– Смотри, бассейн уже почти готов! – воскликнулаРоуан.

И действительно, все ремонтные работы там были практическизавершены – осталось только нанести кое-где последний слой краски.

Плиты настила вокруг бассейна отчистили и полностьюосвободили от сорняков, провалившиеся бортики заменили, кусты, закрывавшиеизящные перила из известняка, вырубили, равно как и густые заросли самшита, вкоторых затерялись чугунные столы, скамейки и стулья. Оказалось, что боковаятерраса, на которой много лет сидела в своем кресле-качалке Дейрдре, когда-тобыла открытой, доказательством чему послужили обнаруженные под толстым слоемземли и сорняков ступени, мощенные каменными плитами. Их тоже тщательноочистили, с террасы сняли старую сетку, и теперь можно было выйти из гостинойчерез боковые французские окна и спуститься прямо на лужайку.

– Пусть остается так, Роуан, – сказалМайкл. – Эта терраса должна быть открытой. Тем более что у нас естьочаровательная терраса со стороны кухни – там уже натянули новую сетку.Взгляни, если хочешь.

– Да оторвись ты наконец от всего этого! Тебе не кажется,что нам пора? – Роуан сунула в руку Майклу ключи от машины. –По-моему, будет лучше, если теперь машину поведешь ты. У меня такоевпечатление, что ты нервничаешь, когда я за рулем.

– Немного. И только тогда, когда ты несешься каксумасшедшая, не обращая внимания на запрещающие сигналы светофора и дорожныезнаки, и нарушаешь правила движения, – откликнулся Майкл.

– Ладно, красавец, веди ты. Но только при условии, чточерез четыре часа доставишь нас на место.

Он в последний раз оглянулся на дом. Да, Роуан была права,сказав, что свет здесь напоминает о Флоренции. После того как южный фасадособняка отмыли от пыли и грязи, Майклу действительно отчего-то вспомнилисьстаринные палаццо Италии. Все идет хорошо, просто здорово!

Однако в глубине души он вдруг почувствовал странную боль,точнее – смешанное ощущение печали и невероятного счастья…

«Я здесь, – подумал он. – Я действительно здесь. Иэто не сон. Не мечта о чем-то далеком и несбыточном…»

Напротив, в эти мгновения далекими, туманными и нереальнымиказались его видения. Кстати, обрывки их не вспыхивали в его сознании уже оченьдавно.

Его ждала Роуан. Его ждали чистейшие белые пляжи южногопобережья. Еще один кусочек его старого мира. В голову ему пришла совершеннонеожиданная мысль: как приятно, как сладостно будет заняться с Роуан любовью нановом месте, разделить с ней еще одну постель…

Было уже восемь часов вечера, когда они добрались наконец догородка под названием Форт-Уолтон. А перед тем от самой Пенсаколы пришлосьдолго тащиться по забитому транспортом шоссе: машины ползли буквально бампер кбамперу. Такое впечатление, что все вдруг решили провести уик-энд на побережье.Ехать сейчас дальше в сторону Дестина означало остаться без крыши над головой.

Да и здесь им досталась лишь комната в старом крыле «ХолидейИнн». Снять номер в более приличном отеле уже нельзя было ни за какие деньги.Маленький суматошный городок, стоявший возле оживленного шоссе, несмотря наобилие неоновых вывесок и реклам, выглядел очень убого.

Комнатушка, которую им удалось заполучить, была простоужасной: полутемная, вонючая, заставленная обшарпанной мебелью. Они переоделисьи через стеклянную дверь в конце гостиничного коридора вышли на пляж.

И тут перед ними открылся совершенно иной мир: напоенныйтеплом воздух, высокое небо, полное сияющих звезд, зеленоватое зеркало воды,сверкающее в лунном свете… Легкий бриз казался еще более нежным и ласковым, чемречной ветерок в Новом Орлеане. А мягкий, белоснежный, словно сахар, песок подногами придавал всей картине некий сюрреалистический оттенок.

Они вместе вошли в волны прибоя. Майкл не мог дажепредставить, что морская вода бывает такой теплой и прозрачной. Время намгновение будто повернуло вспять, и ему вспомнились иные волны: леденящие лицои тело воды Тихого океана по другую сторону континента, пальцы, стынущие настуденом ветру, ощущение невероятного холода и его собственные мысли в тестрашные мгновения – мысли о доме, о Новом Орлеане, о далеком и теплом море подюжными звездами.

Ах, если бы только они могли вдоволь насладиться всей этойкрасотой и навсегда отбросить от себя мрачные воспоминания, избавиться оттемных призраков, постоянно круживших неподалеку в ожидании своего часа…

Роуан упала в волны и рассмеялась от наслаждения.Почувствовав под водой прикосновение ее ноги, Майкл опустился рядом намелководье и лег, опираясь локтями о дно.

Потом они двинулись в глубину, широкими взмахами рукраздвигая перед собой воду, пока наконец она не скрыла их тела до самых плеч.

Стоя в волнах, они любовались сиянием белого как снег пескана берегу и разноцветными огнями отелей, казавшимися особенно яркими на фонепочти черного звездного неба. Майкл подхватил Роуан и принялся качать ее,словно маленького ребенка, а она доверчиво прижалась к его груди и обвиларуками за шею. В царившей вокруг тишине весь мир выглядел странно нереальным,волшебным. Казалось, в таком мире отсутствуют какие бы то ни было препятствия,в нем не может быть места злу или насилию над духом и телом.

– Здесь просто рай, – прошептала Роуан. –Истинный рай. Господи, я не понимаю, Майкл, как ты мог отсюда уехать.

Не дожидаясь ответа, она выскользнула из его объятий ибыстро поплыла, размеренно взмахивая руками.

Он остался на месте и обвел взглядом горизонт, а потом сталвсматриваться в бездонную черноту неба, отыскивая знакомые скопления звезд, и впервую очередь великое созвездие Ориона. Он не помнил, был ли еще хотькогда-нибудь счастлив так, как в эти минуты. Наверное, нет. Никто и никогда немог бы сравниться с Роуан – с ее красотой, свежестью и поистине материнскойтеплотой.

«Да, я вернулся. Вернулся домой, – думал он. – Иона здесь, рядом. А все остальное меня не волнует… По крайней мере сейчас…»

Весь субботний день они посвятили осмотру и обсуждениювыставленных на продажу домов. Большую часть побережья к югу от Форт-Уолтоназанимали фешенебельные курорты и многоэтажные кондоминиумы. Отдельно стоящихдомиков с собственными пляжами было совсем мало, и стоили они отнюдь не дешево.