– Ну… дорогой мой, – ничуть не обидевшись, Орил развёл руками: – Вот вы вспомнили! Это когда было. Ха! Давным-давно, в другой реальности. Полно вам старое копать, здесь всё иначе. И я давно не Пламенеющий, и вы – не сенатор.

– Времена меняются, а люди остаются прежними.

– Верно, дорогой мой. Это вы отлично подметили.

– Это не я. Писатель один, с Зеи.

– Да? Не имеет значения, – пожал плечами Орил: – Он там, мы здесь. Пиво будете? Я угощаю, – подняв руку, он подозвал официанта.

– Чипсов закажите, – кивнул Игорь, принимая предложение: – Куриных.

– Если вы рекомендуете, то обязательно.

Получивший заказ официант отошёл к стойке и Орил, проводив его взглядом, повернулся к Маслову.

– Люди остаются прежними, это верно. Вот вы, господин Сенатор. Вы теперь – Предиктор. Неплохо, верно?

Неопределённо покачав головой, Игорь покосился на его чёрный плащ: – Да и вы неплохо устроились, господин жрец. Техномаг! И не один. Не расскажете, как оно так вышло?

– Ваше здоровье, – видя, как перед Масловым появилась кружка пива и тарелка с чипсами, Орил, подцепив светлую пластинку мяса, приподнял свою кружку.

– Взаимно!

– По чипсам вы правы, – прожевав кусочек, Орил одобрительно крякнул: – Хороши. Что же до нашей истории, – он подмигнул собеседнику: – То вы виноваты, что мы здесь оказались.

– Я?!

– Да, именно вы. Вы пиво пейте, сенетор… Эээ… Предиктор. Пейте, я расскажу.

Всё время, с момента высадки на Зею в районе Солт Лейк, отряд Орила провёл в невидимости. Модули оптической защиты раздобыть было несложно – ещё на Станции, несмотря на высокую цену, он приобрёл их у Технократов, под гарантии своих покровителей. Победителей не судят – так рассуждал Пламенеющий, подписывая обязательства оплаты. Сумеет победить и завладеть Золотым сосудом – простят всё. Не получится – о подобном Орил старался не думать, хорошо представляя последствия провала.

В результате, он, и его небольшой отряд, скрытно проследовал за Легионом Носок почти до самой хибары, которая, в этом Орил признался без тени смущения, одним своим видом – исходящем от неё свечением, моментально убедила его присвоить Золотой Сосуд себе.

Всё время – пока легион оттеснял отряд Зака, пока Чум вёл переговоры с командиром наёмников, всё это время он, со своими бойцами, провёл в тылу Легиона, старательно скрывая своё присутствие. Лишь только тогда, когда легионеры, вступив в бой с ордами дикарей шагнули вперёд, удаляясь от хибары, только тогда отряд Орила приблизился к заветной цели. Он уже был готов коснуться стенки хибары – исход кипевшего вокруг боя его не интересовал, но его опередил Маслов. Видя, как Игорь исчезает в сером тумане, Орил решился.

Скомандовав «За мной», он нырнул в серую мглу – вариант, когда ценный приз грозил вот-вот достаться другому, был для него неприемлем. В отличии от Маслова, его путешествие сквозь лес танцевавших вокруг него серых струй, не явило Пламенеющему никаких картин. Просто серые потоки и раз – он, вместе с пятью своими бойцами, стоит посреди комнаты со столом, пирамидкой и скучающим молодым человеком, представившимся Координатором Узла.

Дальше всё было просто. Пирамидка, когда они, поочерёдно, занесли руки над её вершиной, высветила всем шестерёнку, с молнией по центру. Если подобное единообразие и удивило Координатора, то внешне это никак не отразилось – молча кивнув и пожелав им удачи, он сделал пасс руками он исчез, а Орил со своими людьми, вдруг оказался посреди ледяной пустыни, с кусачим морозом и метелью, бросавшей им в лицо пригоршни колючего снега.

К их счастью, Машина не оставила новичков совсем без помощи – из обнаруженного в карманах плащей хлама им удалось собрать примитивные обогреватели, а карта, она оказалась у Орила, при этих словах техномаг продемонстрировал Игорю узкий браслет на запястье, карта указала направление к ближайшему Порталу, через который они и перебрались в более тёплый сегмент.

Увы, но путь к Порталу выдержали не все.

Одному из его бойцов не повезло – решив отлить, он, отойдя к ледяной глыбе, принялся за дело, но едва первые капли упали на снег, как та взорвалась, пробив тело острыми иглами сразу в нескольких местах. Возможно, их товарищ ещё был жив – в плащах были и простейшие устройства для лечения, но вот оттащить раненого не получилось – выскочившие из-под земли щупальца мигом утащили человека куда-то под лёд, а соваться туда желания не было.

– Ну а дальше, – продолжил Орил: – Всё было просто. Дошли до Портала, активировали, – он тряхнул рукой и над браслетом всплыла проекция мира, разделённого на сегменты: – Выбрали этот, – палец указал на зелёный треугольник: – И всё. Мы тут.

– С волками дрались?

Несколько секунд Орил непонимающе смотрел на Игоря, но затем просветлел лицом:

– Ааа… Ты про того пацана с овечкой?

– Да.

– А как же, – расплылся в улыбке техномаг: – Его, как я понял, все встречают. Волков мы сожгли – они и мяукнуть не успели. Овечку тоже – когда заплатили. Думали перекусить, но увы, – он криво усмехнулся: – Распалась. Как и волки те. Несколько серебряков нашли и всё.

– В ней деньги были?!

– Ты не знал? Эх, господин предиктор, ваша доброта вас и погубит. Я бы и мальчишку того поджарил, – сжал он кулак: – Но мелкий засранец исчез, стоило нам его на прицел взять.

– Ясно, – кивнув, Игорь приник к кружке выдерживая паузу: – А дальше что планируете? – продолжил он не глядя на Орила и сосредоточив всё внимание на тарелке с чипсами.

– Дальше? Да как все тут, – чипсина, облюбованная Игорем, приподнялась в воздух и скользнула в руку Орила: – К центру идём. К Шпилю. В байки о Машине я не очень-то и верю, но там можно неплохо поживиться, – закинув кусочек в рот он потянулся за кружкой: – И я надеюсь, что вы, господин Предиктор, вместе с вашей подругой, – кружка указала на лестницу: – Окажете нам честь и присоединитесь к моим силам. С вами, – сделав глоток, он посмотрел на Игоря поверх кружки: – И с клериком, мы выпотрошим Шпиль сверху донизу. Ну, Сенатор, соглашайтесь, – отставив кружку, Орил подался вперёд: – Сами посудите. Мы, – последовал кивок на четвёрку, напряжённо слушавшую их разговор: – Мы – ударная сила. А с вашей помощью, с предвидением ситуации, наша мощь возрастёт стократно, если не больше. Клерик подлечит, если что. Соглашайтесь, сенатор! Мы здесь королями станем! Всех к ногтю! Как вам, – он откинулся на спинку стула: – Такая перспектива?

– Заманчиво, – кивнул в ответ Игорь: – Планы, у вас, грандиозные.

– А как иначе? Ну так что, сенатор? Вы со мной? Обещаю место рядом.

– Рядом с чем? – Поднялся на ноги Маслов: – Сначала – с вашим седалищем, а затем и под ним? Спасибо за пиво.

– Зря, – несмотря на спокойный, можно даже сказать – сожалеющий тон, взгляд Орила был полон злобы: – Очень зря отказываетесь, господин Маслов. Вы сильно недооцениваете мощь технологий.