Накладка, стоило ему лишь чуть-чуть коснуться её, словно устав сопротивляться ладони вожака, негромко хрустнула и тот, прорычав ругательство, взмахнул мечом, не давая ему выскользнуть из внезапно ослабевшего захвата.

Есть!

Угли, раздутые новым порывом ветра, ярко вспыхнули и один, особенно горячий, отскочил к палке, удерживавшей над огнём котелок. Миг, и та, уже много раз опалённая огнём, хрустнула, ломаясь у самого основания и роняя вниз котёл. Ещё какая-то доля секунды – Игорю всё происходящее виделось калейдоскопом образов, мчавшихся перед глазами, ещё крохотный миг и варево, вплеснувшись на угли, зашипело, заволакивая всё вокруг облаком бело жёлтого пара.

Небольшое усилие и повар, метнувшийся к костру, поскальзывается на ставшей скользкой от жира траве. Взмах рук – ну как можно быть таким неуклюжим, и стрела, зажатая в его ладони, впивается в шею разбойника с коротким мечом.

Готов! Бандит падает на землю, заливая варево потоками крови из распоротой аорты.

– «Ай-ай-ай» – молнией проносится сквозь сознание Игоря короткая мысль: – «Ну как же не свезло!». Но, прежде чем сожаление успевает овладеть им, он видит, как повар, ослеплённый паром и отчаянно скользящей по перемазанной жиром и кровью траве, всё же проигрывает бой равновесию, падая лицом в шипящие угли.

Вопль, который он издавал, катаясь по земле едва не выбросил Маслова из транса. Удержавшись на самой грани, Игорь, перед которым словно комикс, разворачивался калейдоскоп образов, чуть-чуть, самую малость потянул его за брыкавшуюся ногу и та, сильно лягнув воздух, скинула с себя грубый тяжёлый башмак, крайне неудачно угодивший вожаку в промежность.

Всхрапнув и согнувшись в поясе, тот падает на землю, шипя ругательства, перемешанные с проклятьями. Образ корчащегося в грязи человека вдруг на миг замер, а затем, наливаясь красками ожил, выбрасывая Игоря в реальность.

Чувствуя, как дрожат руки, Маслов, рванувшись вперёд подхватил с земли короткий меч и, прежде чем вожак, заметивший его движение, попытался дёрнуться, воткнул клинок ему в шею.

– А ты… Ну, напарник, я поражена, – Тея присела рядом с ним, оттирая со лба пот: – Редко кто из магов вот так – руками работает. Я восхищена. Ты как?

– Жив, – чувствуя, как в груди заходится сердце – ощущение было точно, как после полосы препятствий, по которой его гонял Благоволин, Игорь сунул руку в карман: – А ты как? Чего взмокла?

– Если ты думаешь, что я отдыхала, то зря! – Надула она губки: – Я, знаешь ли, тоже работала. Тебе помогала.

– Да ну? – Наконец, нашарив в кармане нужное, Игорь вытащил два синих шарика.

– То, что надо, – прежде чем он успел среагировать, Тея схватила один и немедленно сжала его в ладони: – Я слепоту на них наслала. И боль. Думаешь тот, со стрелой, от пара ослеп? А когда упал? Угли едва тёплые были – я усилила его страх и обострила боль – вот он и принялся кататься.

– А умер от чего? – Шарик хрустнул, и Игорь почувствовал, как его начал обдувать лёгкий ветерок, сдувая с него усталость, словно та была пылью.

– Сердце, – пожала плечами Тея: – Шок. Слепота, удар в угли, страх, боль – вот моторчик и отказал. Он и так не спортсмен был, да и образ жизни, привычки плохие. Закономерный результат, – поднялась она на ноги:

– Вставай. Пора добычу собирать. Я книгу возьму и меч, а ты всё остальное собери. Бери всё – нам сейчас каждая копейка в тему.

