Ярослав прекрасно знал, что между Кощеем и Ягой существует какая-то связь, заставляющая вторую сходить с ума от первого. Он не понимал, для чего это нужно, но находил в этом определенную выгоду для себя, хоть порой совесть снедала его за использование влюбленной женщины в своих целях.

— Наконец-то ты понял, что мы предназначены друг для друга, — прошептала Ядвига, а затем прильнула к губам Ярослава.

Потребовалось несколько секунд, чтобы применить магию и заморозить несостоявшуюся любовницу. Кощей редко использовал свои силы. Сейчас он считал, что наступил тот самый исключительный случай, когда сделать это было просто необходимо.

Быстро взбежав вверх по ступеням, он свернул направо и вошел в архив. Бумаг и записей там хранилось очень много, лишь малая часть была преобразована в сказки, которые продавались громадными тиражами, а вырученные средства шли на содержание сотрудников министерства и его тайного владельца.

Щелкнув пальцами, Ярослав уже хотел произнести поисковое заклинание, но понял, что даже не может сформулировать его.

Книжный джин появился довольно скоро. Вылетев из-за пыльной полки, он устремил пристальный взгляд на Ярослава.

— Что желаете узнать?

— Кто такая Катя... — выдал Ярослав, сквозь череду проносящихся в голове мыслей.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Конкретизируйте запрос.

— Да-да, конечно. Дай мне всю скрытую информацию о прошлой жизни Кощея.

— Кажется, я понимаю, что конкретно вы ищите.

Джин взмахнул рукой и растворился в голубом тумане, а у Ярослава в руках появилась папка с названием «Спасение или смерть».

— Серьезно? — пробубнил Ярослав, недовольный тем, что папка оказалась не такой объемной, как он рассчитывал.

Катя проснулась рано утром и решила выполнить домашнюю работу, полученную в университете. Ее было не так много, а с помощью интернета сделать все оказалось проще простого. Закончив с докладом, девушка направилась вниз готовить завтрак, но тут же вспомнила слова Ярослава о том, что он повезет отца к доктору.

«Во сколько же они вернутся?»

Катя посмотрела на часы и, прикинув, что к завтраку хозяева, скорее всего, не успеют, решила заняться приготовлением обеда. Раз уж лазанья смогла растопить даже сердце «ледяного кощея» — так Катя называла Ярослава — пусть и ненадолго, она решила пойти проторенной дорожкой, выбрав для обеда запеканку под нежным сырным соусом. Продуктов для приготовления этого блюда было предостаточно.

Уже скоро запеканка стояла в духовке, а по дому разносился приятный аромат овощей, мяса, специй и соуса.

Катя присела за кухонный стол и подумала о комнатах, в которые Ярослав запретил ей заходить. Не то чтобы она любила совать нос не в свое дело, но в этот раз любопытство оказалось превыше всего. Катя посмотрела в окно, чтобы убедиться, что хозяева особняка еще не вернулись. Машины во дворе не оказалось. Она на всякий случай прислушалась к тишине, которую нарушало тиканье часов и учащенное сердцебиение.

«Посмотрю всего одним глазом и сразу же вернусь», — подумала Катя и потихоньку направилась к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, она снова прислушалась, чтобы окончательно убедиться, что в доме никого нет. Пройдя мимо своей спальни, Катя остановилась у дверей напротив. Это была комната Ярослава. Катя видела, как он заходил внутрь. По какой-то причине она не заинтересовалась и прошла чуть дальше. Остановившись рядом со статуей бескрылого ангела, она дернула ручку двери, и та со скрипом приоткрылась.

Войдя в комнату, Катя чихнула. По толстому слою пыли она сделала вывод, что сюда давно никто не захаживал. Плотные шторы скрывали окна так, что свет проникал через узенькие щели в них, лишь немного освещая обстановку. Все было заставлено старинной резной мебелью и завешано когда-то белыми простынями. Катя обратила внимание на открытую коробку, в которой хранились фотографии. Она подошла чуть ближе и взяла один из снимков в руки. На нем был изображен Ярослав, вот только проявлен он был явно десятки лет назад, вероятно, когда только -только появились первые фотоаппараты. Катя чуть склонила голову набок, рассматривая изображение.

«Как такое возможно?» — подумала она и продолжила увлеченно изучать содержимое коробки.

Следующим под руку попался небольшой портрет в золотой раме. Там Ярослав походил на барона, каких девушка видела в старых фильмах. На каждом портрете или снимке он был разным, но преобладало одно сходство — глаза заполняла печаль.

Катя задумалась о достоверности всех этих фотографий и портретов, ведь если везде действительно был изображен Ярослав, сколько же ему должно быть лет?

«Вампиров не существует, — попыталась оправдать назойливые мысли, кажущиеся нереальными, Катя. — Возможно, это родственники Ярослава. Поразительное сходство. Если же все это он, то значит была приложена рука мастера, чтобы так сильно состарить бумагу».

Остановившись на том, что современные технологии способны на многое, Катя решила покинуть запретную комнату, убедившись, что там не спрятаны трупы и не хранится ничего опасного.

Она прикрыла скрипящую дверь, все еще стоя у нее и размышляя. Какие же правдивые казались все эти портреты и снимки. Катя прикусила губу, погрузившись в свои мысли, нахлынувшие на нее потоком, быстро сменяя одна другую.

«Нет! Он не может оказаться вампиром. Все это бред».

Зазвонил мобильный, вырывая из размышлений и заставляя вздрогнуть. Катя облизнула пересохшие губы и поспешила вернуться в комнату. На экране высветилось имя «Надюша». Разговор с подругой всегда обещал быть долгим, особенно если та заинтересована очаровательным незнакомцем, ворвавшимся в жизнь Кати. Сделав глубокий вдох, девушка нажала на кнопку ответа, надеясь, что беседа поможет ей отбросить глупые подозрения в сторону.

— Привет, подруга! Как ты смотришь на то, чтобы посидеть сегодня в кафе и поговорить о твоем принце?

— Привет, Надь. Нет никакого принца и говорить не о ком. А в кафе... — Катя посомневалась, но затем вспомнила предложение Ярослава взять выходной. — Можно сходить, если ты пообещаешь не упоминать об Иване?

— Иван. Как официально. Я бы такого красавчика Ванечкой или Ванюшей называла. А она — Иван.

— Надь.? Откуда тебе вообще знать, что он красавчик?

— Синицына, я это чувствую. Понимаешь? Чувствую. Кроме того, Ветренникова сказала.

— Ах, Ветренникова.

Катя поняла, кто разнес сплетню о ее «новом бойфренде» и стиснула зубы. Впрочем, она не собиралась учинять разборки и доказывать кому-то, насколько они неправы.

— Ладно. Я обещаю тебе не упоминать о прекрасном принце. Тогда ты согласна посидеть в кафе?

— Да. Думаю, ничего плохого не будет. Ярослав дал мне сегодня выходной, а обед уже готов. Встретимся через полтора часа на нашем месте?!