– А с кем я имею дело?

– Ты ждешь ответа? Хочешь все разрушить?

– Твой ответ ничего не изменит. – Майкл бросил нанее быстрый взгляд. – Послушай, Роуан, я никак не могу взять в толк, чтоты имеешь в виду.

Она промолчала.

– Ты же понимаешь, – после короткой паузыпродолжил Майкл, – что в данный момент ты, наверное, единственный во всеммире человек, которого я действительно знаю. И только тебя я касаюсь вбуквальном смысле голыми руками, без этих дурацких перчаток. Так что мнеизвестно о тебе гораздо больше, чем ты, возможно, предполагаешь.

– Господи, Майкл, просто ума не приложу, что бы я безтебя делала! – тихо воскликнула она, откидываясь на сиденье и вытягиваявперед ноги.

– О чем это ты? – откликнулся Майкл.

– Да я и сама не очень понимаю. Но кое к каким выводамя все же пришла.

– Боюсь и спрашивать, к каким именно.

– Он не намерен проявлять свое присутствие до тех пор,пока как следует не подготовится.

– Согласен.

– А пока ему нужно, чтобы рядом со мной был ты. Онсловно намеренно отходит в тень. Вот почему он показался тебе в тот первыйвечер: чтобы завлечь, заманить тебя в ловушку.

– При одном только воспоминании об этом меня бросает вдрожь. Но зачем ему так необходима именно ты?

– Понятия не имею. Но ведь я предоставляла ему массувозможностей, и тем не менее он ни разу не появился. Происходят какие-тостранные, непостижимые вещи, но я совсем не уверена…

– Какие вещи? Например?

– Да, в общем-то, ничего особенного. Ничего такого, очем стоит говорить. Послушай, по-моему, ты устал. Может, теперь я сяду за руль?

– Бог мой, ничуть! Я совершенно не устал. Просто мне нехочется сейчас даже думать о нем. И у меня такое ощущение, что он очень скоропоявится.

Проснувшись среди ночи, Майкл обнаружил, что он в постелиодин. Роуан он нашел в гостиной, заплаканную, чем-то очень расстроенную.

– Что с тобой, дорогая?

– Ничего, Майкл. Ничего особенного. Обычная женскаяслабость… Ну-у, ты понимаешь… Каждая женщина раз в месяц… – Она через силуулыбнулась, но глаза оставались печальными и улыбка получилась горькой. –Просто я… Знаешь, тебе может показаться, будто я сошла с ума, но… В общем, ядумала, что беременна.

Он нежно взял ее за руку, но не решился поцеловать.Откровенно говоря, он тоже испытывал некоторое разочарование, однако гораздоважнее было то, что, как выяснилось, Роуан искренне хотела иметь от негоребенка. Он не раз порывался спросить ее, как она относится к этому вопросу, ичасто упрекал себя в беспечности и безответственности.

– Это было бы прекрасно, дорогая, – сказалон. – Просто великолепно.

– Правда? Ты был бы действительно рад?

– Конечно.

– Так в чем же дело, милый? Будем продолжать в том жедухе. И давай наконец поженимся.

– Роуан, я стал бы счастливейшим человеком на свете. Ноты уверена, что сама хочешь именно этого?

Роуан едва заметно улыбнулась.

– Уж не пытаешься ли ты улизнуть от меня? – Онашутливо нахмурилась. – Ну-ка признавайся. Чего нам еще ждать?

Майкл тоже не удержался от смеха.

– А как насчет бессчетного числа Мэйфейров? Что скажутпо этому поводу твои кузины, кузены и вся остальная компания?

– А мне кажется, гораздо важнее, что скажу по этомуповоду я. – Роуан вновь улыбнулась и укоризненно покачала головой. –Так вот. Я считаю, что мы будем полными идиотами, если не сделаем этого. И чембыстрее, тем лучше.

Глаза ее были еще красными от недавних слез, но лицоразгладилось и приобрело умиротворенное выражение. Майклу отчаянно захотелоськоснуться его, погладить мягкую, бархатистую кожу. Ни одна женщина из всех,кого он когда-либо знал, любил и даже рисовал в самых смелых своих мечтах, неказалась ему такой очаровательной.

– Господи, Роуан, ты даже представить себе не можешь,как я этого хочу, – прошептал он. – Но ведь мне уже сорок восемь. Яровесник твоей матери. И я просто обязан думать не только о собственныхжеланиях, но и о тебе. В первую очередь о тебе.

– Давай сыграем свадьбу на Первой улице… – Роуанмечтательно прищурилась, а в ее тихом голосе звучала легкая хрипотца. –Как тебе такая идея? По-моему, будет здорово, если мы организуем это на лужайкевозле особняка.

Конечно здорово! Идея была не менее прекрасной, чемстроительство клиник на средства легата Мэйфейров.

Майкл и сам не мог объяснить причину своих колебаний.Устоять против такого предложения он, естественно, не мог. И в то же время всескладывалось чересчур хорошо, чтобы до конца поверить в реальностьпроисходящего. Любовь Роуан и та откровенность, с какой она в ней признавалась,рождали в его душе безграничную гордость: неужели эта женщина, самаявеликолепная женщина в мире, женщина, которую он безгранично любит и в которойнуждается как ни в ком другом, действительно отвечает ему теми же чувствами?

– Уверен, твои родственники сочинят кучу бумаг, чтобызащитить тебя… Я имею в виду особняк, наследие Мэйфейров и прочее…

– Там все предусмотрено заранее. Майоратноенаследование – кажется, так это называется. Впрочем, я не уверена. Вполневозможно, что они составят горы самых разных документов.

– Я готов подписать что угодно.

– Майкл, поверь, это всего лишь формальности, и онировным счетом ничего не значат. Все, что у меня есть, будет и твоим.

– А все, что нужно мне, это ты, Роуан.

Лицо ее неожиданно вспыхнуло и просветлело, она подтянулаколени к подбородку, потом повернулась лицом к Майклу и поцеловала его.

Чувство безмерного, безграничного восхищения охватило его стакой силой, что буквально лишило дара речи. Он женится! Женится на Роуан! Егодетские мечты и надежды вот-вот готовы воплотиться в жизнь! Счастье, которое Майклв этот момент испытывал, было столь огромным, что ему стало почти страшно. Нотолько почти…

Ибо он был уверен в безоговорочной правильности того, чтоони намерены сделать. Они просто обязаны защитить свою жизнь, свои надежды имечты от темных сил, которые когда-то соединили и навеки связали их друг сдругом. Стоило ему подумать о годах невероятного счастья, ожидающих их с Роуанвпереди, и он буквально терял голову от восторга.