– Конечно, мамочка. Всё точно так и сделаю, – покряхтывая – усталость, несмотря на шарик, продолжала гнездиться в теле, он поднялся на ноги: – И вот ещё что, Тея, – Игорь замялся: – Ну. В общем, ты прости. Я это не со зла сказал. Ну, когда сомневался в тебе.

– Всё нормально, напарник. – подняв с земли меч вожака, девушка воткнула его в землю: – Я привыкла. Кто же нас, клериков, серьёзно воспринимает. Мы же не воины, – подмигнула она ему: – Так, относительно, или даже спорно полезный довесок к их мощи. Собирай барахло, – стерев с лица грустную улыбку она кивнула на тела разбойников, начавших тлеть, превращаясь в пыль прямо на глазах: – Собирай и пошли, нам до Портала ещё с километр топать.

Добыча была странной.

Не будь радом с ним Теи, Игорь оставил бы всё на земле, предпочтя даже не касаться тронутых ржой кусков кольчуг, полу-разорванных поясов, пары стоптанных ботинок и короткого меча. Того самого, которым он прикончил вожака. Единственное, что бы он забрал, были монеты – шесть серебряных и два медных кругляшка, подобранных в пепле, оставшимся после трупов.

Но Тея была непреклонна.

– Отлично! – окинула она взглядом кучу хлама: – Найди тряпку и заверни. В Перекрёстке продадим.

– Ты серьёзно? Кто это купит? – Не скрывая брезгливости, Игорь пошевелил носком ботинка кучу мусора.

– Купят-купят, – протирая лезвие двуруча пучком травы даже не подняла голову девушка: – Я тебе говорила, забыл? Это, – она кивнула в сторону хлама: – Части Машины. Купят. Не за дорого, но лучше, чем ничего. Пяток-другой меди отсыпят и то деньги. Ну, чего ждёшь? Они сейчас восстанавливаться начнут – не думаю, что ты хочешь второй раунд провести.

Не став с ней спорить, в конце концов Тея куда как лучше знала местные правила игры, Игорь направился к бочкам, около которых он приметил какие-то тряпки, зачем-то сваленные там кучей. Выбрав одну, показавшуюся ему наиболее крепкой, он уже хотел вернуться к их добыче, но, поравнявшись с бочкой, на которой лежала горстка орехов, остановился, принявшись шарить по карманам. Вытащив на свет маячок, он, криво усмехнувшись, кинул его в орехи и, продолжая улыбаться, быстро перемешал всю кучу.

– Что ж, господин Орил, – прошептал он себе под нос, складывая хлам посреди тряпки и завязывая узел: – Уверен, что вожак, обнаружив вашу игрушку, непременно захочет с ней развлечься, – выпрямившись, Игорь закинул узелок за спину: – Надеюсь, ваша встреча будет как интересной, так и…

– Игорь! – Окрик Теи, стоявшей на тропинке, заставил его поторопиться: – Чего ты там опять?

– Иду, иду, – помахав ей рукой, он двинулся следом, стирая с лица злорадную усмешку и жалея только о том, что ему, как бы он не хотел, так и не удастся стать свидетелем встречи техномага и разбойников, обозлённых недавним проигрышем.

До Портала они добрались быстро.

Не прошло и получаса как впереди проявилось сначала тёмное пятно, а затем, с каждым их шагом, оно принялось набирать чёткость, превращаясь из размытого облачка в чёткий прямоугольник, чтобы ещё чуть позже разделиться на две колонны, бывшие точными копиями тех Порталов, что связывали миры в домашней вселенной Игоря.

Поделиться своим открытием с Теей он не успел – стоило им приблизиться к каменным столбам, точно как и дома составленным из кубоидов, как из-за платформы появилось несколько фигур, двинувшихся им наперерез.

– Опять бандиты?! Этого, в задании не было, – скинув с плеча узел, Игорь покосился на спутницу, опершуюся о меч: – Или так бывает? Сделал одно успешно и тебе хоп – и бонус?