Весенней. За спиной у нее висел рюкзак с ноутбуком, деньгами от продажи квартиры и кое-какими вещами. Она не стала вызывать такси, ей хотелось пройти последний раз по родному предрассветному городу. Время позволяло, и она сделала небольшой крюк и зашла в парк, где часто гуляла с маленькой Лизой. Анна Максимовна медленно брела по центральной аллее, вспоминая давние прогулки с дочкой, и вдруг осознала, что ее решимость начинает таять под действием картин прошлого. Она упрямо тряхнула головой и торопливо покинула парк.

В полшестого она была на месте. Перед ней лежала тихая и пустынная улица. Анна Максимовна вздохнула, взялась за лямки рюкзака и шагнула вперед, тихо шепча пушкинские строки. Когда даже с пятой попытки она не смогла пройти портал, ее охватила тревога.

— Успокойся, — сказала она сама себе. — Паника плохой помощник. Надо сосредоточиться.

Вдруг рядом с ней возник Сергей Николаевич. От неожиданности Анна Максимовна вскрикнула.

— Ты здесь, — с облегчением выдохнул он. — А я жду-жду, а тебя все нет, решил пойти проверить, может ты передумала.

— Нет, — ответила она. — Я не передумала, я не могу пройти. Вот уже раз пять пробовала, и все никак.

— А я с первой попытки проскочил, — похвастался Сергей Николаевич. — Давно такого не было.

— И как тебе это удалось?

— Знаешь, — задумчиво ответил он, — я представил тебя, стоящей тут, явственно так представил, и пошел к тебе, словно не в другой мир, а ну просто как обычно, по улице. Я даже Кодекс не начал повторять.

— Ясно. Тогда мне тоже надо что-то представить. Но что?

— Представь Несносного, — усмехнулся Сергей Николаевич. — Он со мной потащился, сидит сейчас на привязи у заборчика, переживает.

— Конечно, будешь тут переживать, когда хозяин пропадает прямо на глазах.

Они встали друг за другом на краю тротуара вдоль бордюра, Анна Максимовна впереди, Сергей Николаевич за ней. Он забрал у нее рюкзак, повесил за лямки себе на левую руку, правую положил ей на плечо.

— Подтолкну, если застрянешь, — весело сказал он.

Анна Максимовна облегченно вздохнула. С появлением Сергея тревога отступила, вместо нее появилась уверенность, что все получится. А вот у него такой уверенности не было. Хоть он и прошел портал с первого раза, но сопротивление было гораздо сильнее, чем раньше.

— Готова? — спросил он.

Анна Максимовна глубоко вздохнула, прикрыла глаза и явственно представила себе маленького белого песика, сидящего на привязи у забора и жалобно поскуливающего.

— Готова, — решительно сказала она и шагнула вперед.

Через несколько шагов она уперлась в упругую преграду. Анна Максимовна сосредоточилась на образе Несносного, на его блестящих глазках и тоненьком подвывании. Она даже произнесла вслух:

— Тихо, тихо, маленький, мы уже идем.

Услышав эти слова, Сергей Николаевич тут же представил себе Несносного и Анну Максимовну, идущую к собачке.

— Иди к нему, — сказал он и слегка подтолкнул женщину вперед. В следующий момент, потеряв под рукой опору, он чуть не упал и, с трудом удержав равновесие, осмотрелся. Он стоял на улице один, ни Анны Максимовны, ни Несносного не было видно.

— Она прошла! — радостно подумал Сергей Николаевич.

Он быстро надел на плечи рюкзак, сосредоточился на образе Анны и собачки, и пошел вперед, но портал не пустил его. Сергей Николаевич вытянул вперед руки и почувствовал под ладонями сопротивление, словно он упирался в резиновую стену.

— Нет! — выкрикнул он. — Аня, помоги мне, дай руку!

Анна Максимовна, пройдя портал и увидев Несносного обрадовалась, но, обернувшись и обнаружив, что Сергея Николаевича нет, испугалась.

— Сережа! — крикнула она.

Быстро сообразив, что истеричными криками делу не поможешь, Анна Максимовна представила стоящего перед ней Сергея Николаевича.

— Иди сюда, иди ко мне, — тихо говорила она.

Вдруг ей показалось, что она слышит слова: «Дай руку!» и, не задумываясь, протянула руку воображаемому Сергею. В следующий момент крепкие пальцы схватили ее. Она вцепилась в эту невидимую, но осязаемую руку и с силой потянула на себя.

— Сережа, Сережа, — повторяла она в отчаянии.

Сзади нее заходился в лае Несносный, призывая хозяина вернуться. И портал не выдержал этого напора, и пропустил Сергея Николаевича. Мужчина буквально вывалился из другого мира, сбил с ног Анну Николаевну, и они повалились на тротуар под радостный визг шпица.

Лидия Ивановна последнее время стала плохо спать. Она просыпалась часов в пять утра и долго лежала без сна. Иногда ей удавалось заснуть, а иногда, поворочавшись часа полтора, она вставала и шла на кухню пить чай. Сегодня она уже начала засыпать, как ее разбудил звонкий настырный лай маленькой собачонки. Лидия Ивановна долго терпела, но потом, когда раздались еще и женские крики, не выдержала, встала и подошла к окну. Она увидела, как двое немолодых людей поднимаются с тротуара, обнимаются и смеются, а собачонка визжит от радости. Лидия Ивановна не выдержала и открыла окно.

— Что вы тут устроили? — сердито крикнула она. — Люди спят еще!

Мужчина посмотрел на нее и сделал примирительный жест, типа — все-все, уже уходим и, забрав собачку, странная парочка ушла. Лидия Ивановна вздохнула и отправилась на кухню пить чай.