Вот что значит пренебрегать ролью животных в жизни леса. Несколько десятилетий после этого мы жили без духа, пополняя популяцию животных. После чего появился ваш предшественник. Он просто обожал природу. Смерть каждого жучка и паучка оплакивал. Но это ведь лес, здесь всегда кто-то ест кого-то. Быстро он с такими жизненными принципами сломался. Даже пару раз пытался уничтожить лес, только для того, чтобы самому погибнуть. Возможно, если бы ты в тот день ему на пути не встретился, и не взял на себя его обязанности, в скором времени, лес уничтожил уничтожил бы и его.

— Я надеюсь ты мне сейчас не угрожаешь? — вытаращил глаза старик.

— Нет, — замотал головой Уху, — не угрожаю, просто предупреждаю. За попустительство в отношении себя, лес жестоко карает. А ещё, пытаюсь донести до тебя простую истину, лес долгое время может обойтись без духа. Если так хочешь, то можешь путешествовать. В твоё отсутствие мы сами за лесом присмотрим. А со временем, как знать, может, из Ю получится новый дух леса, тебе на смену. Мы его заранее, как следует подготовим. Ведь если ты, как и твои предшественники, передашь свои обязанности неизвестно кому, то все твои старания пойдут прахом.

— Неужели всех духов леса ждет столь незавидная судьба? — уточнила Асу.

— Да, судьба духа нелегка, но оно того стоит. Говорят, что лесной дух, выбравший себе достойного преемника, сможет стать богом. Возможно, я единственный в этом лесу знаю, при каких условиях это может случиться, — примат долго шептал что-то Апе на ухо, а после произнёс громко, — у нас есть шанс помочь друг другу.

Дух взял на раздумья три дня. Всё это время он сидел и смотрел на водопад в надежде, что получит готовый ответ. Этот способ ему ни чем не помог, но всё же желание стать Богом одержало верх и ровно в обещанный срок он дал положительный ответ и фрукт, подозрительно напоминающий яблоко, только имеющее нетипичную радужную окраску.

Глава 10

Маленькие детки — маленькие бедки, а большие дети — большие дети. Пока Ё был маленьким, Уху старался, как можно реже его видеть. Боялся, что привязанность к человеку может помешать дальнейшему процессу его обучения. И только когда парню исполнилось семь лет, примат появился в пещере волков чтобы предъявить свои права на него.

— Но он ведь совсем ещё маленький… Рановато ты пришёл, — замотала головой Асу.

— Чем раньше начнём обучение, тем больших успехов он достигнет в будущем. К тому же не забывай о том, что человеческий век короток, а вокруг него столько опасностей. У детёныша нет ни зубов, ни когтей, ни даже шерсти. А ты ведь не сможешь быть постоянно рядом с ним.

Несмотря на внутреннее недовольство, волчица понимала, что Уху прав. Мальчик всё чаще убегал из пещеры и придумывал для себя всё новые опасные развлечения. Вчера с кроликами прыгал через кусты драниники. Им то хоть бы хны, а у него все ноги покарябаны. Позавчера он висел с питоном Фа вниз головой над водопадом, каким только чудом удержался. А неделю назад едва не прыгнул в обрыв со скалы, пытался взлететь вслед за птицами. К счастью, и в этот раз Асу оказалась рядом и поймала его в последний момент.

— Ладно, — согласилась она, скрипя сердцем и зубами, — учи, коль так хочешь. Но только учти, если с ним что-то случится, то я тебя на завтрак съем.

— Да не переживай ты так сильно! За мной твой сын будет, как за каменной стеной, — обнадёжил её орангутан, держа за спиной пальцы крестиком.

И чтобы долго не тянуть, уже на следующий день прошло первое занятие. Заданием его было, как можно быстрее достичь вершины росшего неподалёку дуба. Обычно, без разрешения взрослых, мальчик с огромным удовольствием проделывал это до пяти раз подряд, но сегодня с чего-то лазить по лианам ему абсолютно не хотелось. Возможно именно потому, что его не отговаривали, а уговаривали это сделать. Он ворчал и рычал, словно загнанный в угол зверь.

— Хоть рычи, хоть кричи, а ручки у тебя слабоваты, — Уху, оценивающе, разглядывал мускулатура мальчика, — хорошо, что хоть пальцы цепкие, и ноги сильные, — примат кивком головы указал на два, размером с кокосовый орех, булыжника, — а ну-ка подай их сюда.

Мальчик, которому мать перед уходом строго-настрого наказала во всём слушать учителя, вцепился в один из тяжеленных булыжников обеими своими руками, но не смог его даже приподнять или сдвинуть с места.

— Неужели совсем никак? Попробуем тогда проверить силу твоих рук по-другому, — для наглядности примат перевернулся вверх ногами и сделал с десяток отжиманий, — теперь покажи как ты умеешь. Если сделаешь хотя бы пару раз, то на сегодня нашу тренировку можно будет считать оконченной.

Подобное обещание подбодрило парня, он упёрся руками в землю, поднял над собой тело и, не удержав равновесие, сделал неловкий кувырок.

— Вот же, недоразумение, — фыркнул примат, — слышал от других, что люди несуразные и не поддаются дрессировке, но, чтобы настолько…

С досады Уху стукнул по дереву кулаком, и на него сверху свалилась целая куча жёлудей.

«А почему бы и нет? — подумал он про себя, — Если ты не самый сильный в лесу, тогда мы будем тренировать твою скорость и реакцию».

Схватив горсть опавших с дерева желудей, орангутан принялся швырять их в Ю.

— Ой. Что ты делаешь? Мне же больно! — закричал мальчик, но, вместо того, чтобы уклоняться или убегать, он принялся кидать, бьющие его по телу снаряды обратно в обидчика.

— Ну какой же он глупый! И угораздило меня найти себе такого ученика, — Уху почесал голову, — другой бы уже на его месте, бежал бы отсюда со всех ног, а он…

Взяв свои эмоции под контроль, примат попытался погладить по голове плачущего мальчика. Но тот каждый раз пытался укусить протягиваемую к нему конечность. Вжавшись спиной в дерево, Ю держал круговую оборону.

На какое-то время орангутану пришлось отступить, давая возможность себе отдышаться, а мальчику зализать раны, при том в прямом смысле этого слова. Ю, словно дикий зверь, старательно увлажнял языком ушибленные места и с опаской поглядывал на отступившего врага.

— Ну, успокойся ты уже, — через какое-то время Уху предпринял новую попытку приблизиться к парню, — я ведь и не собирался делать тебе больно. Просто у нас в лесу так заведено, что выживает сильнейший, ну или быстрейший. Я конечно и не сильный, и не быстрый, зато умею долгое время находиться на дереве. К тому же, у меня сильный огненный дух. А хочешь, я тебе его сейчас покажу? — не дожидаясь ответа, орангутан поднял ладонь кверху и вокруг неё распространился яркий обжигающий огонь.

Мальчик сильно испугался. Резко дёрнулся всем телом, но