?

– Всё зависит от того, чего ты сам на самом деле хочешь. Если ты испытываешь жажду, то нужно взять кружку и набрать воды. Если хочешь стать умным, то надо идти в школу и учиться. Если хочешь спасти друзей…

– То нужно драться! – перебил её Буратино.

Тортилла снова улыбнулась:

– У тебя есть сильное оружие – это твои отвага и решительность. Они уже не раз выручали тебя.

– На этот раз их может быть недостаточно, – Буратино тяжело вздохнул.

– Ты забыл об ещё одном важном оружии, которое у тебя есть.

– Мой ум? – с надеждой в голосе спросил Буратино.

Черепаха засмеялась:

– Безусловно, и твой ум тоже. Но ещё – у тебя есть Золотой Ключик.

Буратино расстегнул верхнюю пуговицу своей куртки и просунул под неё правую руку, проверяя на месте ли ценный груз. Золотой Ключик надёжно висел на шнурке, надетом на шею.

– Как же он мне поможет?

Тортилла посмотрела по сторонам, словно боялась, что кто-то посторонний услышит её слова:

– Говорят, – лукаво подмигнула она, – Золотой Ключик не только двери открывает.

– Не только двери? – переспросил Буратино. – А что же ещё?

Но его вопрос остался без ответа. Черепаха нырнула под воду и скрылась в зелёной тине пруда.

Карабас Барабас выделил сеньору Ужастио отдельную комнату, в которой можно было оборудовать мастерскую. Старый мастер раскрыл сундук и стал выкладывать на стол свои инструменты – клещи, стамески, ножи, пассатижи, напильники. Последним он достал коловорот с набором свёрл разного диаметра. Со всеми инструментами Ужастио нежно разговаривал, как с малыми детьми, гладил их и, если требовалось, протирал специальной суконной тряпочкой.

Уже наступил вечер. За окном стемнело, и старый сеньор зажёг свечи. Он совершенно не собирался откладывать свою работу на завтра. Тем более, Ужастио любил работать по ночам, когда его никто не отвлекал.

После разговора с Тортиллой Буратино приободрился. Он хоть и не понял, что именно она имела ввиду, говоря про Золотой Ключик, но ему хватило и того, что Черепаха в него верила, назвала отважным и решительным.

«Нужно действовать. Действовать с умом! Тортилла ведь согласилась, что я умён», – без лишней скромности думал о себе Буратино. Он несколько часов как уже вернулся в город и только ждал наступления темноты, чтобы начать реализовывать свой план.

Когда улицы погрузились во мрак, Буратино направился к театру Карабаса Барабаса. Заглянув в щель закрытых ворот, он увидел двух сторожевых доберманов, лежащих возле крыльца.

К этой встрече Буратино был готов. Он достал из сумки, висевшей у него через плечо, две больших сахарных косточки. Отойдя в сторону на пару метров, бросил первую кость через забор в самый дальний угол двора. Кость с грохотом упала, ударившись о что-то металлическое. Доберманы среагировали на шум и направились в ту сторону. Заметив сахарную кость, они одновременно на неё накинулись.

– Ага, понравилось! – прошептал Буратино и бросил в тот же угол ещё одну кость, а потом ещё и ещё одну.

Пока сторожевые псы лакомились деликатесами, Буратино в противоположном конце двора забрался на чугунную ограду. Пройдя по ней несколько метров, словно акробат, перебрался на ветку старого каштана, растущего возле торцевой стены здания. По стволу каштана забрался почти до самого верха, где, повиснув на руках на одной из веток, перебрался на крышу.

Посмотрев вниз, Буратино увидел, что доберманы уже вернулись на свой сторожевой пост. «Нужно быть очень тихим», – сказал сам себе Буратино.

Но сказать оказалось намного проще, чем сделать. Старая глиняная черепицу была готова заскрипеть от каждого шага по ней. Но это полбеды. Что будет, если она начнёт осыпаться?

До раскрытого чердачного окошка было шагов десять-двенадцать.

«Глупый. Глупый Буратино! Зачем ты сразу выбросил весь запас сахарных костей?» – поругал он сам себя.

«Стоп! Мне же не нужно кормить собак, достаточно как-то отвлечь их внимание». Буратино поднял отломанную половинку черепицы и бросил её в тот же угол, куда бросал сахарные кости. Доберманы бросились на звук в надежде получить очередную порцию угощения, а Буратино в это время быстро прошмыгнул на чердак.

На чердаке было темно и очень пыльно. На одной из крепёжных балок спали голуби. Впереди сквозь щели в досках снизу пробивались тонкие лучи янтарного света. Буратино осмотрелся по сторонам и пошёл в ту сторону. Толстый слой пыли заглушал и без того негромкий звук его шагов.

Дойдя до места, Буратино нашёл самую широкую щель и стал всматриваться, что там внизу. Оказалось, что внизу находится кабинет Карабаса Барабаса, и сам Барабас находится сейчас там