раздался в голове Ника голос Сони. — «Смотрю, не меня ты хотел бы видеть?»

«Догадливая» — Николас чуть рыкнул в ответ. Подняв морду, он втянул носом воздух. — «Я так понимаю Джозеф не далеко».

Соня издала короткий вой. Сигнал об их местонахождении.

«Ты прекрасно выглядишь» — она, опустившись на четвереньки, обошла Ника со всех сторон.

«Да?» — Николас внимательно смотрел на девушку и, улучив момент, напал на нее.

Поднимая снежные тучи в воздух, они резвились как дети. Парень словно вернулся в детство. Когда-то, он с сестрой также веселился, валяясь в снегу…

Игры с Соней были своеобразны: они кусались, царапались и бегали друг за другом.

«Вас на минуту оставить нельзя» — насмешливо сказал Джозеф.

«Да он первый начал» — возразила Соня, положив лапу Нику на морду.

Парень хотел было возразить, однако Джозеф шумно выдохнув, устремил свой взгляд в строну реки. Две фигуры наблюдали за ними на их территории. Джозеф, утробно зарычав, сорвался с места. Ник вместе с Соней не отставали. Однако наблюдавшие не стали дожидаться и перемахнув через реку, скрылись на противоположном берегу. Охотники остановились и перестали погоню, так как противоположный берег — город Вилр.

«Возвращаемся. Не особо горю желанием встречаться с Димитрием» — зарычал Джозеф. — «Мы не можем продолжать преследование на чужой территории».

Николас обернувшись, внимательно смотрел вглубь темнеющего леса. Кто они? Почему следили за ними? Кто такой Димитрий? Как много вопросов. Но задавать их Ник не стал и молча возвращался в поместье…

— Это нарушает наш договор! — Арлет не на шутку разошлась, выслушав доклад Джозефа. — Я смотрю, Димитрий плюет на все правила. Что ж, придется самой разобраться в этом.

Ник завороженно смотрел на вампирессу. Его поразило, как быстро меняется ее настроение. Такая степенная Арлет в мгновение вспыхнула от услышанного. Парень усмехнулся себе под нос.

— Он заставляет меня действовать решительно.

Она говорила уже более спокойно, и следовало бы прислушаться к разговору, однако Николас не мог сосредоточиться и усердно изучал узор на ее платье.

— Ник, напрягись и послушай все же о чем речь, — Соня, еле сдерживая смех, щипнула парня за локоть.

Николас прокашлявшись, сосредоточился. Как оказалось Димитрий давний недруг Арлет, и их вражда длится уже несколько веков. А все из-за того, что занимаемая должность вампирессы в Совете предназначалась этому самому Димитрию. Но судьба в виде некоего Альверга Маргора распорядилась иначе. И то, что те два оборотня скрылись на его территории, еще раз доказывает вину этого субъекта.

— Если это, правда, Димитрий не станет себя долго скрывать и на ближайшем собрании Совета…

— Это все лишь догадки не более, — неожиданно для себя самого, Ник говорил более чем уверенно.

— И кто же это голос подал, — демон, скрестив руки на груди, взирал на Николаса, чуть прищурившись.

— А что тебя так удивило? — чувство ненависти начало зло рычать внутри парня.

Демон криво усмехнулся, и уже открыл было рот, как Арлет вмешалась, прекратив начинающуюся бурю. Николас поудобнее усевшись в кресле, погрузился в размышления. Почему Арлет так уверено заявляет о намеренном вмешательстве? Ведь они так и не узнали, кто были те двое?.. И что они хотели узнать, будучи на земле Арлет? Нужно будет обсудить все с Джозефом.

— Эй, Ник, — Лэйла легонько толкнула парня в плече. — Ты смотрю, погряз в мыслях?

— Да… — задумчиво ответил парень. — Много чего не сходится, по моему пониманию. Хочу обсудить это с Джозефом.

Ущипнув девушку за щеку, Николас терпеливо дождался окончания собрания и, не упуская момента, подошел к вожаку.

— Ты чем-то зацепил ее, — Джозеф смотрел в сторону говорящих Лэйлы и Арлет. Словив недоуменный вид Ника, мужчина уточнил, — я об Арлет. Да брось, ты разве не заметил?

— Да ну, что ты, — Ник украдкой посмотрел на вампирессу. И внутри шевельнулась крохотная радость. Осознание, что он нравиться такой женщине, придавало чувство значимости. — Умеешь ты пошутить, но да ладно. Меня вот что интересует, как думаешь, правда ли этот Димитрий мог подослать кого-то из своих?

Мужчина пожал плечами, и они еще долго обсуждали все возможные варианты.

В предрассветном часу, стены усадьбы покинули трое охотников. Поступил сигнал о некой ведьме, которая заключила договор с кланом вампиров, глава которого состоит при Совете. Задача охотников Арлет состояла в том, что бы изловить эту ведьму и доказать обратное. Город еще спал, только изредка можно было увидеть заблудившуюся собаку, рыскающую в мусорных кучах.

Находясь на торговой площади, Лэйла и Соня уловили некий запах: слабое напоминание оборотня и человека. Но этот запах был, словно дуновение ветра как появлялся, так и исчезал.

— Это совершенно не сходится с нашей задачей. Это нечто новое, — Лэйла осматривала площадь. — Впервые я не могу определить, откуда источник.

— А ну погоди, — Раф пристально посмотрел на мостовую. Демон спустился под мост. Его глаза уловили едва мерцающий бледно голубой свет. Исходил он от двух тел, лежащих на оледенелых камнях, словно выброшенные куклы. — Девочки! Тут весьма интересный момент…

— Ничего себе… — Соня, присоединившись, обратила внимание на находку. Женские тела были вспороты каким-то своеобразным узором. Словно их использовали в жутком ритуале.

— Вот откуда запахи, — Лэйла изучила следы на земле. — Здесь явно был оборотень. Хотя такие знаки могут принадлежать ведьме.

— Смотрите, они пусты, — Соня осматривала жертвы. — Где внутренние органы?

— Если эта та ведьма, что мы ищем, то она весьма глупа, — усмехнулся Раф. — Люди странные существа вечно думают, что правильно подобранные книги на тему оккультизма могут помочь приобрести нужные навыки.

— Я более чем уверена, что это абсолютно разные персонажи, — Лэйла коснулась бугристых краев ран. — Следы глубокие. Этот оборотень огромен. Если не ошибаюсь, он здоровее и мощнее нашего Джозефа.

— Конкретный случай, — Соня скрестила руки на груди. — Знать бы с кем он в сговоре. Ладно, мы узнали достаточно, возвращаемся.

Покинув место, охотники смешались с наполнявшими площадь людьми. Утро наступало оживленно и горожане не сразу узнали о трагедии под мостом. Вернувшись в усадьбу, охотники поторопились доложить Арлет о расследовании. Однако это не единственная новость к началу дня. Разбирая бумаги с отчетами, вампиресса занималась делами по дому. Проверяя хозяйственную книгу, она вела подсчеты о прибыли и убытках. Погрузившись во всю эту земную жизнь, Арлет чувствовала себя счастливой. Она занималась торговлей и разведением черно рунных овец, а в Лильвилиале имела плантацию шелковых деревьев. Занимаясь этим, Арлет ощущала себя живой… От мыслей ее отвлекла распахнутая дверь и весьма неожиданный визит. С сияющей улыбкой в кабинет вошла высокая дама в шелках и драгоценностях. Белоснежные волосы ниспадали локонами на обнаженные плечи.